海面的风声渐渐远去，沈知微站在紫宸殿外的石阶上，脚下是刚擦干的靴底，船上的湿气被宫墙内的干燥一点点吸走。她抬眼望向大殿深处，裴砚已在御座前落座，朝臣们按品级列立两侧，气氛沉得像压了铅。
她迈步走入殿中，裙摆扫过青砖，没有停顿。
礼部尚书张崇文出列，声音洪亮：“陛下，女子科举初试已毕，然殿试一事，万不可行。祖制有言，朝堂为男子执掌之地，妇人不得干政。今若开此先例，恐乱纲常。”
几位老臣纷纷附和，语调激烈。
沈知微站在丹墀之下，指尖微微动了一下。她闭眼，脑中响起那道冰冷的声音：【冷却完成，可用一次】。
她睁开眼，目光落在张崇文身上。
三秒心声浮现——
【若此女得势，世家门阀再无立足之地】
她收回视线，神色未变。
裴砚坐在龙椅上，目光扫过群臣，最后落在她脸上。
她轻轻点头。
裴砚开口：“传应试女子代表入殿。”
有宦官快步走出，片刻后，三名女子从殿外走入。她们穿着粗布衣裙，发髻简单，手中捧着纸卷。脚步很轻，但走得稳。
为首的女子上前一步，双手呈上策论。
裴砚接过，递给身旁太监。太监展开，朗声念道：
“民本者，国之根基。吏治不清，则百姓无依。今观地方官吏，多出自世家，不通民间疾苦。贫户子弟纵有才学，亦无路可通。女子虽受礼教所限，然心志不输男儿。若有公平之途，何愁无人效力社稷？”
声音在殿内回荡。
念完，殿中一片静默。
张崇文脸色微变，嘴唇动了动，却没说话。
沈知微再次闭眼。【冷却完成，可用一次】。
她将目光转向一位翰林学士，此人方才一直沉默，此刻低着头。
三秒心声涌入——
【我妹自幼聪慧，若能应试……】
她睁眼，心中已有数。
她上前一步，声音清晰：“诸位大人反对女子登殿，是怕坏了规矩。可什么是规矩？是让有才者埋没乡野，还是让无能者占据高位？”
无人回应。
她继续说：“三百余人报名初试，皆来自寒门、孤户、医户之家。她们靠抄书、教童蒙攒路费，千里迢迢来京。不是为了闹事，是为了一个机会。”
礼部侍郎冷笑：“机会？她们连宗祠都不能进，还想入朝为官？”
“宗祠不让进，是因为没人替她们说话。”沈知微看着他，“可今天，我说了。”
她转向裴砚：“臣请陛下下诏，凡通过初试者，皆准登金殿策问。试题与男子同格，黜落者亦公示榜单，以示公允。”
殿内哗然。
太常卿立刻出列：“不可！太和殿乃祭祀重地，需纯阳之礼。女子入殿，冲撞神明，恐招灾祸。”
裴砚还未开口，沈知微已再次闭眼。【冷却完成，可用一次】。
她锁定太常卿。
三秒心声浮现——
【裴昭曾许我子孙入阁……如今只能赌一把】
她睁开眼，语气不变：“太常卿，你府中可有一位次子，去年被拒于科场之外？”
太常卿一怔：“这……与今日议题无关。”
“有关。”沈知微直视他，“三日前海岛伏法时，谍网缴获一批密信。其中一封，是你亲笔写给裴昭的效忠书，承诺在礼典上设阻，换取其掌权后提携令郎入内阁。”
殿内瞬间安静。
太常卿脸色煞白：“你血口喷人！”
“信件现存中书省。”沈知微不动声色，“你要我现在取来当众宣读吗？”
裴砚冷冷开口：“即日起，太常卿闭门思过，科举事宜改由中书省督办。”
太常卿踉跄后退，被人扶下殿去。
几名老臣互看一眼，忽然齐齐跪下。
“臣等死谏！”一人高声道，“牝鸡司晨，家国不祥！陛下若执意如此，臣宁死不奉此诏！”
其余几人也跟着叩首，声音沉重。
沈知微第三次闭眼。【冷却完成，可用一次】。
她依次扫过跪地诸臣。
一名老臣心声浮现——
【我儿子考了五次都没中，要是女子也能做官，那咱们这些读书人的脸往哪搁】
另一人心声——
【其实我孙女比我还会写文章……可这世道，不能乱啊】
她睁开眼，走向前去。
“你们怕的不是女子登殿。”她说，“是怕自己守的东西，有一天不再重要。”
她停顿一下：“可你们有没有想过，那些一辈子写账本、教村童、替人代笔的女子，她们也想为国效力。她们没有门第，没有靠山，只有笔和纸。你们拦得住她们一时，拦不住天下人心。”
没有人抬头。
她转身面向裴砚。
裴砚站起身，走下御阶，走到她身边。
他握住她的手。
这一握很紧。
他抬头看向满殿臣工，声音如铁：“朕意已决。明日辰时，金殿开考。凡通过初试者，不论男女，皆授出身，编入仕籍。试题统一，榜单公开，黜落者可查卷复核。”
有人还想开口，却被身旁人拉住。
“此事不必再议。”裴砚加重语气，“若有再阻者，以妨害国策论处。”
他拉着沈知微的手，回到御座前。
两人并肩而立。
沈知微低头看了眼自己的手，又抬眼望向殿外。
阳光正斜照进来，落在门槛上，把影子拉得很长。
她松开手，往前一步，站到丹墀边缘。
“我知道你们不服。”她说，“那就让结果说话。让她们用文章、用策论、用治政之见，一条条打碎你们的偏见。”
她顿了顿：“这不是恩赐。这是她们本就该有的权利。”
殿外传来脚步声，是宫人引着那几名寒门女子离开。她们走得慢，但背脊挺直。
一名女子经过大殿门口时，回头看了一眼。
那一眼，没有怯懦，也没有愤怒。
只有一种沉静的力量。
沈知微望着她的背影消失在廊柱之后。
她第四次闭眼。【冷却完成，可用一次】。
她没有用。
她知道，接下来的事，不需要读心也能看清方向。
裴砚低声问：“累了吗？”
她摇头：“这才开始。”
风从殿外吹进来，掀动她袖口的素帛，像一面小小的旗。
她站在那里，身影投在金砖地上，与龙纹交错。
一名宦官匆匆走入，在殿角低声禀报。
沈知微听见了几个字。
“江南来的考生里，有个姓沈的女子，初试试卷被查出有涂改痕迹，现在礼部要取消资格。”
她转过身，走向那名宦官。