陈默指尖银纹骤亮，淡蓝色的传送光晕还未散尽，潘红与父母已被一股温润的空间之力包裹。下一秒，周遭的风声、钟声骤然消弭，取而代之的是熟悉的泥土气息——他们竟站在了苗王空间里那座三层小楼的院坝中。
“这……这是在空间盖的房子吗？”陈母下意识摸向院角那棵老桂树，树皮的纹路与记忆里分毫不差，连当时陈父失手砍歪的树疤都清晰可见。她转身看向客厅窗棂，那挂着的蓝印花布窗帘，还是潘红亲手缝的，边角磨出的毛边都和离开时一模一样。
“怎么回事？”陈父攥紧了手里的木刻刀，刀鞘上的木纹在熟悉的日光下泛着暖光。他快步踏上三级石阶，推开木门时，堂屋里的八仙桌、墙上挂着的玉米串、甚至灶台上温着的陶壶，都像是被时间冻住的旧影，连壶嘴氤氲的热气都带着当年的温度。“咱不是刚在天空之城的广场上吗？”他声音发颤，伸手碰了碰桌角那道被陈默小时候摔破的缺口，指尖传来的冰凉触感真实得让人心头发紧。
潘红的目光却被院外的景象勾住了。越过小楼的屋脊，本该是小镇连绵的稻田，此刻竟横亘着一艘庞然大物——银灰色的船身泛着冷光，流畅的弧线在空间里划出沉默的威严，舱壁上的暗纹流转着比天空之城防御阵更强的能量波动，像是有无数星辰被压缩在了金属肌理里。
“那是……飞船？”她下意识后退半步，火焰符在掌心亮起一点暖光，却被飞船散发出的威压逼得微微颤抖。她曾在希望之城的古籍里见过飞船的插画，可那些线条僵硬的图纸，哪里及得上眼前这庞然大物的万分之一震撼？船身某块透明舱板后，似乎有流光闪过，像是星辰在金属壳里呼吸。
陈父顺着她的目光望去，突然“哎哟”一声后退撞在门框上。他活了大半辈子，见过最奇的是陈默的空间之力，可眼前这东西，既不是木石，也不是符文，那冰冷的金属光泽里透着一股不属于人间的威严，竟让他想起年轻时听老人们说过的“天外来物”。“这……这是从哪儿弄来的？”他指着飞船底部延伸出的银色支架，那些支架竟像是扎根在空间里，连带着整艘船都透着种“悬而不坠”的诡异感。
“深潭底下挪来的。”陈默的声音从身后传来，他缓步走到飞船旁，指尖轻触舱壁，银纹与船身暗纹相触的瞬间，飞船突然发出一声低沉的嗡鸣，一道光梯从舱门滑落，在地面投下柔和的光晕。
陈母捂着心口凑近几步，视线扫过飞船与小楼的交界——一边是带着烟火气的砖瓦木石，一边是泛着冷光的未知金属，两种截然不同的气息被硬生生塞进同一个空间，却奇异地相融在一起。她望着光梯尽头若隐若现的舱室，突然想起陈默小时候总说“想造一艘能装下整个家的船”，喉咙一紧：“这船……能开？”
“还在寻找能源。”陈默踏上光梯，转身看向他们，“里面的能源核心需要空间之力催化，等修好，咱们就能去看看更远的地方。”
潘红跟着踏上光梯时，脚下的触感既不是石阶也不是符文廊道，倒像是踩在流动的星光里。她扶着舱壁往里走，突然被舷窗外的景象惊得停住脚步——窗外不是天空之城的星空，也不是小镇的稻田，而是一片翻滚的星云，紫色的光带在黑暗中缓缓流动，仿佛伸手就能摸到。“这……这里能看见外面的星空？”她回头看向陈默，眼里的火焰符光芒都因震惊而闪烁不定，“苗王空间里，怎么会有真正的星空？”
