阳春三月，长安城冰雪消融，柳条抽新，但空气中依旧弥漫着一丝不易察觉的紧绷。弘文馆的建立如同在平静的湖面投下巨石，涟漪扩散至帝国的每一个角落。士林清议的反对声浪虽被强行压下，却并未消散，反而在暗地里酝酿着更大的不满。而寒门、工匠、军户中的有识之士，则在观望、犹豫，既渴望抓住这前所未有的机遇，又恐惧成为士族门阀倾轧下的牺牲品。
弘文馆首批学员已开始授课，琅琅读书声与工匠区的敲打声、演武场的呼喝声奇异交织，显出一种蓬勃却又稚嫩的活力。李渊数次微服前往，站在学馆的回廊下，看着那些如饥似渴汲取新知的年轻面孔，眼中既有欣慰，也有一丝不易察觉的焦虑。
时间，他需要时间让这些种子成长。但敌人，会给他这个时间吗？
仙凡隔绝的影响正在逐步加深。各地上报的异常事件越来越多：深山老林中毒瘴弥漫，以往罕见的凶兽开始频频袭击村庄，一些古老的遗迹散发出不祥的气息……朝廷的力量，尤其是应对超凡事件的力量，捉襟见肘。仅靠袁天罡、李淳风和刚刚起步、苗子都算不上的超凡科学员，远远不够。
这一日，紫宸殿内，李渊召集了心腹重臣。
“弘文馆初立，乃长远之计。然眼下妖祟渐起，各地异动频频，朝廷亟需能立刻派上用场之奇人异士，以解燃眉之急。”李渊开门见山，目光扫过房玄龄、杜如晦、袁天罡和李淳风，“仅靠朝廷现有之力，左支右绌。朕欲下旨，招贤纳士，广募天下英才，无论出身，不拘一格，凡有真才实学，能应对当前困局者，朕必以重金礼聘，高官厚禄以待！”
房玄龄沉吟道：“陛下圣明。然则，如何甄别真才实学？又如何确保其中没有滥竽充数、甚至包藏祸心之辈？如今局势微妙，若被宵小之辈或……天庭细作混入，后果不堪设想。”
“玄龄所虑极是。”杜如晦点头，“需设定严格考核之法，宁缺毋滥。”
袁天罡捋须道：“陛下，或可分门别类进行考核。擅阵法、符箓、驱邪禳灾者，由臣与淳风主持考校；擅武艺、兵法、异术者，可由兵部与程知节将军协助；擅工巧、匠作者，则由阎立德大匠把关。”
“可。”李渊颔首，“即刻拟旨，以朕之名，布告天下：朕求贤若渴，凡有异能、通妙法、精匠造、晓兵机者，皆可赴长安应试。一经录用，赏千金，授官职，赐府邸！”
“招贤令”以最快的速度，通过驿道、邸报乃至商人口耳相传，迅速传遍大唐疆域，甚至向着周边异域蔓延。
消息传出，天下震动！
反应各不相同。
许多隐居山野的真正高人，闻讯后沉吟不语，或观望，或心动。他们感知到天地剧变，也感受到这道招贤令背后那不同寻常的人皇意志。
一些怀才不遇、身负异能的旁门左道之士，则看到了翻身和施展抱负的希望，纷纷收拾行囊，奔赴长安。
自然，也引来了无数投机取巧、坑蒙拐骗之徒，做着一步登天的美梦。
更多的，则是各地士族门阀的冷笑与不屑，他们等着看皇帝如何收场，看这场“招贤”闹剧如何演变成一场笑话。
半月之后，长安城仿佛变成了一个巨大的江湖。奇装异服者、身怀利器者、举止怪异者随处可见，酒楼客栈爆满，市井之间流言纷飞，空气中都弥漫着一股躁动不安的气息。
考核地点设在城西的皇家演武场，由金吾卫重重戒严。考核当日，人山人海，看热闹的百姓围得水泄不通。
李渊并未亲临现场，而是坐在演武场旁一座高楼的雅间内，透过窗棂，俯瞰着下方的景象。袁天罡、李淳风、程咬金、阎立德等人分列不同考核区域，面色严肃。
考核过程，可谓光怪陆离，鱼龙混杂。
有道士登台，舞动桃木剑，念咒焚符，却连一阵清风都唤不来，被侍卫客请下场。
有壮汉自称力能扛鼎，结果面对工部特制的五百斤石锁，憋得面红耳赤，也只能勉强提起。
更有人自称能通鬼神，当场跳起大神，结果抽搐口吐白沫，被当成癔症抬走。
程咬金看得哈欠连天，嘟囔道：“尽是些骗吃骗喝的货色，没一个能打的！陛下这招贤令，别招来一帮子废物点心。”
然而，并非全无亮点。
一名来自蜀中的年轻女子，容貌清丽，却使得一手出神入化的飞刀，百步之外，能精准射中柳叶，更令人称奇的是，她的飞刀上似乎淬有某种奇毒，见血封喉（演示时用的是牲畜）。
一名沉默寡言的老樵夫，来自终南山，他展示的不是武力，而是对山川地脉、草木药性的惊人了解，他能通过观察泥土和植被，准确判断出地下是否有水脉甚至矿藏，对诸多毒物瘴气的化解也颇有心得。
一名来自西域的胡商，献上了一种奇特的“猛火油”及其喷射装置，点燃后水火难灭，威力惊人，虽粗糙却理念超前。
这些人都被仔细记录，以待后续观察和任用。
但李渊在高楼上，目光却并未在这些“凡俗”之才上过多停留。他在等待，等待那些真正能引起他体内龙魂悸动的人物。
终于，在考核接近尾声，众人渐觉失望之时，三个身影，先后引起了不同的波澜。
