长安的春日，并非所有角落都沐浴在太极宫那场雷霆风暴的余威或是龙气涤荡的清明之中。随着杏花盛开，柳絮纷飞，一年一度的尚书省试，这关系着无数士子命运、牵动着朝堂各方神经的抡才大典，终于张榜公示了。
贡院之外，人头攒动，摩肩接踵。空气中弥漫着汗水、墨香以及一种几乎凝成实质的、混合着极度渴望与恐惧的紧张气息。学子们，无论是青衫寒士还是锦袍公子，都拼命向前挤着，一双双眼睛赤红地在那张巨大的、写满名字的黄纸上逡巡，寻找着那个决定自己乃至家族命运的数字和姓名。
欢呼声、痛哭声、长吁短叹声、难以置信的喃喃自语声……种种人间悲喜，在此处上演得淋漓尽致。
然而，与往年不同的是，今年的喧嚣之中，还夹杂着越来越多难以置信的惊呼和压抑着愤怒的议论。
“这……这怎么可能？！王兄才高八斗，诗赋堪称一绝，竟……竟名落孙山？” “还有李兄，其策论针砭时弊，连国子监博士都称赞有加，为何也……” “你看那甲榜前列，崔、卢、郑、王……几乎全是世家子弟！” “并非所有世家子弟都名列前茅，但寒门……寒门入选者寥寥无几，且名次大多靠后！” “莫非……今年考官格外青睐骈俪文风？” “绝非文风之事！你看那郑攸，平日诗会联句都勉强，文章更是空洞无物，此次竟高中一甲第十七？这岂能服众？！” “还有那卢绍，其策论分明犯了忌讳，直言抨击陛下新政中的均田条款，非但未受贬斥，反而位列二甲头名？这……”
议论声越来越大，质疑的目光越来越多地投向那高悬的皇榜，以及皇榜之后那象征着朝廷权威和考试公正的贡院大门。一种被愚弄、被窃取、被不公碾压的愤怒情绪，如同地底涌动的岩浆，在众多落榜寒门士子以及部分同样觉得结果蹊跷的旁观者心中积蓄、发酵。
人群中，一个身着洗得发白的青衫、面容清瘦却目光执拗的年轻士子，死死盯着榜上某个名字，拳头紧紧攥起，指甲几乎嵌进掌心，渗出血丝。他叫马周，出身贫寒，却自负才学，此次本欲借科举一飞冲天，施展抱负，如今却连三甲之末都未曾见到。而他认得那高中二甲的卢绍，其文章华而不实，观点陈腐，绝无可能胜过自己！
就在群情激愤，几乎要失控之时，一队盔明甲亮的金吾卫士兵快步而来，强行驱散了聚集的人群，维护着贡院前的秩序，但那一道道压抑着怒火和不甘的目光，却并未散去，反而更加深沉。
……
两仪殿内，李渊正在听取房玄龄关于今科考试总体情况的初步禀报。
房玄龄手持一份名录，语气平稳地陈述着：“陛下，今科省试已毕，共取进士一百九十三人。其中，山东士族子弟占四成七，关陇士族子弟占两成三，江南士族及各地寒门子弟合计占三成。总体而言，世家子弟表现依旧抢眼，尤其诗赋一项，优势明显。寒门子弟中亦有佼佼者，如并州王绩、洛州张亮……”
李渊听着，手指无意识地敲击着御案，忽然打断了他：“朕听闻，今科放榜，坊间颇有议论？不少才名颇盛的寒士似乎都落榜了？”
房玄龄微微一怔，放下名录，沉吟片刻，谨慎答道：“回陛下，科举取士，虽有标准，然文无第一，考官阅卷，难免有个人偏好。且诗赋策论，本就偏重家学渊源与见识积累，世家子弟于此确有优势。有些寒门士子或许确有才学，但临场发挥不佳，或文章不合考官眼缘，亦是常事。些许议论，每科皆有，陛下不必过于挂怀。”
李渊看了房玄龄一眼，目光深邃，未置可否。他深知房玄龄所言有其道理，世家在教育资源上的垄断非一日可破。但不知为何，他心口那沉寂的龙魂，今日却隐隐有些异样，并非之前的暴怒或警示，而是一种极细微的、如同清澈湖面被投入一颗小石子般的“滞涩”感，似乎有什么东西，在看似正常的流程下扭曲了结果。
他正要再细问，殿外忽然传来一阵急促却克制的脚步声，以及内侍低声的阻拦和禀报声。
“陛下！陛下！臣有要事启奏！”一个清朗却带着压抑不住激动和愤懑的声音穿透殿门传来。
李渊眉头一蹙：“何人喧哗？”
内侍监连忙进来禀报：“是…是新晋户部侍郎崔瑾崔大人，他…他手持一份试卷，说是有天大的冤情要面呈陛下！”
崔瑾？那个以耿直较真、查账不要命出名的年轻人？他刚升任侍郎，怎会插手科举之事？还闹到两仪殿来了？
李渊与房玄龄对视一眼，都看到了对方眼中的诧异。
“宣他进来。”
