地下河床的凹陷处，陈默缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，之前因过度消耗灵魂力量而带来的虚弱感已一扫而空。他仔细感受着体内澎湃的力量，体魄强度稳固在325点，灵魂强度更是因祸得福，在那场极限的规则转化博弈中锤炼得更加凝实，隐隐逼近430点的门槛。
心念一动，那枚已然脱胎换骨的“暗影沉寂结晶”出现在他掌心。它不再散发危险波动，反而如同最深邃的黑曜石，安静地吸纳着周围的光线，触手冰凉，内部蕴含着令人心悸的庞大而沉寂的能量。
“因祸得福，不外如是。”陈默低声自语，嘴角勾起一抹细微的弧度。这枚结晶的价值，或许远超他最初的想象。其“沉寂”特性，不仅意味着稳定，更可能在与“静滞核心”相关的探索中发挥关键作用。
他将结晶收起，目光投向流沙部落的方向。虽然隔着厚厚的岩层，但【真实之眼】对能量波动的敏锐感知，让他依稀能察觉到那个方向传来的混乱与压抑。默罕祭司的伪善，蝎尾的贪婪，还有巴顿在幕后冰冷的注视……流沙部落的处境，定然极其艰难。
“是时候离开了。”陈默站起身，拍了拍“沙漠旅者”套装上的尘土。他不能一直躲在这里，必须主动出击，打破巴顿布下的罗网。而离开之前，有一件事必须做。
夜色是最好的掩护。陈默如同融入阴影的幽灵，沿着干涸的河床悄然潜回流沙部落附近。聚居地外围一片狼藉，栅栏多处破损，空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦糊气。一些黑蝎部落的战士趾高气扬地巡逻着，而流沙部落的族人则被集中看管在一处，人人面带悲愤和绝望。
陈默眼神微冷，但他没有冲动。巴顿和那个默罕祭司很可能就在附近，现在不是硬拼的时候。他绕到聚居地后方，凭借记忆和【真实之眼】，找到了那条隐秘的、通往长老居住石屋的狭窄小径。
石屋周围也有黑蝎战士看守，但相比前方，戒备松懈了许多。陈默屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同壁虎般贴着阴影处的岩壁，悄无声息地滑入石屋后方一个通风口。
石屋内，只有流沙长老一人。他瘫坐在一张粗糙的石椅上，脸色灰败，仿佛一夜之间又苍老了十岁。屋角堆放着他那根已经断裂的骨杖，上面的光芒彻底黯淡。显然，强行激发那残存的防御矩阵，又遭受反噬和逼迫，已让这位老人油尽灯枯。
听到极其轻微的落地声，长老浑浊的眼睛猛地睁开，闪过一丝警惕，但当看清是陈默时，那警惕化为了愕然，随即是深深的担忧。
“你……你怎么还回来了！”长老压低声音，焦急地想起身，却一阵踉跄，“快走！黑蝎的人和默罕的走狗都在外面！他们逼我交出部落传承的‘盐灵之核’，我宁死不从，他们明日就要……”
“长老，我是来告别的。”陈默打断了他，声音平静却带着不容置疑的力量，“也是来兑现我的承诺。”
他走到长老面前，没有多余的废话，直接取出一卷鞣制过的、略显粗糙的兽皮卷轴，塞到长老手中。卷轴上，用特制的矿物颜料绘制着清晰的结构图，旁边标注着密密麻麻的文字和符号，正是“大气冷凝净水器”的简化版设计图。
“这是……”长老疑惑地接过卷轴，当他看清上面的内容时，枯槁的手开始剧烈颤抖，眼睛瞪得滚圆，呼吸都变得急促起来！“这……这是取水的方法？！从空气中取水？！”
作为世代生活在西漠的老人，他比任何人都清楚稳定水源意味着什么！这薄薄的一张兽皮，价值足以超越部落积累的所有财富！这是真正的生存希望！
“原理和制作方法都在上面，所需材料在西漠都能找到，以部落工匠的能力，应该可以仿制。”陈默解释道，“有了它，至少部落的基本用水无需再完全依赖外界，也能减少外出取水遭遇的危险。”
长老抬起头，看着陈默，老泪纵横，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。这份礼物太重了！重到足以改变整个部落的命运！他之前的那点庇护和食物，与之相比，简直微不足道！
“恩人……这……这让我流沙部落如何报答得起啊！”长老的声音哽咽。
“不必报答。”陈默摇了摇头，“相识一场，即是缘分。部落于我有庇护之恩，此物，算是我的一点回馈。记住，图纸的价值，远胜盐灵之核，务必谨慎，怀璧其罪。”
他意味深长地提醒道。拥有稳定的水源，在某些时候，可能比一件古老的遗物更招人觊觎。
长老紧紧攥着兽皮卷轴，如同攥着整个部落的未来，重重点头：“老朽明白！恩人放心！只要我流沙部落还有一人在，此物绝不外传！恩人大恩，我族永世不忘！”
陈默点了点头，不再多言。他走到通风口下，最后看了一眼这个在绝境中仍保留着一丝善意的老人和他的部落。
“保重。”
话音未落，他的身影已如青烟般消失在通风口外。
长老望着空荡荡的通风口，又低头看着手中沉甸甸的兽皮卷，混浊的泪水滴落在图纸上，晕开一小片湿痕。他小心翼翼地将卷轴贴身藏好，原本绝望死寂的眼眸中，重新燃起了一丝微弱的、名为希望的火光。
……
离开流沙部落，陈默并没有立刻远遁。他如同一头孤狼，潜伏在黑暗之中，冷冷地注视着那些耀武扬威的黑蝎战士和祭司扈从。
“巴顿，默罕……你们喜欢玩舆论，喜欢借刀杀人？”陈默眼中寒芒闪烁，“那我就陪你们玩一把更大的。”
他取出工作台，快速制作了几个小巧的、结构简单的声波记录仪——功能类似旧时代的窃听器，但更隐蔽。然后，他如同鬼魅般穿梭在聚居地的阴影里，将这些记录仪巧妙地安置在黑蝎战士和祭司扈从们可能交谈的关键位置。
他要收集证据，收集默罕祭司伪善调停、实则逼迫掠夺的证据，收集黑蝎部落助纣为虐的证据。或许现在用不到，但在关键时刻，这些记录，或许能成为点燃西漠其他受压迫部落怒火的火星。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。陈默不再停留，身形化作一道残影，向着远离流沙部落、也是远离屏障禁区的方向疾驰而去。他要去执行下一步计划——调虎离山！
然而，就在他全速奔行，规划着如何将巴顿的注意力引开时，怀中那枚一直安静的古老金属片，突然毫无征兆地……轻轻震颤了一下！一股极其微弱、却带着明确指向性的温热感传来，仿佛在指引着某个方向！
陈默猛地停住脚步，瞳孔微缩。
“怎么回事？它……在指引我去哪里？”