陈父站在驾驶舱中央，手指悬在布满银纹的操控台上，不敢落下。那些纹路比天空之城的防御阵复杂百倍，流转的光芒里似乎藏着某种规律，让他想起陈默小时候画在作业本上的涂鸦——原来那些被他笑作“鬼画符”的线条，早就在暗示这样一个不可思议的未来。
“当年在深潭底发现它时，它正沉睡在深潭中。”陈默走到控制台前，指尖银纹与操控台共振，舱顶突然亮起全息星图，无数光点在他们头顶旋转，“我把它挪进苗王空间时，结界与空间之力相融，倒成了天然的观星窗。”
陈母突然指着星图角落一个熟悉的光点：“那不是希望之城的方向吗？”她再看向另一个光点，声音发颤，“那是……那是咱们原来的小镇？”
潘红凑近星图，指尖轻轻点向代表天空之城的光点，星图立刻放大，连启蒙园屋顶的晶石片都看得清晰。她猛地转头看向陈默，眼里的惊异混着滚烫的光：“你是说，以后咱们既能住在熟悉的老屋里，又能坐着飞船看遍星空？”
陈默望着他们脸上交织的震惊与恍然，突然想起当年在灰烬之城时，他曾对着星空起誓，要给他们一个安稳又辽阔的家。此刻舱外星云流转，舱内老屋的桂花香顺着光梯飘来，他笑着点头：“嗯，这里什么都有。”
陈父突然重重拍了下控制台，木刻刀在掌心转了个圈：“那敢情好！等修好了，我把刻木牌的工具搬上来，在星图旁边刻个‘家’字，让路过的星子都看看！”
光梯尽头，老桂树的影子投在飞船舱壁上，与星图的光点交叠成斑驳的图案。潘红望着窗外缓缓移动的星云，突然觉得掌心的火焰符都变得格外温暖——原来最极致的惊异，从来不是看见未知的奇迹，而是发现那些熟悉的人与事，竟能与不可思议的未来，紧紧连在一起。
陈默一家回家的消息就像一颗石子投进了平静的湖面。最先迎出来的是异能军团张班长的媳妇李娟，她正蹲在院门口择菜，手里的豆角“啪嗒”掉在竹篮里，围裙都没来得及解就往前跑，布鞋踩过湿漉漉的菜叶子，裤脚沾了泥点也顾不上：“是陈默哥他们回来了？”
话音未落，隔壁魔神特种作战部队家属三层小楼的窗户“砰砰”推开好几扇。王嫂抱着刚满周岁的小孙子扒在窗台上，孩子的虎头鞋蹭在玻璃上留下淡淡的印子，她扯着嗓子喊：“真是陈默一家！快叫爷爷奶奶出来！”
陈默刚打开门，就被一股带着皂角香的力气拽住胳膊。是异能军团炊事班老马的爱人，她的围裙上还沾着早上蒸馒头的面粉，手在围裙上蹭了蹭又去抹眼角：“可算回来了！上次视频里见小丫头瘦了，这回来脸蛋子圆嘟嘟的，真好……”
小丫头被这阵仗吓了一跳，往妈妈怀里缩了缩，却被王嫂怀里的小哥哥递过来的糖块吸引。那孩子举着糖的手晃了晃，奶声奶气地说：“阿姨说，吃了糖就不生分了。”陈默媳妇忍不住笑，刚想接话，后腰就被人轻轻捶了一下——是魔神特种作战部队狙击手老赵的老伴，她手里还攥着没织完的毛衣针，针上的毛线在风里飘：“看你这气色，在外面肯定没少遭罪，回头婶给你炖只老母鸡补补。”
男人们也凑了过来，异能军团的老周叔卷着烟纸的手停在半空，烟丝撒了点在裤腿上也没察觉，他拍着陈默的肩膀，指节因为用力泛白：“小子，听说你们在前线把那怪物打退了？我家那混小子在信里只敢说‘一切安好’，我就知道，有你在准没错！”
陈默父亲被几个老伙计围着，他平时总爱端着的架子早没了，乐呵呵地从口袋里摸出给孩子们带的水果糖，糖纸在阳光下闪着彩光：“都别站着了，屋里坐，我泡了新茶。”可没人动，王嫂把小孙子往陈默媳妇怀里一塞：“先别进屋！让孩子们认认人，上次视频里小丫头还叫我‘胖奶奶’呢，这回得让她改口叫‘漂亮奶奶’！”
