江辰宣布远征枯萎沼泽，寻找基因药剂核心材料“纯净源株”。
消息一出，希望堡内部暗流涌动。
科研主管凯勒表面支持，暗中却向敌对势力泄露了远征计划。
就在“黎明之剑”誓师出发之际，一支装备精良的掠夺者部队，已悄然埋伏在通往沼泽的必经之路上……
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希望堡议会大厅，空气凝重得能拧出水来。
江辰站在巨大的战术沙盘前，手指精准地点在西北方向那片被标注为猩红色的区域——枯萎沼泽。他的声音不高，却像冰冷的钢钉，一字字砸进在场每个人的心里：
“情报已确认，‘纯净源株’极有可能存在于枯萎沼泽深处。它是基因药剂量产、乃至我辈实力突破的关键，不容有失。”
他环视在场众人，雷蒙德上校眉头紧锁，帕克会长肥硕的手指无意识地敲打着桌面，而科研主管凯勒，则扶了扶他的金丝眼镜，镜片后的目光晦暗不明。
“因此，我决定，”江辰的声音斩钉截铁，“亲自率领‘黎明之剑’，即刻远征枯萎沼泽。”
“哗——”
尽管早有预感，这决定依旧像一块巨石砸进深潭。枯萎沼泽，那是连最亡命的掠夺者都不敢深入的绝地！记载中的彩色毒瘴能蚀骨融魂，变异生物凶残暴戾，更别提那流传于古老禁忌中的“守护使者”和诡异莫测的吞噬泥潭。
“守护者，是否……再斟酌一下？”雷蒙德上校嗓音干涩，“‘黎明之剑’是我们的心血，更是希望堡的利刃，万一……”
帕克会长也急忙附和：“是啊，江辰大人，风险太大了！我们可以悬赏，可以让其他……”
“等不了，也靠不了别人。”江辰打断他，眼神锐利如刀，“希望堡的崛起，不能寄望于虚无缥缈的运气和旁人的仁慈。力量，必须掌握在自己手中。此行，势在必行。”
他目光转向凯勒：“凯勒博士，研究院需全力配合，在我们返回前，务必保证林薇博士团队的研究不受干扰，储备好药剂生产的前置物料。”
凯勒脸上立刻堆起恰到好处的郑重与担忧：“守护者放心，研究院必定竭尽全力。只是……此行凶险万分，您和‘黎明之剑’的安危，才是希望堡最大的财富啊。还请务必……谨慎。”他语气诚恳，眼底深处却有一丝难以察觉的冷光一闪而逝。
江辰微微颔首，不再多言。决策已下，无需赘述。
消息像长了翅膀一样传遍希望堡，引发了远比高层会议更剧烈的震荡。钦佩、担忧、恐惧、还有隐藏在阴影下的窃喜，种种情绪在人群中蔓延。
……
深夜，研究院地下三层，一间拥有独立空气净化系统的密室内。
凯勒的身影在昏暗的灯光下显得有些扭曲。他面前一个不起眼的通讯器闪烁着微弱的红光，一个经过处理的、沙哑扭曲的声音从中传出：
“……消息，确认了？”
“确认了。目标，枯萎沼泽。核心目标，纯净源株。”凯勒的声音压得极低，带着一种毒蛇吐信般的冰冷，“‘利刃’已出鞘，这可是千载难逢的‘折刃’之机。”
“时间，路线。”
“明日黎明誓师，具体路线在此……”凯勒将一份加密信息传输过去，脸上露出一丝残忍的笑意，“那里环境复杂，正是埋葬英雄的绝佳墓场。记住，我要他永远留在那片沼泽里，连同他那把刚刚磨好的‘剑’。”
“代价。”
“源株归你们，他身上的所有研究数据备份，还有……希望堡未来的‘主导权’。”凯勒的呼吸略显急促，“做得干净点，别留下任何把我们牵扯进去的尾巴。”
“哼，放心，‘黑牙’部落办事，从不失手。准备好你承诺的东西。”通讯戛然而止。
凯勒关闭通讯器，仔细消除掉一切痕迹，脸上那伪装的担忧早已消失无踪，只剩下赤裸裸的野心和怨毒。“江辰……是你逼我的。带着你的荣耀，去死吧！”
……
黎明，天色未明，寒风刺骨。
希望堡中心广场，却已是人头攒动，火把将每一个人的脸庞映照得坚毅而狂热。
