“启航号”化作的流光，如同刺入无尽黑暗的一根银针，在联邦所有观测设备的注视下，其尾迹最终彻底融入了星辰背景，消失在太阳系的引力边界之外。短暂的欢腾与激动过后，一种更加深沉、更加务实的气氛，重新笼罩了联邦高层。
庆祝第一艘星舰下水是必要的，但那艘船承载的，绝非仅仅是荣光与梦想，更是近乎残酷的现实与不容失败的任务。
中央指挥大厅，代号“深空战略”的绝密会议正在召开。与会者除了江辰、雷娜、林薇等核心决策层，还包括“启航号”项目总工、深空天文学首席科学家以及情报分析部门的负责人。巨大的星图悬浮在会议桌中央，太阳系只是一个微不足道的光点，而代表着“启航号”航线的淡蓝色虚线，正坚定地指向离太阳最近的那个恒星系——比邻星。
“根据‘启航号’传回的最终校准数据，其搭载的改进型量子共鸣推进器，配合短途时空褶皱技术，预计将在六个月内抵达比邻星系外围。”项目总工汇报道，语气中带着难以掩饰的自豪，但随即转为严肃，“这比我们最初的乐观估计快了近一倍，但也意味着，他们将在更短的时间内，直面未知。”
深空天文学首席科学家接过话头，在全息星图上放大比邻星系的模型：“目标星系结构相对简单，一颗红矮星比邻星，至少三颗已确认的行星。我们重点关注的是——‘遗迹行星’肯特-4b。”
星图上，一颗行星被高亮标记出来。“根据十年前从海底金字塔和比邻星遗迹初步探测数据中解析出的碎片信息，肯特-4b极有可能是一个上古星际文明的战场遗迹，或者……是一个前哨站的废墟。我们有理由相信，那里埋藏着关于那个文明，以及可能与之敌对的‘园丁’的宝贵信息。”
情报负责人调出了一系列模糊的、经过增强处理的图像和数据流，那是多年前探测器掠过时捕捉到的残影：“肯特-4b表面存在大量非自然几何结构，能量读数异常，且检测到极其微弱的、规律性的非自然电磁波辐射。这种辐射模式，与太平洋海底金字塔自毁前最后阶段的某种残留信号，存在高度相似性。”
会议室内的气氛瞬间凝重。
相似性？这意味着什么？是那个上古文明留下的通用技术特征？还是……“园丁”活动留下的痕迹？抑或是某种他们尚未理解的、宇宙中的普遍现象？
未知，意味着机遇，更意味着致命的危险。
林薇，虽然身体尚未完全恢复到巅峰，但她的思维依旧敏锐如初。她看着那些数据，眉头微蹙：“这种信号……与其说是通讯或能源信号，不如说更像是一种……‘标识’或者‘信标’的残留。它在宣称某种所有权，或者标记着某种状态。”她的分析为那片遥远的废墟更添了几分神秘与不祥。
雷娜的目光则聚焦在星图的航线与比邻星系的防御态势上：“‘启航号’具备强大的科研能力和一定的自卫火力，但它的首要任务是探索与侦察，而非正面交战。我们需要制定多套应急预案，包括遭遇未知敌对势力、陷入技术陷阱、甚至……与‘园丁’直接接触的可能性。”她顿了顿，看向江辰，“是否需要命令‘启航号’在抵达后，先于星系外围进行长期观察，暂缓深入？”
所有人都看向江辰，等待他的决断。
江辰的手指轻轻敲击着桌面，目光深邃地凝视着那颗被标记的“遗迹行星”。他的脑海中，飞速整合着所有的信息：科技的进步，潜在的威胁，历史的谜团，以及“启航号”上那数千名船员的生命。
片刻的沉默后，他缓缓开口，声音沉稳而清晰：
“‘启航号’的使命，是寻找答案，而非规避风险。”
“长期的观望固然稳妥，但也可能错失关键时机，甚至给潜在的敌人更多的准备时间。”
他站起身，走到星图前，手指点向肯特-4b。
“命令‘启航号’：抵达比邻星系后，进行为期一个标准月的全面环境扫描与安全评估。确认无明显即时威胁后，优先对肯特-4b遗迹进行抵近侦察。”
“侦察等级，定为‘接触级’。允许使用一切非破坏性手段进行探测，尝试解析其科技原理与历史信息。”
“但同时，授权李雪舰长，在遭遇无法理解的危险或确认‘园丁’存在时，拥有最高临机决断权——包括放弃任务，立即撤离。”
他的命令，在冒险与谨慎之间，找到了一个艰难的平衡点。他给予了前方将士最大的信任与权限，也背负了由此可能带来的一切后果。
“此外，”江辰的目光扫过在场众人，“联邦不能将所有的希望寄托于一次远征。‘启航号’是探路者，但我们后续的脚步必须跟上。”
“第二、第三艘‘盘古级’星舰的建造必须加速。”
“同时，启动‘星火’计划下一阶段——在火星及木星卫星群，建立永久性的、具备自我维持能力的深空前进基地。我们要将文明的触角，真正稳固地延伸出地球摇篮。”
新的目标，已然明确。
目光，彻底投向太阳系外。
以“启航号”为先锋，以整个联邦为后盾，人类文明，正式踏上了布满荆棘与机遇的星际探索之路。比邻星的遗迹，将是检验他们是否真正有资格踏入这片黑暗森林的第一个试炼场。