殿门打开，只见崔瑾官帽都有些歪斜，额头上带着汗珠，呼吸急促，显然是一路跑来的。他手中紧紧攥着一份卷轴，指节因为用力而发白。一进殿，便噗通一声跪倒在地，将手中卷轴高高举起。
“陛下！臣冒死闯宫，惊扰圣驾，罪该万死！然臣今日若不言，恐负圣恩，负天下寒士之心，更负陛下抡才大典之公正！”崔瑾的声音因为激动而微微颤抖，但话语却清晰无比，掷地有声。
“何事如此惊慌？起来说话。”李渊沉声道。
崔瑾却不肯起身，依旧举着那份试卷，急声道：“陛下！臣今日偶遇一众落榜士子于酒肆议论今科榜单，言词激愤，多有质疑。臣本以为是落第者常有的怨怼之语，并未在意。然其中一人，名为马周，言其答卷中曾引经据典，论述‘吏治清廉乃新政之基’，并以此延伸，痛陈胥吏之弊。其文章论点、所用典故，甚至某些句子，竟与今科二甲头名、范阳卢氏子弟卢绍之答卷，惊人相似！”
“哦？”李渊的目光瞬间锐利起来，“相似？如何相似法？”
“并非寻常的用典重合或观点雷同！”崔瑾抬起头，眼中满是震惊和愤怒，“而是核心论点、论证结构、乃至具体遣词造句，都有七八分相像！仿佛…仿佛是一人所写，而后另一人稍加修改润色一般！可那马周信誓旦旦，称其答卷绝无可能被旁人窥见！而卢绍之才学，臣亦有耳闻，绝无可能写出那般深刻锐利之文！”
他猛地将手中卷轴展开：“陛下！房相！此乃臣设法抄录来的卢绍答卷副本与马周自述的文章要点，请陛下一览，便知臣绝非危言耸听！”
内侍将卷轴接过，呈于御案。李渊和房玄龄凝目看去。两人皆是文采韬略顶尖之人，只看了片刻，脸色便同时沉了下来。
果然如崔瑾所言！这两篇文章，在核心论述部分，相似度极高！绝非巧合可以解释！尤其是马周自述中提到的几个关键且生僻的典故和犀利的批判点，竟然都原封不动地出现在了卢绍那份被考官评为“观点新颖、论述深刻”的答卷之中！
这根本就是赤裸裸的窃文！而且窃取的是寒门士子可能赖以改变命运的文章！
“岂有此理！”房玄龄率先忍不住，一巴掌拍在腿上，脸上温文尔雅的神色消失不见，取而代之的是无比的震怒，“科场舞弊，竟至于此？！窃人文思，断人前程，无耻之尤！”
李渊的脸色更是阴沉得能滴出水来。他总算明白龙魂那丝“滞涩”感从何而来了！这并非直接的法术干扰，而是人心鬼蜮，是利用规则和权力，在窃取国运根基，人才！这种行为本身，就在无形中扭曲了“公平”，玷污了“科举”这项为国选才的大典，自然引动了龙魂的感应！
“卢绍……”李渊的声音冰冷，“他的父亲，可是现任吏部考功司郎中，卢靖？”
房玄龄深吸一口气，压下怒火，凝重地点头：“正是。卢靖此人，素来谨慎，官声尚可，没想到其子竟敢行此大逆不道之事！而且，能如此精准地窃取他人文章，并确保自己的答卷能被考官‘赏识’，这其中，恐怕绝非卢绍一介学子所能为！”
“查！”李渊猛地站起身，一股恐怖的威压瞬间笼罩了整个两仪殿，“给朕一查到底！所有经手试卷之官吏，所有参与阅卷之考官，尤其是那卢靖！给朕掘地三尺，也要把这群蠹虫给挖出来！”
他目光如刀，射向崔瑾：“崔瑾！”
“臣在！”
“朕命你，即刻协同御史台、刑部，组成三司专案，密查此案！朕予你临机专断之权，凡有阻挠办案者，无论其官居何位，背景如何，皆可先拿下再说！朕倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子，敢在朕的眼皮子底下，玩弄这偷天换日的把戏！”
“臣！领旨！”崔瑾大声应道，眼中闪烁着激动和决绝的光芒。
“玄龄。”
“老臣在。”
“即刻拟旨，今科进士榜暂缓吏部铨选！所有试卷重新封存，待案情查明后，再定取舍！”
“是！”
一道道命令如同雷霆般发出。李渊胸中的怒火在燃烧。他刚刚以铁血手段清洗了朝堂上的贪官污吏，镇压了魔物的显现，没想到这些盘根错节的势力，竟然又将黑手伸向了科举这条寒门学子唯一的上升通道！
这已经不仅仅是舞弊，这是对皇权的挑衅，是对他力图打造的“盛世根基”的疯狂蛀空！
“看来，朕的刀，还是不够快，不够狠。”李渊望着殿外，声音低沉而充满杀意，“有些人，总是记不住教训。”
一场远比永坊魔物事件更加震动朝野的风波，骤然掀起。而这场风波的核心，直指帝国选拔人才的根基，也必将牵扯出隐藏在科举公正表象之下，那更加庞大、更加黑暗的利益网络。