马周遇刺未遂、杀手死士横尸街头的消息，如同又一记沉重的丧钟，在黎明时分敲响，彻底震动了长安的朝堂。这已不再是简单的科场舞弊，而是赤裸裸的、对朝廷权威、对皇帝钦差、乃至对陛下本人威严的疯狂挑衅！
两仪殿内，气氛比永坊魔物出现时更加凝重，那是一种混合着震怒、冰冷以及山雨欲来风满楼般的压抑沉默。
李渊端坐于御座之上，面色平静，甚至比平日里更显淡漠。但下方肃立的房玄龄、杜如晦、崔瑾，以及被紧急召来的几位重臣，却无人敢抬头直视那双深不见底、仿佛有金色雷霆隐现的眼眸。他们能清晰地感受到，那平静海面之下，酝酿着足以撕裂一切的恐怖风暴。
崔瑾详细禀报了昨夜惊心动魄的袭杀与陛下的再次出手相救，以及初步调查的僵局，死士身份成谜，线索似乎中断。
“……臣无能，未能擒获活口，请陛下治罪！”崔瑾跪地请罪，声音带着压抑不住的愤怒和挫败感。
李渊并未让他起身，目光缓缓扫过殿内众臣，声音听不出喜怒，却让每个人心头都是一寒：“死士……灭口……好，很好。看来朕的刀，还是太钝了。钝到让有些人以为，朕只会查账，只会杀几个贪官，却动不了他们盘根错节的根基，碰不得他们传承百年的特权！”
他微微前倾身体，那无形的威压骤然增强：“科举，乃国之抡才大典，寒门晋升之阶梯，帝国根基之所系！如今，竟成了他们窃取功名、党同伐私的赌场！甚至敢公然派遣死士，刺杀苦主，威胁朕的办案大臣！谁给他们的胆子？！是朕往日太过宽仁了吗？！”
最后一句，如同惊雷炸响，震得整个大殿嗡嗡作响。所有大臣齐刷刷跪倒在地：“臣等惶恐！”
“惶恐？”李渊冷笑一声，“朕看你们未必惶恐！或许有些人，此刻正在家中暗自窃喜，以为死无对证，便可高枕无忧！以为法不责众，便可逍遥法外！”
他猛地一拍御案，声音陡然转厉：“崔瑾！”
“臣在！”
“朕再给你一道手谕！凡涉科举舞弊案、凡与卢靖有过密往来、凡有可能牵涉刺杀之事者，无论其品级高低，出身何族，给朕一查到底！遇有阻挠，先斩后奏！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀锋利！”
“臣，领旨！”崔瑾重重叩首，眼中燃烧着决绝的火焰。
然而，就在李渊的意志如同出鞘利剑，即将以更酷烈的手段斩向那隐藏的黑暗时，朝堂之上，那盘根错节的势力，那传承数百年的门阀世家，也终于开始了他们的反扑。
他们的反击，并非愚蠢的硬碰硬，也非简单的狡辩抵赖，而是更加老辣、更加隐蔽，直指要害。
翌日的常朝，气氛诡异。在处理完几件日常政务后，一位年迈却精神矍铄、身着紫袍的老臣，缓缓出列。正是荥阳郑氏在朝中的代表人物之一，现任礼部尚书，郑元韬。他须发皆白，面容清癯，一举一动都透着百年世家沉淀下来的从容与威严。
“陛下，老臣有本奏。”郑元韬声音平和，甚至带着一丝忧国忧民的沉重。
“讲。”李渊目光落在他身上，淡淡开口。
“陛下，老臣听闻近日科举一案，波澜骤起，朝野震动，更有士子当街遇刺，骇人听闻。老臣以为，科场舞弊，乃动摇国本之大恶，必须严查，以儆效尤，以安天下士子之心。”郑元韬先是义正辞严地表明了态度，赢得了不少官员的暗自点头。
但他话锋随即一转，语气变得沉痛起来：“然，老臣亦有所忧。查案之举，是否…是否有些操之过急，手段…过于酷烈？卢靖身为吏部考功司郎中，朝廷四品命官，即便有罪，亦当由三司会审，明正典刑。如今未经审判，便已革职下狱，其府邸被围，其子其侄皆陷囹圄…此虽为办案所需，然恐寒了百官之心，令朝臣人人自危啊。”
