沈知微站在偏殿窗前，风把她的裙角吹得微微翻动。她盯着石阶上那片落叶，蚂蚁已经不见了。雪柳站在一旁，手里捧着茶盘，没敢说话。
一名内侍匆匆走过回廊，低着头，脚步比平时快。沈知微目光一凝，指尖轻轻按在太阳穴上，默念：“心镜系统，启动。”
三秒静默。
【不能说……那封信已送出】
声音很短，像刀锋划过耳膜。她瞳孔微缩，立刻转身走向书案，提笔蘸墨，写下一封密折。字迹工整，内容却字字如铁：边关驿马延误七日，粮道巡检中断两处，北境商队近月出入频繁，皆未报备兵部。
她将折子封好，交给雪柳：“送去御前，务必亲手交到陛下手中，不得经他人之手。”
雪柳点头快步离去。
半个时辰后，太极殿侧阁召见重臣。裴砚坐在主位，眉心紧锁。枢密使、兵部尚书、禁军统领依次入内，气氛沉闷。
“陛下。”兵部尚书开口，“边关急报只说有异族集结，并无具体兵力与动向，或为小股匪患，不足兴师动众。”
裴砚没答话，只是把沈知微的密折推到桌前。
枢密使看完，皱眉：“这些线索……确实可疑，但尚无实据。若贸然调兵，恐扰民资，也易引发地方动荡。”
殿内一片沉默。
沈知微坐在垂帘之后，手指轻点桌面。她知道，这些人不是不信危机将至，而是不愿承认一个被流放的女子能掀起波澜。
她起身走出帘外，声音平稳：“我有证据，证明沈清瑶仍在活动。”
众人抬头。
“三个月前，她押解途中曾与一支商队私下会面。该商队名为贩盐，实则常年往返北境三州，且未在户部登记通关记录。经查，其领队曾在裴昭旧部任职。”
她顿了顿，继续道：“押送校尉可作证。他曾听见沈清瑶夜中独语——‘他日必返’。”
殿内一阵骚动。
礼部老臣立刻出列：“皇后此言太过。一介女流，远在边陲，如何聚兵？更别说勾结外敌。这不过是借机扩大监察权罢了！”
另一人附和：“正是。如今女子科举刚颁，朝野未稳，又提边乱，岂不让天下人心惶惶？”
沈知微没看他们，只看向裴砚：“陛下，若等叛军渡河再议，就晚了。”
裴砚终于开口：“传校尉。”
不多时，一名身穿铠甲的武官入殿跪拜，陈述押送经过。他说得清楚：沈清瑶一路不哭不闹，只问边境布防、粮草调度。有一夜，他巡夜路过囚车，听见她低声念着《六韬》兵法，语气平静，像在读诗。
“她说，‘山南缺水，不宜久驻；河西草茂，可伏骑兵’。”校尉抬头，“末将当时不解，如今想来，句句都在讲行军之道。”
殿内鸦雀无声。
裴砚站起身，走到沙盘前。他拿起一支红旗，插在北境要道雁门关。
“她不会只靠商队。”他声音冷，“她需要兵。”
沈知微接话：“所以她在等。等边军松懈，等朝廷内斗不休。现在女子科举触动世家利益，正是他们心乱之时。她选这个时机起事，是想让我们内外交困。”
兵部尚书脸色变了：“您的意思是，她已联络了边境守军？”
“未必是守军。”沈知微摇头，“更可能是溃兵、流寇、被裁撤的旧部。这些人无粮无饷，只要有银子，就能拉成一支队伍。”
裴砚盯着沙盘，手指缓缓划过几处关隘。
“下令。”他忽然说，“封锁南北所有官道，严查通行文书。禁军第一营即刻进驻京畿四卫，第二营备战待命。”
他转向枢密使：“传令沿边八州，加强城防，夜间闭城，非军令不得开关。另派密探潜入北境，查明叛军集结地点。”
“是！”众人齐声应下。
沈知微又道：“还有一事。沈清瑶能传出消息，说明朝廷里有人接应。从今日起，彻查兵部、户部、驿司三处官员往来文书，尤其是近半月有私递出境者。”
裴砚点头：“准。”
散会后，重臣陆续退出。沈知微留在原地，走到沙盘前。她拿起一面小旗，插在黄河渡口。
“他们会走这里。”她说。
裴砚站在她身边：“为何不是潼关？”
“潼关地势险，易守难攻。但他们要的是速度。黄河渡口虽窄，但冬月结冰，可踏冰而过。而且，那里守备最弱。”
裴砚看着她侧脸，忽然问：“你什么时候开始怀疑她的？”
“从她被流放那天。”沈知微声音很轻，“她走的时候，回头看了一眼京城方向。不是恨，也不是悔。是算计。”
裴砚沉默片刻，伸手握住她的手腕：“这次，我不让你留在宫里。”
沈知微抬眼：“你要亲征？”
“必须去。”他说，“这一仗，不只是平叛。是要让所有人知道，谁敢动我大周根基，我就让他粉身碎骨。”
她没再劝。她知道，这一战避不开。
她转身走向兵部值房，路上召来一名暗线：“去查最近三个月，哪些官员家中有大量银钱进出，特别是买通驿卒、更换文书的案子。”
那人领命而去。
值房内，桌上堆满地图与军报。沈知微坐下，翻开兵册，开始核对各地驻军调动情况。她一边看，一边在纸上记下几处疑点。
裴砚站在门口，看着她低头写字的背影。烛光映在她脸上，轮廓分明。
“你累了。”他说。
“还不算。”她头也没抬，“现在每拖一刻，前线就多一分危险。”
裴砚走进来，把一件披风搭在她肩上。
“我会带前锋营先走。”他说，“你随后跟进，坐镇中军调度。”
沈知微停下笔：“你不能冲在前面。”
“我是皇帝。”他声音沉，“也是主帅。这一仗，必须由我亲自打。”
她盯着他看了很久，终于点头：“好。但你得答应我，不到万不得已，不涉险。”
“我答应你。”
外面传来脚步声，一名禁军将领入内禀报：“陛下，各营已集结完毕，粮草正在装车，预计两个时辰后可出发。”
裴砚点头：“传令下去，全军轻装简行，星夜启程。”
将领退下。
沈知微站起身，走到沙盘前，最后检查一遍布防图。她将三面黑旗插在雁门、渡口、潼关三角地带。
“虚实并用。”她说，“明守潼关，实防渡口。再放出假消息，说主力调往西线，诱他们南下。”
裴砚看着她，眼里有赞许。
“你总是比我看得远。”他说。
“我只是不想输。”她收回目光，“这一次，我要她彻底消失。”
裴砚拿起令箭，握在手中。
“传令！”他声音响彻大殿，“禁军出征，平定叛乱，违令者斩！”
外面鼓声骤起，号角长鸣。
沈知微站在窗前，看见一队队士兵列阵而出，铠甲在暮色中泛着冷光。马蹄踏地，震动宫墙。
她把手放在桌边，指尖压着一张北境地形图。图上有个红点，标在一处荒村。
那是沈清瑶最后一次出现的地方。
裴砚走到她身旁，低声问：“你在想什么？”
她说：“我在想，她会不会等我们到了，才真正动手。”