哄笑声里，有人端来刚晾好的酸梅汤，有人跑回家抱出自家种的西瓜，青石板路上很快摆开了小桌子。小丫头终于敢从妈妈怀里探出头，指着张班长家的大哥哥手里的弹弓，眼睛亮晶晶的，陈默看着眼前这喧闹又温暖的景象，忽然觉得鼻尖有点酸——这些平日里总说“不用惦记家里”的家属们，眼角的笑纹里藏着的，全是实实在在的牵挂啊。
苗王空间里，训练场上的呐喊声突然断了线。
林杰正压着魔神特种作战部队的新兵做格斗训练，膝盖抵着新兵后腰的力道还没松，眼角余光瞥见通讯兵抱着对讲机疯跑的身影。那小子差点被地上的战术背包绊倒，举着对讲机的手在半空挥舞：“林队！陈队他们……陈队一家回空间了！”
“哐当”一声，被压着的新兵趁机翻身坐起，林杰的膝盖还悬在半空——他愣是没反应过来。旁边异能军团的林婷刚用异能凝结出冰棱刺穿靶心，冰棱“啪”地碎在地上，她转身时军靴碾过碎冰碴，声音都发颤：“你再说一遍？”
通讯兵咽了口唾沫，喉结上下滚动：“监控室刚传来的画面，陈默哥的车已经进家属区了！嫂子抱着小丫头，陈叔也在！”
六百多号人的训练场突然炸开了锅。异能军团的战士们手里的能量武器“嗡嗡”响着，有人的火焰异能没控制好，燎了战友的帽檐；魔神特种作战部队的几个老兵正拆着战术背心，拉链扯到一半停在胸前，互相看了看，突然齐声吹了声口哨。
“训练暂停！”林杰的吼声盖过所有嘈杂，可自己的手却在抖——他摸出别在腰间的军牌，指腹摩挲着上面被磨得发亮的名字。上次跟陈默通联还是三个月前，信号断断续续的，只听见陈默说“掩护群众转移，暂时回不去”，之后就断了联系。
林婷已经拽着两个女兵往营地外跑，军靴踏在水泥地上发出急促的嗒嗒声：“把给小丫头带的兔子玩偶带上！”那是上次任务间隙，女兵们用迷彩布缝的，耳朵里还塞着晒干的薰衣草。
队伍刚拐过营地拐角，就看见家属区方向飘起袅袅炊烟。异能军团的小个子战士突然加速，他的速度异能在兴奋时总容易失控，差点撞进林杰怀里：“林队你看！张嫂子在晒被子！陈叔家的烟囱冒烟了！”
离得越近，喧闹声越清晰。有孩子的笑闹，有女人们的说笑声，还有老式收音机里咿咿呀呀的戏曲声。魔神特种作战部队的狙击手小李突然停下脚步，他的瞄准镜平时总擦得锃亮，此刻却被他用衣角反复擦拭——他想看得更清楚些，看看那个总在视频里教他调整呼吸的陈默，是不是又瘦了。
“慢点跑！”林杰喊着，自己却先迈开了大步。刚进家属区，就看见陈默正被一群家属围着说话，阳光落在他晒黑的脸上，眼角的细纹里全是笑意。
“陈队！”不知是谁先喊了一声。
陈默猛地回头，看见涌过来的队伍，手里的茶杯晃了晃，茶水溅在手背上也没感觉。林婷把兔子玩偶往小丫头怀里塞，指尖触到孩子温热的脸颊，突然红了眼眶：“嫂子，这丫头比视频里高了半个头。”
林杰捶了陈默一拳，力道不轻，却带着说不出的热乎：“回来怎么不提前说？我们好列队迎接。”
“列什么队。”陈默笑着回捶过去，目光扫过一张张熟悉的脸——有人胳膊上还缠着训练时擦伤的纱布，有人军装上沾着草屑，可每个人眼里的光，比训练场上的探照灯还要亮。
“都愣着干嘛？”陈默父亲从屋里出来，手里端着一筐刚摘的脆枣，往战士们手里塞，“刚回来就聚在这儿，进屋坐！我让你婶子多杀只鸡，今天管够！”