他抬起眼皮，目光扫过御阶上的皇帝，又扫过一旁脸色难看的崔瑾，继续道：“况且，办案当以证据为王。如今虽有试卷相似、胥吏指认，然终究缺乏卢靖直接指使窃文、操纵誊录之铁证。至于昨夜刺杀，更是死无对证，凶手身份不明。若仅凭推断与关联，便大兴牢狱，广事株连…恐非圣朝明君所为，亦有损陛下贤德之名啊。”
这番话，看似站在朝廷法度的立场，忧心忡忡，实则绵里藏针！直接将矛头指向了崔瑾办案“操切酷烈”、“证据不足”，更暗示皇帝若支持如此办案，便是“昏君”所为，会“寒了百官之心”！
紧接着，又一位出身太原王氏的御史大夫出列附和：“郑尚书所言极是！陛下，臣闻办案期间，百骑司锁拿官吏，竟不经有司，直入衙署，如狼似虎，致使各部衙门人心惶惶，公务几近停滞！此风绝不可长！长此以往，国将不国！臣恳请陛下，明察秋毫，责令办案需依律而行，不得滥用职权，惊扰朝野！”
“臣附议！” “臣亦附议！”
一时间，竟有十数位出身世家或与世家关系密切的官员纷纷出列，言辞或激烈或恳切，核心意思却惊人一致：放缓查案速度，强调程序正义，批评崔瑾和百骑司手段过激，要求将案件重新纳入“正常”的、由他们势力渗透颇深的三司审理轨道上来！
这并非为卢靖个人喊冤，而是整个利益集团感受到威胁后，发动的一次精准的政治反扑！他们试图用“法度”、“人心”、“稳定”这些冠冕堂皇的理由，来束缚住皇帝和崔瑾这把即将斩落的快刀，将事情拖入他们熟悉的、可以暗中操纵的官僚程序泥潭之中！
崔瑾气得脸色铁青，忍不住出列反驳：“郑尚书！诸位大人！下官办案，一切皆依陛下旨意！卢靖罪证确凿，其子其侄均已招认！刺杀之事，虽凶手伏诛，但其目标明确，就是冲着灭口而来！岂能因凶手死了，便说死无对证？这分明是他们做贼心虚！若不彻查到底，如何对得起天下寒门士子？如何对得起陛下的信任？！”
“崔侍郎！”郑元韬立刻打断他，语气变得严厉起来，“老夫并非说不查！而是说，要依法而查！要讲证据！你口口声声罪证确凿，那直接证明卢靖下令窃文、下令操纵誊录的证据何在？证明昨夜杀手与卢家或某位朝臣有关的证据又何在？拿不出来，便是臆测！便是罗织！便是酷吏所为！陛下！老臣一片忠心，皆为我大唐江山社稷稳固着想啊！若因查一案而致使朝局动荡，百官离心，岂非得不偿失？！”
他一番话，再次将崔瑾逼到了“证据不足”的角落，并巧妙地将“彻查科举舞弊”与“导致朝局动荡”划上了等号，将自己包装成了维护大局的忠臣。
朝堂之上，顿时形成了泾渭分明的两派。一派以崔瑾和少数寒门或与世家不对付的官员为主，坚持彻查；另一派则以郑元韬为首，众多世家官员附和，强调程序，要求稳妥。双方引经据典，唇枪舌剑，争论不休。
龙椅之上，李渊面无表情地听着下方的争论，手指依旧无意识地敲击着扶手。
他心中冷笑。这些世家的伎俩，他如何看不穿？拖延、混淆、施压、绑架“大局”……他们是在试探，试探他的决心到底有多大，试探为了几个寒门士子，他是否真的愿意承受朝局动荡的代价。
就在争论趋于白热化，郑元韬等人隐隐占据上风，试图逼迫皇帝下令约束崔瑾之时。
李渊忽然停止了敲击手指。
