希望堡，地下三层，核心研究院。
这里的空气带着一种与外界废土截然不同的、冰冷的洁净感，混合着消毒水、营养液和某种高频能量设备运转时产生的臭氧气味。柔和的冷白光从天花板均匀洒下，照亮了排列整齐的精密仪器和闪烁着各色指示灯的控制台。
凯勒博士独自站在主控室内，巨大的全息屏幕上，正以多角度、慢速回放着货运站之战的关键片段——尤其是江辰那凌空一指扰乱暴君能量核心，以及雷娜最终一击将其摧毁的画面。
他的手指在控制台上无意识地敲击着，发出单调的“哒、哒”声。镜片后的眼睛死死盯着屏幕上江辰那张平静得过分脸，脸色阴沉得能滴出水来。
成功了。联合行动大获全胜，重创了威胁商路的掠夺者联盟，甚至还干掉了一头罕见的“暴君”变异体。这本该是值得举堡欢庆的功绩。
但凯勒却感觉不到丝毫喜悦。
屏幕上，江辰与雷娜拳头相碰的画面被定格、放大。那个来自铁拳的、粗野暴躁的女人，看着江辰的眼神里，充满了毫不掩饰的认同和……信服？还有那些铁拳的战士，他们看向江辰的目光，甚至比看他们自己的队长还要狂热！
“荣誉护卫……哼。”凯勒从鼻腔里发出一声冷哼。
他调出了另一份报告，是后勤部关于战利品分配的记录。当看到江辰主动放弃了几乎所有常规物资，只选择了一堆“废弃科技物品”和“书籍”时，他的眉头拧得更紧了。
“废弃科技物品？书籍？”凯勒低声自语，声音带着压抑的怒气，“他到底想干什么？那些东西里，难道隐藏着我们没有发现的秘密？还是说……他是在用这种方式，向铁拳示好，换取他们的信任？”
一个可怕的念头在他脑中滋生：江辰，这个来历不明、实力强悍得不像话的“实验体”，是否早已与外部势力有所勾结？他展现出的那些匪夷所思的知识和能力，是否本就源自某个不为人知的、敌对的科技势力？他主动接近铁拳，是否是为了将希望堡的技术，尤其是“超级战士计划”的核心数据，泄露出去？
越想，凯勒的心就越沉。
他调出了江辰的“档案”，上面依旧只有寥寥几句：超级战士计划-517号实验体，于实验室危机中幸存，表现优异，授予荣誉护卫身份。来源？空白。背景？空白。所有的未知，在此刻都变成了滋长猜忌的温床。
“他不能掌控……太危险了……”凯勒的眼神变得锐利起来，“他对堡垒没有归属感，他对权力没有敬畏……他现在可以和铁拳勾肩搭背，明天就能把我们的技术卖给兄弟会，或者更糟……”
他想起了之前试图获取江辰基因样本的失败，那种无形的、强大的抗拒力，至今让他心有余悸。江辰就像一座无法探测的宝藏，同时也是一座随时可能喷发的火山。
必须采取行动！不能让他再这样肆无忌惮地扩大影响力，更不能让他将希望堡辛辛苦苦积累的技术优势拱手让人！
凯勒猛地关闭了全息屏幕，转身走向自己的私人通讯终端。他需要联系一些“志同道合”的人，那些同样对江辰的崛起感到不安，对现行政策不满的保守派军官和议员。
他快速输入了一段加密代码，接通了一个频道。
“是我，凯勒。”他的声音压得很低，带着一丝不易察觉的阴鸷，“关于那个‘荣誉护卫’江辰，我认为，我们需要重新评估他对堡垒的忠诚度和潜在风险……”
他对着通讯器，将自己的猜忌和担忧，一点点地倾泻出去。他描绘了一幅江辰与外部势力勾结、技术外流、最终甚至可能反噬希望堡的可怕图景。
“……他今天可以为了拉拢铁拳放弃战利品，明天就能为了更大的利益出卖堡垒的核心机密！我们必须限制他的行动，加强对他的监控，尤其是他与外部势力的所有接触！必要的时候……甚至需要考虑，采取更‘彻底’的措施，来消除这个不确定因素！”
通讯另一端沉默了片刻，然后传来一个低沉的男声：“……你的担忧，不无道理。他的存在，确实打破了堡垒内部的平衡。我会在下次议会非公开会议上提出动议。但是，凯勒，你要清楚，他现在风头正盛，又有雷蒙德的支持，动作不能太大，必须找到确凿的‘证据’。”
“证据会有的。”凯勒的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“只要他还在活动，就一定会留下痕迹。盯紧他，尤其是他和铁拳那边的下一次接触……”
通话结束。
凯勒靠在椅背上，长长地吐出一口浊气，但胸中的块垒并未消散。他看向窗外——虽然是模拟的自然光，但依旧能给人一种与外界隔绝的虚假安宁。
江辰……你到底是什么人？你来到希望堡，究竟意欲何为？
凯勒握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
无论如何，他绝不允许任何人，威胁到他对研究院的掌控，威胁到希望堡好不容易建立起来的、脆弱的科技优势！尤其是，不能允许一个“实验体”，一个外来者，骑到他的头上！
猜忌的毒蛇，已经悄然亮出了毒牙。
帝王的崛起之路，从来不会一帆风顺。
来自内部的暗流，开始涌动。而这场没有硝烟的战争，或许比面对变异体和掠夺者，更加凶险。