队伍里爆发出一阵欢呼，有人接过脆枣就往嘴里塞，有人凑过去逗小丫头，还有人拉着陈默问东问西。阳光穿过树叶洒下来，落在每个人带笑的脸上，连空气里都飘着甜丝丝的味道——那是久别重逢的，最踏实的味道。
陈默正被战士们围着问东问西，忽然抬手拍了拍林杰的胳膊，指尖还沾着刚才剥枣子的清甜汁液：“借一步说话。”两人往家属区外的老槐树下走，蝉鸣声里，陈默从口袋摸出块巴掌大的传送器，金属外壳被体温焐得温热。
“把参谋部那几位请过来吧。”陈默指尖在传送器的纹路里摩挲着，“正好趁这热闹劲儿，把后面的事合计合计。”
林杰眼睛一亮，刚要应声，就见传送器突然亮起淡蓝色的光。光芒在槐树叶间流转，像揉碎的星光落进地面，转瞬凝成五道模糊的影子。最先显形的是刘江，他手里还攥着半支没抽完的钢笔，笔尖在军裤上洇出个小墨点——显然是被突然传送时吓了一跳。
“老陈？”刘江推了推眼镜，镜片上还沾着参谋部办公室的粉笔灰，“这就到了？我那份兵力报表还摊在桌上呢。”话音未落，就被身后的周恒撞了个趔趄。周恒怀里抱着个厚厚的文件夹，边角被他攥得发皱，看见周围的景象，突然笑出声：“家属区的槐树还是这么香，比参谋部的消毒水好闻多了。”
齐小杰是蹦着出来的，他的空间异能总带着股少年气，落地时带起阵风，吹得槐树叶簌簌落。手里的能量检测仪还在“滴滴”响，他举起来晃了晃：“苗王空间的能量场比上次稳定多了！陈队你看这波动曲线，跟心电图似的有劲儿！”
最后显形的阿朵刚站稳，就被不远处传来的苗语童谣吸引。她耳坠上的银饰叮当作响，转身时看见王嫂正教小丫头唱苗族的拍手歌，嘴角弯起个柔和的弧度：“孩子们学得真快。”
陈默引着几人往自己家走，青石板路上的喧闹声渐渐被关在院门外。刚坐下，周恒就把文件夹往桌上一摊，纸页哗啦啦翻过，露出密密麻麻的批注：“异能军团现有在编人员五千七百名，其中三阶以上异能者占比63%，比三个月前提升11个百分点。”他指尖点在“空间系”那栏，“齐小杰带的侦察组新觉醒了三个空间跳跃能力者，最远能传送五公里。”
齐小杰立刻接话，手里的检测仪投射出立体影像：“魔神特种部队更厉害！老赵他们狙击组现在能在能量干扰区锁定两公里外的目标，上次演习，他们用特制穿甲弹打穿了十厘米厚的能量屏障。”
刘江翻开随身携带的笔记本，钢笔在纸上沙沙写着：“但后勤压力也上来了。异能者能量消耗是普通士兵的三倍，我们新研制的营养剂还在测试阶段……”话没说完，就被阿朵递过来的酸梅汤打断。她刚从院里摘了片薄荷叶放进碗里：“先尝尝这个。”
陈默看着眼前的景象，忽然笑了。窗外传来孩子们的笑声，屋里是战友们熟悉的讨论声，周恒的文件夹边缘还沾着点饼干渣——准是开会时偷偷吃的，刘江的眼睛反射着灯光，齐小杰正对着检测仪做鬼脸，阿朵在细心地把薄荷叶子摆成小扇子的形状。
“实力提升是好事，但不能只顾着往前冲。”陈默拿起块刚切好的西瓜，汁水顺着指尖往下滴，“苗王空间是咱们的根基，得让家属们住得踏实，战士们练得安心。”他看向阿朵，“你负责的民生组可以规划下新的家属楼，周恒统计下各部队的装备缺口，齐小杰……”
“我去测试空间稳定性！”齐小杰抢答，抓起检测仪就想往外跑，被周恒一把拽住后领：“先把报表补完！”