首先登场的，是一位衣着朴素、甚至有些落魄的中年文士。他并未展示任何武力或异术，而是来到袁天罡主持的“阵法符箓”考核区，取出一叠自己绘制的、看起来杂乱无章的符纸。
“草民李淳风（此李淳风非彼李淳风，同名），参见仙师。”他对着袁天罡躬身一礼，语气平静，“草民无法力引动符箓，但草民所绘之符，结构与当下流传迥异，乃草民依据古星图及数算推演而来。或许……或许在特定环境或条件下，能有些许微效？”
袁天罡本已疲惫，闻言起初不以为意，但当他接过那些符纸，仔细观看其上那极其复杂、蕴含某种数理美感的纹路时，脸色逐渐变得凝重起来！他发现，这些符纹竟隐隐暗合周天星辰运转的某些规律，虽然因缺乏能量驱动而无效，但其理论基础，竟似乎比他师门所传更加古老和精妙！
“你……师从何人？”袁天罡惊疑道。
“并无师承。”那文士苦笑，“草民原是县衙一小吏，酷爱推演星象数算，这些……皆是自学揣摩，让仙师见笑了。”
自学？袁天罡与楼上的李淳风（钦天监）对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。此人在数算和星象上的天赋，简直骇人听闻！虽无战力，但其价值，或许远超十个百个寻常术士！
“此人留下！详加考核！”袁天罡立刻下令。
紧接着，在程咬金主持的“武艺异术”区，一名身材高瘦、面色蜡黄、仿佛大病初愈的汉子走了上来。他腰间挎着一把破旧的长刀，步伐虚浮，看起来一阵风就能吹倒。
台下顿时响起一片哄笑声。
程咬金也皱起眉头：“喂，那汉子，这里是演武场，不是医馆，你走错地方了吧？”
那汉子却不答话，只是缓缓抽出那把破刀。刀身黯淡，甚至还有几个缺口。他目光扫过程咬金身边一名手持精铁盾牌的亲卫，沙哑开口：“请……用盾。”
那亲卫看向程咬金，程咬金咧嘴一笑：“给他试试，小心别震散架了。”
亲卫举起盾牌，那汉子深吸一口气，原本萎靡的气息陡然一变！整个人仿佛化作了一柄出鞘的绝世凶刀！眼中精光爆射！
没有惊人的气势，没有华丽的招式，只有简单至极的一记直劈！
快！快到极致！
嗤啦——！
一声轻响，仿佛布帛撕裂。
在众人难以置信的目光中，那面精铁打造的盾牌，如同纸糊一般，被从中一分为二！断面光滑如镜！
而那汉子，已经还刀入鞘，再次变回那副病恹恹的样子，剧烈地咳嗽起来。
全场死寂！
程咬金的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，半晌才猛地跳起来：“他娘的！好快的刀！好利的刀意！你……你怎么练的？！”
那汉子喘息着，低声道：“家传……咳咳……绝技，需……需耗尽气血心神……一击之后……许久方能恢复……”
楼上的李渊，眼中猛地爆发出精光！此人的刀术，已近乎于“道”！虽然限制极大，但关键时刻，或许能斩妖除魔，甚至……弑仙！
“此人，重点看护！赐药！好生休养！”李渊的声音透过窗户，清晰传入下方。
最后一位压轴登场的，是一位穿着苗疆服饰、赤着双足、手腕脚踝戴着银饰的少女。她看起来只有十六七岁，眼神清澈又带着一丝野性，怀中抱着一个古朴的陶罐。
她径直走到场中，无视了所有考核区域，仰起头，望向高楼窗口的方向，用生硬的官话说道：“皇帝……陛下……我……我能帮您……找到……您想找的东西……”
袁天罡皱眉上前：“小姑娘，此地不是玩闹之处，你要考核什么？”
少女却不看他，依旧盯着窗口：“我……感觉得到……陛下在找……很古老……很沉重的东西……在地下……在水里……我的‘小伙伴’……能帮您……”
说着，她轻轻打开了陶罐的盖子。
霎时间，一股阴冷的气息弥漫开来，无数细微得肉眼几乎难以察觉的、闪烁着幽蓝磷光的蛊虫，如同烟雾般从罐中飘出，在空中凝聚成一条模糊的、蜿蜒的龙形，向着龙门方向微微颔首，随即消散。
楼上的李渊，猛地站起身！体内龙魂剧烈震颤！那蛊虫凝聚的龙形，竟与他感应中的禹鼎气息，有几分相似！
这苗女，竟能通过蛊术，感应到禹鼎的大致方位和特性？！
“带她上来！”李渊的声音带着一丝压抑不住的激动。
招贤纳士，果真招来了意想不到的惊喜！
一个精通上古星象数算的理论大家，一个能爆发极致毁灭刀意的病痨鬼，一个能感应禹鼎的苗疆蛊女……
李渊看着被带到面前的这三位奇人，心中豪气顿生。
天下英才，终将入朕彀中！
而就在他准备亲自询问这三人之时，袁天罡忽然脸色一变，快步走近，低声禀报：“陛下，刚收到百骑司密报，在招贤人群中，发现多名身份可疑者，其身上……有极淡的香火愿力残留，疑似……天庭暗子！”
李渊目光骤然一冷，嘴角却勾起一抹残酷的弧度。
“来得正好。”
“正好让朕看看，是朕新招的贤士厉害，还是你们这些过气的神仙，手段更高！”
一场招贤纳士，瞬间变成了猎人与猎物交织的漩涡。