这个微小的动作，却让整个喧闹的大殿瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦到了御座之上。
李渊缓缓站起身，目光如同两道冰冷的实质，缓缓扫过郑元韬，扫过那些出列的世家官员，最后落在崔瑾身上。
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的决断：
“郑爱卿，忧心国事，言之有理。”
郑元韬等人闻言，脸上刚刚露出一丝不易察觉的得色。
但李渊接下来的话，却让他们脸上的血色瞬间褪尽！
“依法而查，确为至理。程序正义，亦不可废。”
李渊的语气平淡无波：“既然如此，那便依郑爱卿所言。此案，就由三司，刑部、大理寺、御史台，共同审理。务必做到……证据确凿，程序严谨，绝不冤枉一个好人，也绝不放过……一个蠹虫。”
郑元韬一愣，心中非但没有喜悦，反而猛地一沉。皇帝这么轻易就答应了？这不对劲！
果然，李渊下一句话便接踵而至，如同冰冷的刀锋，架在了他们的脖子上：
“然，鉴于案情重大，牵扯甚广，更有死士刺杀朝廷要证，可谓无法无天！朕，甚为震怒！”
他的声音陡然转厉：“为示公正，也为确保三司能‘依法’、‘依程序’顺利查案，不受任何干扰……朕决定，派遣一队‘观察使’，入驻三司衙门。他们不参与具体审断，只负责监督办案流程，确保无人从中作梗，无人阳奉阴违，无人……毁灭证据或威胁人证！”
“观察使？”郑元韬等人心中咯噔一下，一股不祥的预感瞬间笼罩全身。
李渊的目光扫向殿外阴影处，淡淡开口：“就让……暗卫去吧。他们最是公正无私，也最是熟悉……如何让人说实话。”
暗卫？！
听到这两个字，所有世家出身的官员，包括老谋深算的郑元韬，脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗唰地一下就下来了！
让暗卫入驻三司“观察”？这哪里是观察！这分明是监视！是赤裸裸的威胁！有那些如同鬼魅、只听命于皇帝、拥有先斩后奏之权的暗卫在一旁“看着”，哪个官员还敢在案子上动手脚？哪个罪犯还敢心存侥幸？哪条线索还敢被人为掐断？！
这比让崔瑾继续查，更加可怕！这是要用最冷酷、最无法抗拒的方式，将案子彻底钉死！陛下这是要用暗卫这把最锋利的刀，强行劈开他们试图构筑的程序壁垒！
“至于崔瑾，”李渊看向脸色由阴转晴的崔瑾，“你办案有功，亦受惊了。便从旁协助三司，将你目前已掌握的证据、线索，悉数移交。给朕好好‘协助’他们查！”
“臣！遵旨！”崔瑾大声应道，心中豁然开朗，几乎要忍不住大笑三声！陛下这一手，太高明了！
李渊最后冷冷地看了一眼面如死灰的郑元韬等人，缓缓坐回龙椅，声音恢复了平淡，却带着最终的裁决：
“此事，就这么定了。朕希望，三司能在暗卫的‘协助’下，尽快给朕，也给天下士子，一个证据确凿、程序严谨、清清楚楚的交代！”
“退朝！”
说罢，不再给任何人反驳的机会，拂袖而起，转身离去。
留下满朝文武，心思各异。寒门官员扬眉吐气，世家官员如丧考妣。
郑元韬站在原地，身体微微摇晃，仿佛一瞬间又苍老了十岁。他望着皇帝离去的背影，又感受到几道冰冷的目光从殿角阴影中投射到自己身上，他知道，门阀的反扑，被陛下以更加强硬、更加霸道的方式，无情地粉碎了。
接下来的，恐怕将是一场真正的、血雨腥风的清洗。
而他们，似乎已经失去了最后讨价还价的资本。