胤礼的“病”成了他最好的盾牌与武器。他在康熙无微不至的“关怀”中“静养”，远离了前朝那些因漕运总督任命而掀起的明争暗斗，却将一切动向通过安插的眼线尽收耳中。胤禛的震怒，胤禩的得意，朝臣们的议论纷纷，都成了他滋养内心那株毒蔓的养料。
这日，康熙亲自来偏殿探视，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。西北军报传来，准噶尔部又有异动，军饷开支的巨大压力，让这位日渐年迈的帝王感到了力不从心。
胤礼披着件月白色的软袍，靠在窗边的软榻上，墨发未束，散在肩头，衬得脸色愈发苍白剔透。他手中把玩着一块温润的羊脂白玉佩，那是康熙前几日赏下的。见康熙进来，他欲起身行礼，被康熙轻轻按住。
“躺着吧，身子要紧。”康熙在他榻边坐下，很自然地握住了他一只微凉的手，眉头微蹙，“手还是这么凉，太医的药不见效么？”
“已是好多了，是儿臣自己体质虚寒，让皇阿玛挂心了。”胤礼顺势将头轻轻靠在康熙的手臂上，姿态是全然的依赖与信任。他感受到康熙手臂的肌肉有一瞬间的僵硬，随即放松下来，甚至轻轻拍了拍他的手背。
“西北之事，让皇阿玛忧心了。”胤礼抬眼，眸光如水，带着纯粹的担忧，“儿臣恨不能为皇阿玛分忧。”
康熙叹了口气，难得地在他面前流露出真实情绪：“国库吃紧，准噶尔人却贪得无厌……朕有时真想……”他话未说尽，但眼底的杀伐之气一闪而过。
胤礼心中一动，知道机会来了。他沉默片刻，仿佛在认真思索，然后轻轻“啊”了一声，像是突然想起什么：“皇阿玛，儿臣前些日子翻看杂记，看到前朝有个故事，不知当讲不当讲……”
“但说无妨。”康熙对他这种“灵光一现”早已习惯，甚至有些期待。
“说是有个边陲小国，国力微弱，却总受强邻欺凌。那国的君主想出一个法子，他不与强邻正面冲突，而是搜集国内奇珍异宝，甚至……甚至挑选国内最美的少年少女，作为贡品，年年进献。”胤礼的声音轻柔，如同讲故事般，“那强邻得了好处，又贪恋美色珍宝，果然放松了警惕，甚至渐渐荒废了武备。若干年后，那小国暗中积蓄力量，一举将沉迷享乐的强邻灭国了。”
他讲得平淡，但“贡品”二字，尤其是“最美的少年少女”，却像一根针，精准地刺中了康熙内心最隐秘的角落。康熙握着他的手，不自觉地收紧了些。
胤礼仿佛浑然未觉，继续天真地说道：“儿臣觉得，这故事虽是前朝野史，未必是真，但也说明有时……暂时的退让和‘馈赠’，或许能换取喘息之机，甚至……意想不到的效果。”他将自己置于一个纯粹讨论策略的角度，却将“美人”与“珍宝”作为战略资源的暗示，悄无声息地植入康熙脑中。
康熙久久不语，目光深沉地看着胤礼。眼前这个少年，不就是上天赐予他的、最完美的“贡品”吗？只是，他绝不允许这“贡品”被用于取悦他人，只能由他独自珍藏赏玩。但胤礼的话，却为他提供了一个新的思路——是否可以用类似的方式，去安抚乃至麻痹那些蠢蠢欲动的边患？比如，加强与那些喜好中原物产乃至“美人”的蒙古部落的“联谊”？
这个念头一旦生出，便迅速扎根。它既符合帝国“怀柔远人”的传统，又能暂时缓解眼前的压力，更重要的是，它源自胤礼的“启发”，让康熙有一种与这灵秀少年共同谋划大事的亲密感。
“你呀……”康熙最终叹了口气，伸手抚过胤礼的脸颊，指尖带着难以言喻的温存与占有，“总是能想到些……出人意料的东西。好好养病，这些事，朕自有计较。”
他没有明确表态，但胤礼知道，种子已经种下。以康熙的性格和对权力的执着，他绝不会真的送出什么重要东西，但这种思路的转变，足以在未来的边疆政策上埋下隐患。或许会因此过度依赖怀柔而忽视武备，或许会滋长边将的腐败，或许会引来更贪婪的索求……无论哪种，都是胤乐意看到的。
康熙离开后，胤礼坐起身，走到铜镜前。镜中的少年，眉眼如画，却透着一种妖异的空洞。他拿起那把康熙用过的玉梳，慢慢梳理着自己的长发。
“贡品……”他对着镜中的自己，无声地笑了，笑容冰冷而残酷，“玄烨，你把我当作贡品囚禁在这金丝笼里。殊不知，我这件‘贡品’，本身就是最毒的诅咒。我会让你，和你的江山，一起在欲望中慢慢腐朽。”
他放下玉梳，指尖划过冰冷的镜面，仿佛在触摸另一个世界的自己。那个来自现代的灵魂，正在这具美丽的皮囊下，冷静地执行着一场旷日持久的复仇。清醒地沉沦，清醒地毁灭。