洞中的篝火已经燃尽，只余下一堆灰烬和几缕青烟。黎明的光芒从洞口斜斜地照进来，在岩石上切割出明暗交错的图案。
异靠在石壁上，呼吸已经平稳许多。吸血鬼的恢复能力加上新鲜的血液，使他的伤口正在以肉眼可见的速度愈合。但他没有动弹，因为绯樱闲的手依然轻轻放在他的额头上，这个动作似乎让时间都静止了。
“您的力量恢复了。”异轻声说道，注意到绯樱闲眼中的血色比之前更加明亮。
绯樱闲似乎才意识到自己仍然在触碰他，缓缓收回手。那一瞬间，异感到一种莫名的失落，仿佛失去了某种温暖的源泉。
“元老院不会停止追捕。”绯樱闲转身面向洞口，声音恢复了往常的冷静，“我们需要一个新的藏身之处。”
异站起身，尽管伤口仍在隐隐作痛：“我知道一个地方。是以前狩猎时发现的洞穴系统，入口隐蔽，内有地下水源。”
绯樱闲微微点头：“带路吧。”
他们一前一后穿行在晨光中的森林里。异敏锐地感知着周围的动静，时刻警惕可能出现的危险。但与此同时，他的注意力却无法自制地聚焦在身后的绯樱闲身上——她脚步的轻微声响，她和服袖摆摩擦的窸窣声，她偶尔散发出的淡淡樱香。
这种专注超出了一个护卫应有的范围，异清楚地知道这一点。但他无法控制自己，就像无法控制对黑暗能量的吸引一样。绯樱闲就像他能力的放大器，同时也放大着他所有偏执的情感。
“停下。”绯樱闲突然轻声命令。
异立即静止，全身绷紧准备战斗。但绯樱闲只是走上前，手指轻轻拂过他肩上一道已经结痂的伤口。
“你还在流血。”她说，声音里有一丝极难察觉的关切。
异低头看去，确实有一缕鲜血正缓缓从他肩头滑落。他竟完全没有注意到——对疼痛的麻木是他能力觉醒的副作用之一。
“小事一桩，闲大人。”他试图轻描淡写。
但绯樱闲已经撕下自己和服袖口的一条丝绸，仔细地为他包扎伤口。她的手指冰凉而灵巧，触碰让异的皮肤泛起一阵奇异的战栗。
“您不必...”异的声音戛然而止，因为绯樱闲抬头看了他一眼。那血红的眼眸中有什么他看不懂的情绪在闪烁。
“如果你因小伤积累而虚弱倒下，会给我带来更大的麻烦。”绯樱闲的语气冷静客观，但她的动作却异常轻柔。
异沉默地接受着她的照料，内心却波涛汹涌。他注意到绯樱闲最近对他的触碰越来越频繁，越来越自然。这种变化既让他欣喜若狂，又让他恐惧不安——他害怕这只是自己一厢情愿的错觉，害怕越界后会失去现在所拥有的一切。
“好了。”绯樱闲系好丝绸结，却没有立即后退。
两人站在晨光中的林间空地上，距离近得能感受到彼此的呼吸。异的目光不由自主地落在绯樱闲的唇上，那里还残留着一丝银毒的痕迹——是为他吸出毒液时留下的。
一种疯狂的冲动席卷了他：他想触碰那里，想用指尖抚去那点痕迹，想...
“那个洞穴还有多远？”绯樱闲突然问道，打破了这危险的静谧。
异猛地回过神，向后退了一步：“不远了，大约半小时路程。”
他转身继续带路，心跳如擂鼓。刚才那一瞬间的妄想让他感到既罪恶又兴奋。他知道自己对绯樱闲的执着已经超出了仆从对主人的忠诚，但他无法控制，也不想控制。
爱她就像呼吸一样自然，就像使用黑暗能力一样本能。
又行了一段路，异突然停下脚步，举起手示意。
“有埋伏。”他低声对绯樱闲说，灰色的眼眸瞬间被黑暗吞噬，“五人，前方一百米处的岩石后。”
绯樱闲微微点头：“你能解决吗？”
异的嘴角扬起一个近乎残忍的弧度：“轻而易举。”
他没有要求绯樱闲躲藏，因为他知道她不需要。纯血种的力量远胜于任何猎人，她只是给予他证明自己的机会——这一点异心知肚明，并因此而感激。
当猎人们从藏身处冲出时，异已经化作一道黑影迎了上去。黑暗能量如实质般缠绕在他周围，形成一道道致命的旋涡。他的战斗方式毫无优雅可言，只有纯粹的效率和致命性，每一个动作都旨在最短时间内解除敌人的战斗力。
不到一分钟，五名猎人全部倒地。异站在他们中间，呼吸略微急促，新换的衣服又添了几道破口和血迹。
“你的能力越来越强了。”绯樱闲缓步走来，审视着战场，“但也越来越依赖黑暗面了。”
异转身看向她，眼中的黑暗逐渐褪去：“这能让我更好地保护您。”
绯樱闲走近他，手指轻轻抬起他的下巴，仔细端详他的眼睛：“黑暗能量正在改变你，异。你的虹膜颜色比以前更深了，金色的脉络也更加明显。”
这个亲密的姿势让异几乎无法呼吸。他能闻到绯樱闲身上淡淡的樱花香气，能看到她血色眼眸中自己的倒影。
“您...不喜欢这种变化吗？”他小心翼翼地问。
绯樱闲没有立即回答，只是继续凝视他的眼睛，仿佛在寻找什么。良久，她才轻声说：“不，我只是好奇最终会变成什么样子。”
她松开手，指向东北方向：“洞穴在那边？”
异怔了一下，点点头：“是的。”
他们继续前行，但气氛已经悄然改变。某种不可言说的东西在两人之间滋长，如同藤蔓悄悄缠绕上古老的城墙。
当洞穴入口终于出现在眼前时，异停下脚步，转身面对绯樱闲。
“闲大人，我...”他犹豫着，不知该如何表达内心的混乱。
绯樱静静静地看着他，等待他继续说下去。
但最终，异只是深深低下头：“我会永远守护您，无论变成什么样子。”
绯樱闲的唇角微微扬起一个几乎看不见的弧度：“我知道。”
她先一步走入洞穴，异紧随其后。在黑暗中，他的手不自觉地抚上胸口，那里有一种陌生的暖意，与黑暗能量的冰冷截然不同。
也许，只是也许，他并非一厢情愿。
这个想法让他灰色的眼眸中闪过一丝金色的光芒，如同破晓时分的第一缕阳光，微弱却充满希望。