返回犬之国的都城，异感觉周遭熟悉的一切都仿佛蒙上了一层无形的薄纱。巍峨的宫殿、巡逻的卫兵、甚至空气中弥漫的熟悉妖气，都再也无法带给他往日的笃定。那片沾染了人类血迹的布料，如同烧红的烙铁，藏在他的贴身衣物内，灼烧着他的理智。
父亲斗牙王，西国犬族至高无上的领袖，战场上所向披靡的霸主，竟然会为了一个人类，在边境荒谷与不明势力交手？这简直颠覆了异过往的所有认知。在他的世界里，力量、领土、妖族的荣耀才是永恒的主题，人类脆弱如蝼蚁，他们的生死爱恨，与强大的妖族何干？
可父亲指尖残留的那一丝对天生牙治愈之力的温柔运用，母亲话语中深藏的玄机，以及那缕温暖却脆弱的人类气息……这些碎片拼凑在一起，指向一个他不敢深思的答案。
他变得比以往更加沉默。例行训练、军务处理，他依旧完成得一丝不苟，甚至比以往更加严苛，仿佛想用高强度的行动麻痹翻涌的思绪。但在独处时，他时常会下意识地望向西方，冰蓝色的眼眸中充满了困惑与挣扎。
这份细微的变化，或许能瞒过大多数人，却瞒不过一直将他视为标杆、时刻注视着他的杀生丸。
杀生丸发现，兄长演练刀法时，偶尔会出现一瞬极其微小的凝滞，那是以往绝不会出现的分神。兄长看向父亲时的目光，除了以往的崇敬，似乎多了一丝难以言喻的……探究？甚至有一次，他在回廊拐角，看到异独自站立，手中无意识地摩挲着一片他从未见过的、质地奇怪的浅色布料，眼神遥远而复杂。
“那是什么？”杀生丸在心中冷硬地发问。他讨厌这种被排除在外的感觉，尤其当这种秘密与兄长、与父亲相关时。异的强大是他渴望超越的目标，而异的世界，他不允许有任何自己无法理解的阴影存在。
一种莫名的焦躁在杀生丸心中滋生。他更加刻苦地修炼，近乎自虐般地锤炼着自己的妖力与体术，试图用实力的提升来填补那份因“未知”而产生的空洞与不安。他看向异的眼神，崇拜依旧，但那份不甘与竞争的火焰，燃烧得更加炽烈，甚至带上了一丝他自己都未察觉的、因可能被“抛弃”而产生的戾气。
异敏锐地感受到了杀生丸的变化。弟弟的修炼更加拼命，气息也越发冰冷尖锐。他知道，杀生丸一定察觉到了什么。然而，这个秘密太过惊人，牵扯到父亲的声誉与犬之国的稳定，他无法对任何人言说，尤其是这个心思敏感、对力量执着到极致的弟弟。
一次短暂的兄弟照面，杀生丸破天荒地主动开口，语气冰冷如刀：“你最近，有心事。”这不是询问，而是陈述。
异看着杀生丸那双紧盯着自己、仿佛要洞穿一切的金色瞳孔，心中叹息。他无法说出真相，只能选择用另一种方式回应。他抬起手，妖力在掌心凝聚，化作一道微小却凝练的光弧。“杀生丸，你认为，父亲为何要持有天生牙那样无法杀敌的刀？”
杀生丸一怔，显然没料到异会问这个问题。他皱眉，答案几乎脱口而出：“自然是因父亲强大，无需依赖兵器之利……”但这话说出来，他自己都觉得有些苍白。以父亲的实力，为何要特意锻造并随身携带一柄治愈之刀？
“力量的形式，并非只有毁灭一种。”异散去手中的光弧，声音平静无波，“守护需要的力量，或许比毁灭更为复杂。在你足够强大到能看清这一切之前，专注提升自己吧。”
说完，异不再停留，转身离开。留下杀生丸独自站在原地，反复咀嚼着兄长那句看似点拨，实则更添迷雾的话语。“守护？”杀生丸金色的眼中满是不解与排斥。在他目前的认知里，力量就是为了征服、为了胜利、为了站在顶端，守护是何等软弱无用的词汇！
然而，异的异常，父亲可能隐藏的秘密，以及“守护”这个陌生的概念，如同几股暗流，在杀生丸心中激烈碰撞，让他更加烦躁不安。
与此同时，异暗中加派了绝对忠诚的亲信，以更隐蔽的方式监视西境动向，特别是那处发现布料的山谷附近。他需要更多信息，需要知道父亲保护的那个“人类”究竟是谁，以及伏击者的真正身份和目的。
风暴来临前，往往是最压抑的宁静。犬之国内部，两位王子各怀心事，而外部的阴影，正悄然逼近。探马回报，豹猫族的活动日益频繁，其亲王亲方似乎正在调兵遣将，一场更大的冲突，似乎已不可避免。而异深知，真正的危机，或许并非来自正面的战场，而是隐藏在父亲秘密背后的、那场即将颠覆一切的风暴。