沈知微的手还按在剑柄上，指尖微微发紧。金銮殿外的鼓声骤然响起，一声接一声，震得屋檐下的铜铃轻颤。她抬眼望向殿门，裴砚也已转身，目光沉冷。
禁军统领快步进来，单膝跪地：“启禀陛下，宗正卿率三十六位宗室亲王列阵宫前，手持玉圭，称帝后专权乱制，请求废除皇后参政之权。”
裴砚站在丹墀之上，未动。他只看了沈知微一眼。
她闭了下眼，心镜启动。三秒后，一道心声浮现在脑中——【只要逼退皇后，徐家许诺恢复我支爵位，还能重掌宗庙祭祀……】
她睁开眼，声音很轻，只有裴砚能听见：“他们不是为了祖制，是为了好处。”
裴砚眼神一沉，正要开口，殿外忽然传来内侍尖细的唱报：“太后驾到——”
众人皆惊。
太后从未在朝会时现身金銮殿。她一向居于慈宁宫，极少过问政事，更不曾插手帝后之争。
可此刻，黄罗伞盖已至殿前，宫人扶着一位身着凤纹深衣的老妇缓缓走入。她脸色苍白，脚步却稳，一路走到香炉前，竟双膝跪下。
满殿寂静。
她从袖中取出一封黄绢文书，双手高举过头：“臣妾有罪，请陛下容我当众陈情。”
裴砚没有立刻接话。他盯着那封书，许久才道：“你说。”
太后低头，声音沙哑却清晰：“二十年前，先帝在时，有旧臣密联宗室，欲借血脉之乱动摇国本。我当时受其蛊惑，默许对沈氏母女构陷之举。后来有人送来证词，足以证明沈夫人清白，但我压下了那份供状，任其湮灭。”
她顿了顿，喉头滚动了一下：“我今日呈上此书，名为忏悔，实为赎罪。我不求宽恕，只愿陛下念及皇族根基，莫让宗室沦为弃子。”
沈知微站在原地，再次闭眼。系统再度运转。
三秒心声浮现——【我不能让这些人全毁了……只要能保住血脉传承，我背骂名也值得……】
她睁开眼，眸光微闪。
原来如此。太后并非真心悔过，她是看准了局势将倾，抢先一步以退为进，用自己做盾，护住整个宗室集团。这一招狠极了，也险极了。
但她不得不承认，这是一步妙棋。
裴砚走下台阶，亲自接过那封黄绢文书。他展开看了一会儿，脸上无喜无怒。
“你可知，这份供状若早十年出现，沈家不会落得家破人亡？”
太后垂首：“我知道。所以我今日来，不是替别人辩解，是替我自己认罪。”
殿内鸦雀无声。
沈知微缓步上前，从裴砚手中接过那封书。她面向群臣，声音不高，却字字清晰：“这份忏悔书，不只是一个人的过错，它提醒我们，旧规可以被利用，礼法也能成为刀刃。但今天，我们不再被过去束缚。”
她看向跪在地上的太后，又扫过殿外那些还未散去的宗室亲王：“太后肯站出来承担，已是勇气。宗室乃国之枝干，若因少数人贪权而斩尽杀绝，非仁政所为。”
裴砚站在她身旁，接过了话：“朕允太后之请，暂不追究宗室连坐之责。但自今日起，凡与前朝余孽有关者，无论身份贵贱，一律彻查。宗正府须每月上报宗室动向，若有隐瞒，削爵夺封，永不录用。”
话音落下，殿外人群开始骚动。
一位白发老亲王拄着拐杖走出来，声音颤抖：“陛下！我们只是遵从祖制，并未谋逆！怎能因一人之言便受牵连？”
沈知微看着他，淡淡道：“你说你们只为维护祖制。可昨夜有人在城西私会徐氏残党，约定若逼宫成功，便推你为摄政王。你要不要听听他的供词？”
那老亲王猛地抬头，脸色瞬间发白。
没人再说话。
宗室队伍缓缓后退，原本整齐的阵列开始松动。有人低着头离开，有人互相交换眼神，却不敢再多言一句。
风从殿外吹进来，卷起几片落叶，在空中打了几个转，落在香炉边。
沈知微将忏悔书交还给一名礼官：“存入内阁档案，昭示天下。”
裴砚回到龙椅前坐下，目光扫过全场：“退朝。”
百官陆续退出大殿，脚步声杂乱而沉重。宗室成员走在最后，一个个低着头，像是被抽去了脊梁。
太后被人扶起时，身子晃了一下。她临走前回头看了一眼沈知微，嘴唇动了动，终究没说出什么。
沈知微立在原地，直到所有人都走尽。
她转身看向裴砚：“她不会就这么罢休。”
裴砚点头：“我知道。但她今天做了最聪明的选择——把主动权让给我们。”
“可她也让宗室活了下来。”
“那就让他们活着。”裴砚站起身，走到她身边，“活着的人，才最容易露出破绽。”
沈知微轻轻呼出一口气。她知道这场风波远未结束。太后这一跪，看似认输，实则是把火种埋进了土里。只要时机一到，便会重新燃起。
但她也不急。
她抬头看向殿顶的蟠龙雕饰，阳光透过窗棂照进来，落在她的白玉簪上，映出一点微光。
这时，一名女官匆匆进来，在门口停下：“启禀皇后娘娘，慈宁宫传来消息，太后回宫后立即焚毁了一批旧信件，烧了整整一盆。”
沈知微没有意外。她只问了一句：“有没有留下残片？”
“有两片未燃尽，上面有个‘徐’字和一个日期——永昌五年三月初七。”
她记下了。
裴砚看了她一眼：“你还打算查下去？”
“当然。”她说，“她以为烧掉就能抹干净，可有些东西，一旦开始查，就停不下来。”
裴砚沉默片刻，忽然道：“小心点。她现在是弱者，反而最危险。”
沈知微点头。
她转身走向殿门，脚步平稳。刚跨出门槛，一阵风吹来，掀起了她的裙角。她伸手按住，目光落在远处宫墙上的一处角楼。
那里站着一个身影，披着灰袍，看不清脸。
她眯了下眼。
等她再定睛时，那人已经不见了。
她没叫人追。这种时候，出现又消失的身影太多，真假难辨。
她只是把手放回剑柄上，继续往前走。
风还在吹，卷起地上的纸灰，飘向宫墙深处。