沈知微放下朱笔，案头那份假边防图已被红笔圈出多处陷阱。阳光照在铁岭口的标记上，映得那两个字格外刺目。
她抬手抚了抚发间的白玉簪，目光落在新呈上来的奏章上。这份折子来自礼部，是关于三年来科举录名的汇总簿册。她早前已向裴砚提议复查，理由冠冕堂皇——为防遗珠之憾。
裴砚准了。
早朝刚散，百官退去，唯有主考官徐明远留在殿中回话。他年近五旬，身着紫袍，面容端正，说话时语气平稳，滴水不漏。
“今科取士，皆依文章高下而定，无一徇私。”他说完，微微躬身。
沈知微坐在帘后，不动声色。就在他提到一名落榜考生名字时，她默念启动系统。
三秒静默。
心声入耳：“此人卷面工整，论策有力，可惜出身寒门，若真点了，世家那边如何交代？”
她指尖在扶手上轻轻一顿，随即收回视线。
“徐大人辛苦。”她开口，“本宫听闻今年有位豫州考生，文章直指田赋弊端，颇具胆识，却未上榜，不知为何？”
徐明远神色不变：“文章虽好，但引经据典有误，按例不得录。”
她说：“可否调卷一看？”
“已归档入库，需时日调取。”他答得利落。
沈知微点头，不再追问。
退朝后，她召见了陈砚之。年轻人二十出头，眉眼清正，进退有度。他是去年进士第三人，因策论敢言被她亲自点入翰林院。
“你与今科几位上榜者同乡？”她问。
“回娘娘，有三人出自豫州。”陈砚之答。
“你去走动走动。”她说，“问问他们备考时可曾拜见过主考官门生，有没有人提过‘润笔’二字。”
陈砚之一怔，随即明白过来。他低头应下：“臣明白。”
两日后，陈砚之回报。
他在一次酒局上旁敲侧击，果然有一名新科进士醉后吐露：“前十名都有打点，我花了三千两才进了榜单。”
陈砚之不动声色，继续套话，终于从一人嘴里听到一个名字——徐府管家徐福，专管“文墨往来”。
沈知微听完，闭目片刻。
次日朝会，她突然发问：“徐大人，上届落榜卷中有一篇《均田议》，你当时批的是‘立意尚可，辞不达意’，可记得？”
徐明远一愣，忙道：“确有此评。”
“那篇文章主张废除豪强占田，重分荒地，你说它辞不达意？”她追问。
“这……”他略显迟疑，“确有激进之处。”
就在这一瞬，她再次启用系统。
目标锁定徐明远。
三秒静默。
心声浮现：“那卷子是我亲手压下的，五千两白银不能白拿。王家送钱时说得清楚，只要他们子弟进前三，事后另有厚礼。”
她睁开眼，眸光冷了几分。
当天夜里，青鸢带人潜入徐明远城外别院。书房暗格被打开，取出一本薄册，上面记录着近三年行贿名单、金额与对应录取名次。
沈知微在含光殿看完抄件，命人誊抄三份，一份存档，一份交都察院备查，最后一份，她亲自收进匣中。
三日后，太极殿设科举复核听证。裴砚亲自主持，十名落榜考生代表列席，徐明远奉召入殿。
沈知微当众展开那份《均田议》。
“此文作者陈延年，豫州农户之子，十九岁应试，通篇无错字，引《孟子》《盐铁论》精准，却被评为‘辞不达意’。”她声音不高，却字字清晰，“诸位可愿一听全文？”
无人反对。
内侍朗声诵读。文章层层推进，逻辑严密，最后直指世家兼并土地之弊，呼吁朝廷重查田籍。
读完，满殿寂静。
沈知微看向徐明远：“你今日仍坚持此评？”
徐明远额头渗汗：“文章……确有过激之语。”
“过激？”她冷笑，“那你心里真正所想，本宫倒听得清楚——‘那卷子是我亲手压下的，五千两白银不能白拿’。”
徐明远猛地抬头，脸色骤变。
“你说什么？”
“我说你收受贿赂，勾结世家，操纵科举。”她站起身，从袖中抽出抄件，“这是你管家徐福记录的账册副本，写明每一笔银钱与录取名次的对应关系。你还要狡辩？”
徐明远踉跄后退一步：“这……这是伪造！有人陷害！”
“陷害？”她抬手，示意内侍呈上物证，“账册用的是你们徐府特制的松烟墨，纸张出自江南李记书坊，每月只供徐府十刀。你敢说这不是你家的东西？”
徐明远嘴唇发抖，说不出话。
裴砚坐在龙椅上，脸色铁青。他猛地一拍扶手：“来人！”
四名禁军上前，将徐明远当场拿下。
“革职下狱，交大理寺严审。”裴砚下令，“所有涉案人员，一律停职待查。”
他又看向沈知微：“科举乃国本，你全权督办清查司，务必彻查到底。”
她点头：“臣妾遵旨。”
退朝后，裴砚独留片刻。
“你早就知道会有这种事。”他说。
“只是怀疑。”她答，“科举多年由世家把持，寒门难登龙门，若再不清查，朝廷迟早变成他们的私产。”
裴砚沉默片刻：“你放手去查。若有阻力，朕亲自压下去。”
他说完转身离去，玄袍背影挺拔如松。
沈知微回到含光殿，烛火已燃起。她翻开清查司首份密报，上面列出七名疑似舞弊考官的名字，其中三人与王氏、李氏等大族有姻亲关系。
她正看着，青鸢悄然入内。
“娘娘，陈砚之昨夜收到一封匿名信，劝他莫要多管闲事。”青鸢低声说，“信是从城南驿站递来的，没有署名，但笔迹经过处理，极可能是徐福的手笔。”
沈知微合上密报：“徐福还没抓到？”
“还在搜捕，他昨夜逃出了城。”
“不必追了。”她淡淡道，“让他跑。他每联系一个人，咱们就能挖出一个暗桩。”
青鸢点头：“属下已安排人在驿站、茶楼、客栈布眼线，一旦他露面，立刻上报。”
沈知微拿起朱笔，在名单上圈出第三个名字。
“这个人，最近常去城西书肆，说是买古籍。”她说，“你让陈砚之找个机会，假装偶遇，探探他的口风。”
“是。”
青鸢退出去后，沈知微吹熄一盏烛火。殿内光线暗了一角，她的脸半隐在阴影里。
她盯着那份名单，手指缓缓划过最后一个名字——赵元衡，礼部侍郎，王令仪的远房叔父。
笔尖顿住。
窗外传来更鼓声，三更已过。
她重新点燃那盏熄灭的灯，火光跳了一下，照亮案上那支白玉簪。
簪子很旧了，边缘有些磨损，但她一直戴着。
她伸手摸了摸簪头，然后继续写字。
一笔一划，稳而有力。
门外脚步轻响，青鸢去而复返。
“娘娘，城东客栈有个伙计说，今晚来了个穿灰袍的男人，住店时不登记姓名，只给了块银牌子。”她压低声音，“牌子上有徐家印记。”
沈知微停下笔。
“盯住他。”她说，“不要惊动，看他见谁。”
青鸢应声退下。
沈知微坐回案前，却没有继续写。她盯着烛火，眼神沉静。
火芯爆了个小火花，溅出一点黑灰，落在纸上，像个小墨点。
她拿笔轻轻拨开。