［“当系统因致命错误即将崩溃时，会强制进入‘安全模式’——只加载最基本的、维持运行的核心组件。此刻，所有花哨的界面和复杂的程序都被剥离，剩下的，只有最原始的生存指令。”
——桂木桂马，正在体验他人生的第一次“安全模式”。］
桂马最后的记忆，是背后一阵撕裂般的剧痛，以及艾露西带着哭腔的尖叫。然后，意识便沉入了无边的黑暗。
不知过了多久，他在一阵消毒水的气味和身体各处的酸痛中醒来。模糊的视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的是医院洁白的天花板。他试着动了动，背后火辣辣的疼让他倒抽一口冷气。
“前辈！你醒了！”艾露西红肿着眼睛扑到床边，手里还紧紧攥着那把汤勺，“太好了！你吓死我了！”
桂马艰难地转动脖颈，发现自己躺在病床上，似乎伤势已经被处理过。病房里很安静，只有医疗仪器规律的滴答声。然后，他的目光定格在窗边。
神崎异就坐在那里，依旧是那副安静的样子，但脸色比平时更苍白些，目光落在窗外，却又似乎没有聚焦在任何具体事物上。阳光洒在他身上，勾勒出一圈模糊的光晕。
“他……”桂马的声音有些沙哑，“他没事吧？”
“异同学没事！那些坏蛋被你拦了一下，然后学校的老师好像察觉到动静过来了，他们就逃走了。”艾露西连忙解释，然后小心翼翼地补充，“是……是异同学帮忙把你背到医务室，然后又坚持要送你到医院的。他一直在这里。”
桂马沉默了。被一个“攻略目标”，一个男性，一个他一度认为是“系统错误”的存在救了，还被他背到医院……这种感觉极其复杂，混杂着荒谬、尴尬，以及一丝……难以言喻的悸动。
他尝试启动他那套熟悉的思维模式——分析、归类、制定下一步攻略计划。但大脑像是被格式化了，关于“神崎异”的所有数据都变成了一堆乱码。恐惧？有。困惑？更多。但还有一种更强烈的情绪，压倒了这一切：他需要确认某个东西。
“艾露西，”桂马低声说，“你去帮我买点喝的。随便什么都行。”
支走了眼泪汪汪的艾露西，病房里只剩下他和神崎异。空气瞬间变得粘稠而安静，只剩下两人轻微的呼吸声。
异似乎察觉到他醒了，缓缓转过头。他的眼神依旧清澈，但少了些平时的疏离，多了一丝难以解读的……关切？
“你的‘物理防御值’似乎不高。”异开口，语气还是那么平淡，但用词却让桂马眼皮一跳。这家伙，居然在用游戏术语跟他说话？
“哼，对付那种小怪，本来用不着消耗hp。”桂马下意识地用熟悉的领域回敬，但说完就觉得幼稚无比。他别扭地转过头，“……谢谢。”
这个词从他嘴里说出来，生硬得像块石头。
异似乎微微怔了一下，然后轻轻摇头：“因果律。你因我而卷入‘战斗事件’，我提供‘后勤支援’，是合理的交互。”
又是这种跳出框架的逻辑。但这一次，桂马没有感到挫败，反而有一种奇异的……安心感。至少，异的“运行逻辑”是自洽的，即使他无法完全理解。
他深吸一口气，问出了从醒来就盘旋在心头的问题：
“那个时候……你对我用了什么？那种……看穿‘规则’的能力。”他指的是异让恶魔动作僵住的那一下。
异的目光飘向窗外，似乎在组织语言。“不是‘用’，是‘看到’。”他纠正道，“就像看到水洼里的代码。那个恶魔的‘行动指令集’存在逻辑漏洞，我只是……‘指出’了那个漏洞，很短的一瞬间。”
他顿了顿，看向桂马，眼神变得有些深邃。
“桂木同学，你身上的‘规则锁链’……在那一刻，松动了一些。”
桂马的心脏猛地一缩。
是因为……保护他的决心，压倒了对那些攻略法则的依赖吗？
他回想起挡在异身前的那一瞬间，脑子里没有任何攻略技巧，没有好感度计算，只有一个最简单、最原始的念头——不能让他受伤。
那种感觉， stripped away all the plex programs, leaving only the most basic core file: protect.（剥离了所有复杂程序，仅保留最基本的核心文件：保护。）
这就是他的“安全模式”。
“所以，”桂马的声音干涩，“你一直都能看到……我身上的那些‘锁链’？”
“嗯。”异坦诚地点头，“很多，很复杂。它们让你看起来很……强大，但也看起来很孤独。”
孤独。
这个词像一根针，精准地刺中了桂马内心最柔软、也最不愿承认的部分。他沉迷于虚拟世界，用攻略和征服来填补空虚，不就是因为无法应对现实的复杂和……孤独吗？
他看着神崎异，这个同样孤独，却以一种截然不同的方式存在于世的少年。他们像是运行在不同操作系统上的两个进程，本该毫无交集，却因为一个“系统错误”而产生了诡异的共鸣。
“喂，神崎。”桂马忽然开口，语气带着一种连自己都惊讶的平静，“你那个‘默认设置’……能看到自己未来的剧情线吗？”
异摇了摇头，亚麻色的发丝在阳光下显得柔软。“未来是概率的云。观测行为本身就会改变概率分布。我的‘默认设置’只能看到当前的‘运行状态’，无法预读未加载的‘剧本’。”
“是吗……”桂马轻轻吐出一口气，不知是失望还是庆幸。他重新躺好，望着天花板，喃喃自语，又像是在对异说：
“看来，这款‘垃圾游戏’……要换一种玩法了。”
不再是追求预设的完美结局，不再是机械地选择选项。
而是要去探索一个没有地图、没有攻略、甚至连最终目标都不确定的……
开放世界。
而神崎异，就是这个未知世界里，唯一一个与他共享着某种“异常”视角的……
特殊Npc。
（或许，不止是Npc？）
这个念头悄然浮现，让桂马的心跳再次失控。他闭上眼，感觉背后的伤口还在隐隐作痛，但某种沉重的枷锁，似乎真的松动了。
病房里再次安静下来。阳光温暖，空气中弥漫着消毒水和一种难以言喻的、微妙的平静。