薄太后与刘恒的车驾消失在官道尽头，带走了长安城一部分的暗流，却也使剩下的漩涡中心更加清晰、更加致命。未央宫的核心，如今仿佛只剩下长乐宫这一座孤岛，岛上困着两个人：掌握天下权柄却日益孤独偏执的吕后，与她亲手锁在身边、爱恨交织的囚徒——陈景异。
吕后对陈景异的软禁，变成了一种更复杂、更扭曲的共生。她不再让他过多接触朝政，仿佛要斩断他所有的羽翼，却又在夜深人静时，召他至寝殿，什么也不做，只是让他陪着，有时对着烛火喃喃自语，回忆往昔，有时又用锐利的目光审视他，试图从他平静的脸上找出丝毫背叛的痕迹。
陈景异如同走在万丈深渊的细丝上，极尽恭顺与配合。他耐心倾听吕后的每一句话，适时给出恰到好处的回应，既不过分亲昵引起她病态的占有欲，也不过分疏远激发她的杀心。他像一个最顶级的医者，小心翼翼地调控着这位女暴君的情绪脉搏。他知道，自己任何一丝失误，都可能万劫不复。
暴室中的杜云汐，成了陈景异与外界几乎唯一的、脆弱的联系节点。吕后没有释放她，却也未再严刑逼供，似乎将她遗忘在了角落。陈景异利用一次吕后心情稍霁的机会，以“宫中需稳定，久押不决易生谣言”为由，试探性地提出将杜云汐放出暴室，贬至宫中某处偏僻殿宇做些杂役。吕后盯着他看了许久，最终冷冷地吐出一句：“景异对她，倒是挂心。”
陈景异心中凛然，面上却苦笑：“臣只是为太后清誉着想。此女是生是死，于臣何干？全凭太后圣裁。” 他再次将抉择权完全交还吕后，撇清个人关系。
吕后最终哼了一声，算是默许。杜云汐于是被放出暴室，贬至看管皇家书库的“兰台”，成了一个洒扫庭除的罪婢。虽然地位卑微，但总算离开了那个鬼门关，也有了相对固定的活动范围。陈云汐深知这是陈景异暗中运作的结果，她默默承受，在兰台小心翼翼地收集着任何可能对未来有用的信息碎片，如同蛰伏的苔藓，等待时机。
而张嫣，则成了陈景异在这座孤岛中，一枚意外温和的棋子。小皇后无法理解成人世界的复杂阴谋，她只看到敬爱的侯爷被外祖母“保护”起来，不能随意出入，而杜云汐也侥幸活命。她将这归功于自己上次的“求情”，心中生出一种幼稚的成就感，也更常借故来长乐宫偏殿附近“偶遇”陈景异，有时送些自己做的简单点心，有时只是隔着窗问候一句。
吕后对此起初不悦，但见陈景异对张嫣始终保持着恭敬而疏远的距离，张嫣也并无过分举动，加之她自己也需维持与外孙女表面上的和睦，便渐渐默许。陈景异则利用张嫣这些纯真的探望，偶尔能传递出一些极其隐晦的信息给杜云汐（通过张嫣身边被杜云汐暗中争取过来的一个小宫女），维持着那条细若游丝的联系。
与此同时，远在代地的薄太后与刘恒，如同龙归大海。刘恒的“伤”迅速“好转”，在母亲和心腹谋臣的辅佐下，暗中招兵买马，抚恤百姓，积蓄力量。他们与朝中一些不满吕氏专权的大臣秘密联络，一张反吕的大网，正在悄无声息地编织。陈景异被困长安，反而成了他们最有力的旗帜和精神象征——一位为了社稷不惜身陷囹圄的忠臣义士。
时光流逝，转眼已是深秋。长安宫中，落叶纷飞，更添萧瑟。
这一日，吕后偶感风寒，卧病在床。病中的她，显得格外脆弱和多疑，连最亲近的宦官宫女都难以近身，唯独允许陈景异在旁侍奉汤药。她抓着他的手，手指冰凉，喃喃道：“景异……他们都怕我，都想我死……只有你，只有你还在我身边……你不会离开我的，对不对？”
陈景异看着她憔悴的容颜，心中掠过一丝极其复杂的情绪，有怜悯，有厌恶，也有一种兔死狐悲的苍凉。他轻轻回握她的手，声音低沉而肯定：“臣，不会离开。”
这句话，在吕后听来是慰藉，在陈景异心中，却是一个冷静的陈述——在时机成熟之前，他当然不会离开这华丽的囚笼。
吕后的病，像一道细微的裂痕，出现在这座看似坚不可摧的权力冰山之上。陈景异知道，他漫长的等待，或许终于看到了一丝曙光。他需要更耐心，更谨慎，就像猎人等待受伤的猛兽耗尽最后的力气。
困兽之斗，斗的不仅是力量，更是意志和时间。而时间，似乎开始不再站在吕后这一边。