院门外的喧闹还在继续，有战士在教孩子们修炼煅体诀，有家属在晾晒刚洗好的军装，阳光透过窗棂落在摊开的文件上，把“发展规划”那几个字照得格外清晰。陈默咬了口西瓜，清甜的汁水漫过舌尖——这才是他们守护的样子，有硝烟散尽的安宁，更有生生不息的希望。
院子里的西瓜甜香还没散尽，陈默忽然抬手按了按眉心，刚才还带着笑意的眼神沉了下来。他指尖在桌面轻轻叩了叩，那声音不响，却让屋里的讨论声瞬间停了。
“有件事，得跟你们说透。”陈默拿起桌上的军用水壶，喝了口凉白开，喉结滚动的弧度在灯光下格外清晰，“这次从前线回来，我遇到的变异兽，跟半年前不是一个路数了。”
周恒翻文件的手顿住，钢笔尖悬在纸页上：“您是说……”
“我也是，上次遭遇战，”刘冮的指尖在桌面上划出个不规则的圈，“我们追着一群影狼进了峡谷，本以为是瓮中捉鳖，结果峡谷深处藏着只母狼。它没直接冲出来，而是故意让幼崽往悬崖边跑，引我们分散兵力——等我们反应过来，两侧山壁早被它用利爪刨松了，差点把半个小队埋在里面。”
齐小杰手里的能量检测仪“嘀”地响了一声，他却没像往常那样关注数据：“它们……学会设陷阱了？”
“不止。”阿朵的声音轻轻响起，她耳坠上的银饰没再晃动，“我在见过被捕获的低级变异兽，当时它们的脑域活跃度只够维持基本攻击。但上个月解救平民时，我亲眼看见只鳞甲兽把受伤的同伴拖进安全区，还懂得用岩石挡住追兵的路。”
刘江的钢笔在笔记本上划出道深深的刻痕：“也就是说，它们的智慧在进化，甚至有了群体协作意识？”
陈默点头，目光扫过每个人：“所以从今天起，所有作战方案全部推翻重订。”他看向周恒，“异能军团的冲锋战术必须改，三阶以上异能者不能再带头突进，每次行动必须留至少两个预备队，位置要隐蔽到连无人机都查不到。”
“那魔神特种部队呢？”林杰刚从外面进来，军靴上还沾着训练场上的泥土，他听见最后几句，立刻问道，“我们的渗透战术……”
“更得谨慎。”陈默打断他，“你们惯用的‘单点突破’对现在的变异兽没用了。上次老赵他们狙杀首领兽，结果发现那畜生故意把老巢设在能量紊乱区，就是为了干扰瞄准镜——它们在研究我们的战术。”
齐小杰突然站起来，检测仪的光芒映在他脸上：“我有个想法！可以让空间系异能者提前布下‘镜像空间’，作战时主力在明，预备队在暗，一旦发现不对劲，立刻把人传出来！”
“这个可以试。”陈默点头，却加重了语气，“但有一条，必须记死——任何时候，保住人比完成任务重要。”他指腹敲了敲桌面，“实力提升是为了什么？不是为了逞能，是为了让这些在外面等你们的人，每天都能看到自家爷们平安回来吃饭。”
窗外，王嫂正喊着小孙子回家喝汤，孩子的笑声像串银铃滚过院子。周恒默默把作战方案里“不惜一切代价”那行字划掉，改成了“优先撤退机制”；刘江在笔记本上写下“研发紧急传送装置”，笔尖顿了顿，又加了句“体积要小，能塞进作战靴”。
阿朵起身去续水，路过窗台时，看见家属区的晾衣绳上挂满了军装，阳光把那些洗得发白的布料照得透亮。她回头时，正撞见陈默望着窗外的目光，那里面没有了刚才讨论战术的锐利，只有一片柔软——就像多年前，他们刚组建这支队伍时，在篝火旁说的那样：“咱们打仗，不就是为了让这些衣裳的主人，能天天穿上它们吗？”