晨风卷着沙尘扑在脸上，沈知微抬手挡了一下，没有退后。她站在宫门内侧的廊下，看着远处偏殿的方向。使者还在等，狼头赤旗被收了起来，但那股压迫感没散。
裴砚从身后走来，手里拿着一卷画轴。
“北狄送来的东西。”他说，“说是他们新王的妹妹，要和亲。”
沈知微接过画轴，缓缓展开。画中女子端坐于帐中，眉眼清秀，腰封上绣着一圈细密花纹。看起来并无异常。
她指尖轻轻滑过画纸边缘，不动声色地闭了下眼。
心镜系统启动。
三秒之内，一个声音响起：“针藏腰带，触肤即毒，新娘必死。”
她睁开眼，嘴角微微扬起。
“好一招借联姻行刺。”她将画轴合上，递给近侍，“收起来，别让旁人看见。”
裴砚盯着她，“你信不信他们？”
“我不信任何人送来的‘诚意’。”她说，“尤其是走西岭来的。”
裴砚点头，“礼部刚出事，北狄就来求亲。时间太巧。”
“他们想乱我朝局。”沈知微转身往内殿走，“那就让他们看看，谁更会设局。”
到了御书房，她命人取来户部账册，翻到第七页第四行第九条——“北境屯粮，拨付三万石，经西岭转运”。这条记录还在，可实际粮草早已改道。
她合上册子，“西岭是空的。他们在赌我们边防空虚。”
裴砚坐在案后，“你要怎么回？”
“答应。”她说。
裴砚抬眼看她。
“不仅答应，还要办得风光。”她走到窗前，“选一个人代替公主出嫁。”
裴砚没问人选。他知道她已经有打算。
半个时辰后，一名女子被带到殿外。她穿粗布衣裙，手指上有层层茧痕，走路很轻，几乎听不到脚步声。
沈知微亲自迎出去。
“阿阮，你还记得我吗？”
女子抬头，目光平静，“皇后赈灾那年，您给了我们一家半袋米。我还记得。”
沈知微点头。那天雪很大，这姑娘把最后一匹暖缎剪开，裹住孩子的手，自己手指冻裂也不喊疼。那时系统读到她的心声：“若不能救人，学这针法何用？”
她没忘。
“现在有一件事，比救人更难。”沈知微说，“我要你去北狄成亲。”
阿阮没动。
“你是假公主，真正的任务是在新婚夜保住性命，反制刺客，并留下证据。”
阿阮终于开口，“他们会在哪里动手？”
“腰封、盖头、酒杯，任何一个靠近身体的地方。”沈知微带她进内室，“我给你一件裙子。”
那是一条深青色长裙，看似普通，实则裙褶里缝了十二枚银针，夹层藏着三粒解毒丸。裙腰暗扣能感应压力，一旦有人靠近背后三寸，便会轻微震动示警。
“这叫破阵裙。”沈知微说，“你不是为人妇，而是为国战。”
阿阮伸手抚过裙面，指尖停在第三道褶皱处，“针在这里最容易取出。”
沈知微笑了，“我没看错人。”
三天后，迎亲队伍出发。禁军扮作商队随行，暗卫藏在车队底部。临行前，沈知微亲自为阿阮戴上凤冠。
“记住，你只有一夜时间。”
阿阮点头，“我会活着回来。”
边境大营接到密令：按兵不动，静观其变。
七日后，北狄王帐灯火通明。
新王掀开盖头，见“公主”低头不语，容貌温婉，便放松了警惕。宴席散后，他走近榻边，袖中滑出一点白粉，朝阿阮脖颈洒去。
阿阮早有准备。她借着整理裙摆的动作，指尖一弹，银针射出，直刺对方手腕内侧。新王手臂一麻，动作顿住。
就在这一瞬，她咬破唇间藏药囊，吞下解毒丸。同时左手微抬，绣花针反手扎进对方掌心，留下一道几乎看不见的小伤。
整个过程不过两息。
新王察觉不对，却说不出话。毒性发作太快，他踉跄后退，被侍从扶住。
次日清晨，阿阮称身体不适，闭门不出。她用炭笔在绢布上画下王帐布局，标注守卫换岗时间、粮仓位置、兵器存放点。然后将绢布卷成细条，塞进发簪夹层。
当晚，暗卫潜入，取走情报。
五日后，密报传回京师。
沈知微正在御书房批阅奏章，看到内容后放下笔。她走到屏风后，取出一枚银针，放在灯下细看。
针尖泛着淡淡青光，是北狄特制毒药的痕迹。
裴砚走进来，看了眼桌上的东西，“她成功了。”
“不止。”沈知微将针放入小瓷瓶，“她还在新王手上留下了记号。只要他再派细作出动，我们就能顺着这条线挖到底。”
裴砚坐下，“朝中主和派还在催促，说该派使臣去安抚北狄。”
“那就派。”她说，“派一个懂医术、会察言观色的人。”
裴砚挑眉。
“阿阮回来了自然要藏好。”沈知微说，“但可以先放出风声——皇后亲选义女远嫁，赐神器护体，连北狄王都中了招。”
裴砚轻笑，“你会造势。”
“这不是势，是威慑。”她走到地图前，“他们以为女子只能被动出嫁。现在得让他们知道，有些女人，嫁过去是为了掌控局面。”
十日后，北狄内部传出消息：新王摔桌怒骂，“大周女子，竟比男儿更狠！”
这话被细作记下，快马送入宫中。
沈知微听罢，只说了两个字：“传下去。”
傍晚，裴砚在御书房找到她。她正对着一份名单写字，纸上列着十几个名字，都是民间懂医术、通语言的女子。
“你在选人？”他问。
“鸿胪寺该换血了。”她说，“以后接待外使，不必全是男人。”
裴砚看着她手中的笔，“你早就计划好了。”
“不是计划，是时机到了。”她放下笔，“一个绣娘都能稳住边疆，为什么不能让她站出来说话？”
裴砚沉默片刻，“明日朝会，我提这个事。”
她点头，“我会把阿阮的名字加进去。不过现在还不能公开。”
外面传来脚步声，近侍进来禀报：“边关急报，北狄撤兵了，关闭关隘，暂停互市。”
沈知微起身走到窗前。天边最后一缕光沉下去，宫灯陆续亮起。
“他们在重新评估局势。”她说，“等他们发现那个‘公主’消失无踪，就会明白，这一局输了。”
裴砚走到她身边，“接下来怎么办？”
“等。”她说，“等他们再派人来谈。”
她拿起桌上的瓷瓶，轻轻晃了晃。里面的银针撞着瓶壁，发出细微声响。
这时，外面又传来通报声。
“启禀陛下，北狄使者求见，说有要事相商。”
沈知微看向裴砚。
裴砚问：“见不见？”
她把瓷瓶放进袖中，“让他等一会儿。”
近侍退出去不久，她忽然想起什么，翻开之前那份名单，在最下方添了一个名字。
笔尖顿了一下。
窗外风吹动檐角铜铃，响了一声。