百姓的呼声还在城楼上回荡，沈知微站在裴砚身边，目光扫过人群。她没有笑，也没有动，只是手指在袖中微微一蜷。
心镜系统悄然启动。
三秒内，一道念头如针扎进脑海——
【今夜火烧学堂，让那贱人也尝尝孤苦无依的滋味】
她眼皮未抬，声音压得极低：“西市有异。”
裴砚侧头看她，眼神沉静。他没问缘由，只轻轻点头，随即转身对身旁禁军统领道：“封锁西市四门，所有流民暂留查验，不得放行一人。”
那人领命而去。
沈知微收回视线，依旧立在原地。她的手搭在城楼栏杆上，指尖凉。方才那道心声来自一个蜷缩在街角的“乞丐”，衣衫破烂，脸上抹着灰，混在围观百姓之中，若非她警觉，几乎看不出异常。
天刚擦亮，禁军已按图索骥，将七十二名伪装成流民的人尽数围住。他们在废弃庙宇中藏匿火油包与兵符，身上烙印北狄暗记。审讯不过半个时辰，主谋便供出全盘计划：趁夜纵火焚烧女学堂，嫁祸皇后失德，再刺杀王令仪制造混乱，意图重燃朝局动荡。
巳时初刻，刑场设于京郊校场。
裴砚亲至。
黄土之上，刀阵列开。三百甲士持戟而立，寒光映日。七十二人跪地，颈后插牌，罪状宣读完毕。
裴砚站在高台，黑袍猎猎，面无表情。他没有多说一句，只抬起右手，缓缓挥下。
刀光起。
血溅三尺。
风卷着血腥味掠过空地，尸首被拖走示众，头颅悬于城门。百姓远远看着，有人发抖，有人松了口气，也有孩童吓得哭出声。
沈知微没有去刑场。她在宫中等消息，直到快马回报“已伏诛”，才起身换衣。
玄底金纹凤袍加身，白玉簪依旧绾发。她走出殿门时，裴砚已在阶前等候。
“去天坛。”他说。
她点头，登辇同行。
天坛九重阶前，礼官迟疑片刻，低声劝阻：“皇后同祭，古制未载……恐引非议。”
裴砚不答，只伸手握住沈知微的手，一步步踏上石阶。
鼓乐声起，香烟缭绕。
两人并肩立于坛顶，面前是焚祝台。祭文铺展，火折点燃，纸页在火焰中卷曲化灰，随风升腾。
“愿自此兵戈止息，四海升平，黎民安乐，天地共鉴。”
他们的声音合在一起，清晰传入下方百官耳中。
台下一片肃然。
礼部尚书低头不语，袖中拳头紧握。沈知微眼角微动，心镜再度开启。
三秒——
【女主干政，国之将倾】
她没动怒，也没出言反驳，只是轻轻将手中香插入香炉，动作平稳。
台下忽然传来一声响。
一名老农扑通跪倒，额头磕在地上：“陛下！娘娘！谢您救我一家性命！”
他声音嘶哑，带着哭腔：“去年贼人烧我村子，抢粮夺牛，我儿子差点被掳走当奴……如今那些人都抓到了，还判了斩刑！我活到六十岁，头一回见官府为老百姓做主！”
这话像一块石头砸进湖心。
紧接着，第二个人跪下，第三个，第五个……越来越多的人俯身叩首。
“帝后千岁！”
“谢陛下皇后救命之恩！”
“这天下，总算安稳了！”
呼喊声从坛下蔓延至坊巷，街头巷尾皆闻其音。百姓自发聚集，举手加额，不少人眼中含泪。
沈知微站在高处，听着那一声声呐喊。
心镜第三次启动。
无数心声涌入——
【终于不用提心吊胆过日子了】
【我儿子能安心读书了】
【这天下，总算有了主心骨】
系统提示响起：【检测到百姓的虔诚】。
她闭了闭眼，再睁开时，目光落在裴砚身上。
他正望着她，眼神深邃。
“从此，大周再无内乱。”他低声说。
她点头：“陛下说得对，我们会一起守护这江山。”
阳光洒满天坛，香火未熄，人群未散。远处钟声悠悠，敲了九响，象征九洲安宁。
就在此时，一名小宦官匆匆奔来，脸色发白，在台阶下停住，不敢上前。
沈知微看见了他。
她走下两阶，问：“何事？”
小宦官跪地，双手呈上一封密报：“北疆急信……太后昨夜病重，太医束手无策，宫里派人快马加鞭请陛下与娘娘速归。”
裴砚眉头一皱，接过密报拆开看了几眼，脸色微变。
沈知微没说话，只抬头看了看天色。
晴空万里，无云无风。
她转头对裴砚说：“我们回去。”
他点头，牵起她的手往阶下走。
队伍刚动，坛下忽然有人高喊：“娘娘留步！”
是一名年轻女子，穿着粗布衣裙，怀里抱着个五六岁的女孩。她挤出人群，踉跄跑上台阶，扑通跪下。
“娘娘！我是南陵县人！我男人被裴昭余党抓去修地道，关了半年，前几天才放回来……可他已经不能说话了……但我还是要谢谢您！谢谢您把那些人全都抓到了！”
她说着说着，眼泪止不住往下掉。
小女孩不懂事，仰头看着沈知微，突然伸出小手，从怀里掏出一朵野花，怯生生地递上来：“给娘娘。”
沈知微蹲下身，接过那朵沾着露水的小黄花。
花瓣很薄，茎上还有刺，扎了一下她的指尖。
她没甩手，也没皱眉，只是轻轻握住小女孩的手，说了句：“好好读书，将来你想做什么都行。”
小女孩用力点头。
沈知微站起身，将花放进袖中。
裴砚看着她，什么也没说，拉着她继续往辇车走去。
禁军开道，仪仗启行。百姓仍跪在原地，目送帝后远去。
车轮碾过青石路，发出沉闷声响。
车内，沈知微靠在软垫上，闭着眼。
裴砚坐在对面，盯着她袖口露出的一角黄花。
“你还记得那个算学第一的女孩吗？”他忽然问。
沈知微睁眼：“哪个？”
“三个月前，西市考场外，你看过她写字的那个。”
她顿了顿：“记得。”
裴砚低声道：“她昨天写信来，说要报考工部算司，想参与修订《均田赋税册》。”
沈知微嘴角微动，但没笑出来。
她只是抬手，扶了扶发间的白玉簪。
车外阳光正好，照在辇车金顶上，反射出一道刺眼的光。
那道光扫过路边一棵老槐树，树皮皲裂，枝干歪斜。
树后站着一个穿灰袍的男人，帽檐压得很低。
他手里攥着半截断刃，指节泛白，眼睛死死盯着辇车行进的方向。
他的嘴唇动了动。
心镜瞬间开启。
三秒——
【只要杀了她，哥哥就不会再信任任何人了】
沈知微猛地睁眼，厉声喝道：“停车！”