太子太傅刚走，沈知微还坐在偏殿的案前。朱笔停在纸上，墨点落在奏本边缘。她没抬头，只听见脚步声由远及近，是宫人捧着军报快步进来。
“北境急报。”女官低声递上文书。
沈知微伸手要接，却见一道身影先她一步上前。太子裴昭衍从侧廊走出，接过军报，手指稳稳展开卷轴。他站在光下看了一会儿，眉头微皱，但没有慌乱。
她收回手，没说话，只轻轻将朱笔搁在砚台边。
朝堂上已聚了大臣。消息传得快，兵部尚书和几位武将都赶来了。有人主张立刻调兵，说边境异动不能等。年轻些的官员则担心是误判，若贸然出兵，反倒激化事端。
“敌军三日前集结于黑水坡，昨夜又退至鹰嘴岭。”太子开口，声音不高，但满殿能听清，“路线绕行荒原，粮道不通，马蹄印浅而散乱。若真要开战，不该如此。”
兵部尚书皱眉：“殿下，烽燧总管素来谨慎，既报敌情，必有依据。”
“我信他。”太子点头，“正因他可靠，我才更要查清真相。若是虚惊，朝廷不致轻启战端；若是实患，也不能仓促应战。”
他说完，转向传令官：“派三队斥候，分东、中、西三路探查，限两日内回报。另命沿边四城守将加固城防，清点粮草兵器，全军戒备，但不得主动出击。”
众人一静。
户部侍郎迟疑道：“若只是小股游骑扰边，这般调动，耗费不小。”
“耗费再大，也比打一场不该打的仗强。”太子看着他，“去年江南水灾，朝廷调度及时，百姓未乱。如今边事未明，更不能乱了阵脚。”
沈知微坐在偏座，听着没动。她曾以为自己会忍不住插手，毕竟过去每一步都靠算计走过来。可现在，她只觉安心。太子看问题的角度、权衡利弊的方式，已不需她再点拨。
两日后的清晨，驿马入城。
斥候带回消息：北境并无大军集结，仅有数百敌骑来回游荡，似为试探。真正的主力仍在千里之外的营地休整。此前异动，极可能是敌方故意放出烟尘，制造假象。
太子当庭宣示判断过程。他取出一张边防图，指着几处地形说：“黑水坡无水源，鹰嘴岭地势高，不利屯兵。敌军若真来袭，必走平谷道。但他们没去。这说明，他们不想打，只想扰我们心神。”
兵部尚书低头看图，半晌叹道：“老臣服了。”
几位老将互视一眼，终于躬身称善。
太子没得意。他转头看向沈知微：“母后以为，接下来该如何布防？”
她抬眼，目光温和。“你已做得很好。下一步，可在平谷道设伏哨，日夜轮守；同时令匠作监加紧修缮烽火台，确保一旦有变，三日内可传讯入京。”
“儿臣明白。”太子点头，随即下令照办。
朝会结束，大臣陆续退去。太子留下，走到她身边。
“儿臣以前总觉得，治国就是发令、调兵、定刑罚。”他说，“今日才懂，最难的是在不确定中做决定。错一步，可能劳民伤财；对一步，也不过是守住本分。”
沈知微合上手中另一份奏本。“你能想到这一层，就已超过许多人。为政不在猛，而在稳。不怕慢，只怕错。”
太子沉默片刻，忽然问：“母后当年第一次处理军务时，可曾害怕？”
她笑了笑。“怕。但怕没用，只能逼自己冷静。你现在比我当年强，因为你不是一个人在想，你在看全局。”
太子低头，手指摩挲着腰间玉佩。那是裴砚亲赐的监国印信。
“儿臣只希望，将来父皇母后退下时，这江山交到我手里，不会乱。”
沈知微站起身，伸手替他理了理衣领。“不会的。你今天没慌，也没急着立功，这就够了。治国如行路，走得稳的人，才能走得远。”
太子抬头看她，眼中有些光亮。
她转身走向御案，拿起一份新送来的折子。是工部报上来的一段河堤修缮计划。她翻开看了几行，提笔批了“准行”二字。
窗外阳光斜照，映在金砖地上。铜鹤香炉升起一缕青烟，笔架上的毛笔微微颤了一下。
太子站在丹墀上，望着她的背影。她不再像从前那样事事亲力亲为，而是把空间留给他去试、去错、去成长。
他知道，这不是放权，是信任。
他深吸一口气，转身走向议事厅。还有几份边关粮饷的单据等着他核对。
沈知微翻过一页奏本，唇角微扬。这一局，她终于不必再亲自执子。
一名女官快步走进来，手里拿着新的军情简报。她低头接过，扫了一眼内容，递给身旁内侍。
“送去太子书房。”
内侍接过，转身离去。
沈知微继续批阅手头的文书。笔尖划过纸面，发出沙沙的声音。
太子打开书房门时，天色已暗。他接过军报，展开细看。第一行字写着：“北境再报异动，三队游骑逼近边墙，已被守军击退。”
他盯着那句话，眉头慢慢皱起。
门外传来脚步声，是副将前来请示是否回击。
太子握紧军报，指节泛白。