五十名“黎明之剑”的队员全员到齐，身着统一改装的黑色作战服，背负行囊，手持擦得锃亮的制式步枪与近战武器，如同五十尊沉默的雕像，肃立在寒风中。他们眼神锐利，气息精悍，经过江辰的地狱训练和初步的基因药剂强化，已然脱胎换骨，成为了真正的杀戮机器。
江辰站在队伍正前方，没有披风，没有华丽的甲胄，只是一身利落的作战服，腰挎长刀，身姿挺拔如松。他的目光缓缓扫过每一张年轻而坚定的面孔。
林薇站在送行的人群最前方，双手紧紧握在胸前，眼中是无法掩饰的担忧。雷娜则抱着双臂，站在稍远的地方，火红的头发在晨风中飞扬，她看着江辰，眼神复杂，最终化为一声几不可闻的冷哼，却也将一把贴身的精钢匕首塞给了旁边相熟的队员：“帮我带给他，就说……活着回来还我！”
江辰深吸一口气，冰冷空气灌入肺腑，激得精神一振。他没有慷慨激昂的演说，声音通过简易扩音器，清晰地传遍整个广场：
“兄弟们！”
仅仅三个字，所有“黎明之剑”队员的胸膛都不由自主地挺高，眼神更加炽热。
“前面，是枯萎沼泽。有毒气，有变异体，有能吞掉钢铁的泥潭，还有未知的恐怖。”他的声音平稳，却带着一种撼人心魄的力量，“很多人说，我们去送死。”
“但我要告诉你们！我们不是去送死，我们是去夺取希望！夺取让希望堡更强，让我们所守护的人活得更好的希望！”
他猛地拔出腰间长刀，雪亮的刀锋直指西北方昏沉的天际，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“基因药剂，能让我们变得更强！能让我们的亲人不再受辐射病的折磨！能让我们的孩子，在未来看到一个不再是废墟和杀戮的世界！”
“这希望，就在沼泽深处！有人怕了，不敢去拿！有人笑了，说我们拿不到！”
“但我们是‘黎明之剑’！是撕裂黑暗的第一缕光！是希望堡最锋利的獊鉾！”
“告诉我，你们怕吗？！”
“不怕！！”五十人，如同一个人，怒吼声震得空气都在颤抖，杀气直冲云霄，让周围所有的围观者为之色变，为之热血沸腾！
“好！”江辰长刀挥下，声音斩钉截铁，“此去，唯有胜利，或死亡！但在我江辰的字典里，没有失败这两个字！”
“我带你们出去，就一定会带你们回来！带着胜利和荣耀回来！”
“出发！”
没有多余的仪式，命令即下，五十名队员如同上紧发条的战争机器，瞬间启动，以标准的急行军阵型，沉默而迅猛地冲向堡门，身影很快融入将散未散的晨雾之中。
江辰最后回望了一眼希望堡，看了一眼人群中的林薇和远处的雷娜，目光在凯勒那张故作沉痛的脸上微微停顿了千分之一秒，随即毫不犹豫地转身，带着杰克等几名核心队员，汇入队伍，消失在雾气深处。
广场上，欢呼声、祝福声、担忧的哭泣声久久不息。
没有人知道，在通往枯萎沼泽的必经之路上，一片风化严重的城市废墟深处，一双双残忍而贪婪的眼睛，正透过瞄准镜和望远镜，死死盯着希望堡的方向。
“黑牙”部落，废土上凶名昭着的掠夺者军团，超过两百名最残忍暴戾的战士，携带着重机枪、火箭筒，甚至还有两门破旧但依旧致命的老式迫击炮，早已依托有利地形，构筑了完美的伏击阵地。
为首的头目，脸上带着一道贯穿左眼的狰狞刀疤，舔了舔干裂的嘴唇，露出满口黄黑色的烂牙，对着通讯器低吼：
“鱼已出洞，准备收网。记住，那个领头的，要活的……至少，在榨干他所有价值前，得让他喘气儿。”
阴冷的笑声在废墟间回荡。
晨雾弥漫，杀机已张。
江辰和他的“黎明之剑”，正一步步走向精心编织的死亡陷阱。前有绝地沼泽，后有恶狼伏击，这场远征，从一开始就笼罩在浓得化不开的血色阴影之下。
他能带领“黎明之剑”，在这必死之局中，杀出一条血路，夺取那渺茫的希望吗？
希望堡所有人的心，都紧紧系在了那支消失在雾气中的利剑之上。