沈知微思索着那封信的内容，一时竟入了神，待回过神来，才发觉北狄公主早已离开。
北狄公主走后，沈知微没有立刻离开乾元殿。她站在原地，手指还捏着那块铜牌，掌心已被边缘硌出一道浅痕。女官低头候在一旁，等她示下。
沈知微抬眼看向殿外。天色已暗，宫道两侧的灯笼陆续点亮，一盏接一盏，映得石阶泛出暖光。她收回视线，将铜牌交给女官：“收好，别让任何人看见。”
话音刚落，远处传来钟声。三响，是早朝将启的信号。
她整理了下衣袖，转身朝内廷走去。今日朝会不同往日，她心里清楚。昨夜她命人把那份名册送进御书房，裴砚没回话，也没退回。这便是默许。
乾元殿内，百官按品级站定。宗室老臣站在前排，李尚书脸色灰沉，身旁几人也都绷着脸。他们昨日在东阁被压得说不出话，今日却仍不肯低头。
裴砚登殿，龙袍未换，神色冷峻。他坐上龙椅，目光扫过群臣，最后落在沈知微身上。
沈知微缓步出列，手中捧着一份黄绸包裹的名册。她走到御案前，双手呈上：“陛下，边关冬衣一事虽已查明，但六部运转迟滞，旧制难支。臣妾查过历年考绩，有十余名寒门士子，策论优异，实务精通，愿为朝廷效力。恳请陛下赐职任用。”
大殿瞬间安静。
李尚书立刻出列：“皇后此言差矣！我朝官职历来由科甲正途出身者担任，且需门第清白。这些寒门子弟无根无基，骤然入仕，岂不乱了纲常？”
另一名老臣附和：“祖制不可违。若今日开了这个口子，明日贩夫走卒都可穿官服上朝，成何体统！”
沈知微没看他，只问裴砚：“陛下，可准臣妾当众宣读名册？”
裴砚点头：“准。”
她打开名册，声音平稳：“第一位，通晓户部账目流转，曾在地方协助清理积弊三年，经三轮考核，策论第一；第二位，熟读律法，曾为冤案百姓代写诉状十七件，九件翻案；第三位，精通军械调度，提出冬衣分装、快马接力之法，使雁门关补给提前五日送达……”
她每念一条，殿中便多一分沉默。
李尚书脸色越来越难看。他张了嘴，想反驳，却找不到破绽。这些人不是空谈诗书的文人，全是做过实事的。
沈知微念完，合上名册：“他们不是来讨官位的，是来做事的。陛下登基以来，屡次整顿吏治，为何到了用人之时，反倒要拘泥出身？”
“妇人议政本就逾矩！”一名老臣怒道，“如今还要举荐布衣，简直荒唐！”
沈知微终于看向他：“那你告诉我，去年雁门关冻死的三百士兵，是谁的责任？是那些拿不到冬衣的将士，还是那些坐在衙门里喝茶看卷宗的‘正途官员’？”
那人哑口无言。
沈知微不再理会，转向裴砚：“陛下，若不信这些人能力，可当场策问。”
裴砚盯着殿中群臣，忽然开口：“礼部尚书，出题。”
礼部尚书一愣，连忙应声：“是。”他略一思索，说道：“北疆粮运滞缓，耗时久、损耗大，诸位有何对策？”
话音落下，侧廊走出一人。素袍青巾，身形瘦削，但站姿挺直。
他拱手行礼：“回陛下，臣以为，北疆运粮之难，不在路远，而在环节冗杂。目前从京仓出发，一路直达边关，中途无接应，一旦遇雪封山，全队停滞。不如改为分段转运——京至太原一段，太原始平一段，再由平城接驳至雁门。每段设专职押运官，驿站轮值，互不牵连。如此，即便某一段受阻，其余路段仍可通行。”
他顿了顿，继续道：“其次，可招募商队协运。朝廷出银补贴运费三成，商人自负七成，运到即付。利之所趋，必有人抢着做。既能加快速度，又能减轻国库负担。”
最后他说：“第三，建议在沿途设立临时粮仓，每五百里一处，存粮备用。战时启用，平时轮换，避免霉变。”
殿中一片寂静。
裴砚眼中闪过一丝亮色。他转头看向礼部尚书：“你任礼部十年，可提过这样的办法？”
礼部尚书低头不语。
裴砚又问户部侍郎：“你管钱粮六年，可想过让商人参与运输？”
户部侍郎额头冒汗，摇头。
裴砚冷笑一声：“你们一个个占着位置，说些‘祖制’‘纲常’，可有一个人真正为百姓、为将士想过？”
他猛地拍下扶手：“传旨——即日起，擢拔十名寒门才子入六部见习，分派各司学习政务。三年考绩，优者授实职。朕的朝堂，能者居之！”
话音落下，十名寒门士子齐齐跪地。
“谢陛下隆恩！”
“谢皇后娘娘举荐之德！”
声音整齐，带着压抑多年的激动。有人肩膀微微发抖，有人低头咬唇，生怕自己哭出声。
沈知微站在高阶之上，看着他们。她悄悄启动心镜系统，扫过几人。
【娘，儿子终于站起来了……】
【父亲，您临死前说读书无用，可今天，书救了我们一家……】
【我要查清李家贪墨案，为村里那三十户人家讨回公道……】
她闭了闭眼，再睁开时，神色如常。
裴砚起身，准备离殿。走过她身边时，低声道：“你做得对。”
她点头，没说话。
裴砚走后，百官开始退场。宗室老臣们互相搀扶着往外走，脚步沉重。李尚书走在最后，背影佝偻，像一下子老了许多。
一名年轻官员经过沈知微时，忽然停下，深深一拜。没说话，只是重重磕了个头，然后快步离去。
其他寒门才子也被引去偏殿登记名录。沈知微站在殿口，看着他们背影。
女官低声问：“娘娘，接下来如何安排？”
沈知微正要开口，忽然注意到一个细节。
刚才那名回答策问的士子，在转身时，袖口滑出一角纸片。他迅速塞了回去，动作极快，若非她站得近，几乎没发现。
她眯了下眼。
那人已经走远，汇入人群，消失在宫道拐角。
沈知微没动，也没叫人拦下。她只轻轻捏了下指尖，仿佛还能感觉到那块铜牌的凉意。
片刻后，她对女官说：“去查一下，今天入殿的寒门士子，有没有人带了私信进宫。”
女官应声要走，又被她叫住。
“等等。”她说，“再查一件事——那个第一个出列答题的人，他进宫前，见过谁？”