手背上那浅红色的“取巧者之印”微微散发着余温，像一块粘在皮肤上的廉价标签。陈默回到盐渍旅栈后，明显感觉到周围的目光变得更加肆无忌惮。原先还带着几分对未知的忌惮，如今只剩下了赤裸裸的鄙夷和轻慢。就连老盐头递过房间钥匙时，那谄媚的笑容里都多了几分难以掩饰的敷衍。
“嘿，取巧者回来了？”
“还以为多大本事，原来是个耍小聪明的。”
“靠着件好衣服混过试炼，呸，什么东西！”
低低的议论声毫不避讳地传入耳中，带着西漠特有的、崇尚蛮力与痛苦的直白恶意。
陈默对此置若罔闻。犬吠而已，何须理会？这浅印反而替他过滤掉了许多无谓的社交干扰，让他更能专注于自己的目标。
他回到房间，第一时间关紧房门，启动了隔音法阵。外界的一切嘈杂瞬间被隔绝，只剩下他自己平稳的呼吸声。
是时候了。
他摊开手掌，心念微动，脑海中那幅得自海底之城“星核水晶碑”的残缺星图再次浮现。点点星光勾勒出模糊的轨迹，其中一个坐标点在西漠区域的标记，此刻显得格外清晰。
根据现有情报和粗略的地图比对，这个坐标点大致位于盐渍旅栈西北方向，一片被称为“流沙盐沼”的广阔危险区域深处。那里环境极端，遍布致命的流沙坑、腐蚀性毒雾和高强度的能量乱流，是连最资深的西漠猎手都不愿轻易涉足的死亡地带。
寻常方法确实难以进入，但对于拥有“海渊号”和系统的陈默而言，并非毫无希望。
“系统，调用星图坐标t-09，结合现有西漠地理信息，规划最优抵达路径。重点标注流沙盐沼已知危险区域及规避方案。”
【指令确认。星图坐标定位：方位确认，位于当前西北方向约87公里处。】
【地理信息加载中……路径规划中……】
【警告！目的地环境扫描：高毒性气雾（成分未知，腐蚀性极强）、不稳定地质（流沙陷阱密度高于平均值300%）、高强度能量乱流（干扰导航及能量设备）。】
【建议准备：高级抗毒过滤系统、高精度地质探测器、多频谱能量稳定锚。】
【最优路径规划完成，需绕行三个高危能量漩涡区，预计路程增加35%。】
光幕上呈现出详细的三维地形图和一条蜿蜒曲折的红色路径线。系统甚至模拟出了路径上可能遭遇的能量乱流强度和流沙陷阱的分布概率。
看着那复杂艰险的路径和一连串的警告提示，陈默非但没有退缩，眼中反而燃起了强烈的兴趣。越是危险，越说明那里隐藏的秘密非同小可。大长老给予的金属片、星图坐标、旧神遗迹……这些线索似乎正在一点点串联起来。
“需要专门的探测和稳定设备……”陈默沉吟片刻，“海渊号”上的一些通用设备恐怕不足以应对如此极端的环境。他立刻调出系统的工作台界面，开始搜索相关的设计图。
【检索到‘多功能环境探测阵列（车载式）’蓝图，需材料：精密传感器x12，灵能传导水晶x3，基础合金锭x20。】
【检索到‘便携式能量稳定锚’蓝图，需材料：吸能金属x5，稳定符文基板x1，中级能量电池x2。】
材料清单列了出来，大部分材料他都有储备，唯独“灵能传导水晶”和“吸能金属”比较稀缺，前者常用于高级附魔，后者则是制造能量防护装备的核心材料。
“看来得去聚落的交易点看看了。”陈默心想。虽然顶着“取巧者”的名头会有些麻烦，但只要有足够的筹码，总能换到需要的东西。他之前制造净水器展现出的价值，或许能抵消部分负面印象。
他推开窗，望向西北方向。天际尽头，隐约可见一片色彩斑斓、却被不祥的灰绿色雾气笼罩的区域，那就是流沙盐沼的外围。即使在这么远的距离，也能感觉到那里散发出的混乱能量波动。
然而，就在他仔细观察那片区域时，【真实之眼】的被动感知似乎捕捉到了什么。他凝神望去，只见在盐沼边缘几座突出的风蚀岩柱附近，有几个微小的、移动迅速的黑点。那些黑点的能量反应……带着一种熟悉的、令人厌恶的灼热与血腥味，而且行动轨迹训练有素，不像普通的猎手或沙盗。
是巴顿的手下！
他们也在那片区域活动？是常规巡逻，还是……他们也发现了什么？或者说，他们一直在监视着那片区域？
陈默的眼神微微眯起。事情变得更有趣了。星图坐标指向的秘境，似乎并非无人知晓的处女地。巴顿的势力，很可能早已将其视为禁脔。
前路艰险，且早有恶虎盘踞。
但这并未让陈默感到畏惧，反而激起了他更强的斗志。与天斗，与地斗，与人斗，其乐无穷。科学的探索之路，本就充满了未知与挑战。
“流沙盐沼……巴顿的人……”他低声自语，手指无意识地敲击着窗框，“那就看看，是谁能先找到隐藏在那片死亡之地下的秘密吧。”
他关上窗，开始清点储物空间里的物资，为即将到来的交易和探索做准备。手背上那浅红色的印记，在昏暗的光线下，仿佛也透出一丝冰冷的意味。