马车刚拐过宫门弯道，沈知微便掀开帘子。街角那家茶摊已空，几个粗布汉子走得不见踪影，只剩一张歪腿桌子和两把破凳。
她收回手，对内侍说：“去尚食局，调柳嬷嬷三年内的采买簿。”
内侍应声而去。
裴砚坐在对面，见她眉头未松，问：“还在想饷银的事？”
“不止是七鹰帮。”她声音很平，“他们能进京，靠的不是武功，是钱路。而钱从哪来，就得看账本背后的东西。”
半个时辰后，尚食局送来厚厚三册文书。沈知微在凤仪宫偏殿翻了整整一个上午，终于在第三册末页发现异常——每月初五，都有大笔朱砂、雄黄、干蟾蜍购入，名义是“驱疫香料”，送往城南慈云庵。
她合上账本，起身换了一身素布衣裙，头上包了青巾，只带两名贴身女官出宫。
到了慈云庵门口，已是午后。香火味混着草药气扑面而来，院里跪着几十个妇人，有的抱着婴孩，有的捧着红布包裹的木牌。一个驼背老尼站在台前，手里端着一碗黑水，口中念念有词。
沈知微混进人群，站到角落。
老尼将黑水洒在地面，火苗忽然窜起，烧出一道扭曲痕迹。众人惊呼，称是“神迹显灵”。
她悄然启动心镜系统，在靠近老尼时捕捉其三秒心声：*“今日再收三百信众，北地主母赏金十两。”*
她退后几步，低声对随行女官说：“记下所有进出的人脸，尤其是送钱的。另外，查这庵里近三年死过多少人。”
当夜，谍网女官回禀：“慈云庵表面供奉观音，实则暗中传教。信徒需交三贯钱买‘护身符’，喝‘圣水’后若昏迷，就说被邪祟缠身，须加捐赎罪。已有七人因高热不退而亡，尸体都被连夜运走。”
沈知微问：“那个老尼呢？”
“原是乡野巫婆，十年前失踪，再出现时就在这庵里当主持。背后有人撑腰，否则不敢如此行事。”
“士族。”她冷笑一声，“借鬼神敛财，比贪墨更狠。他们不怕百姓穷，只怕百姓醒。”
第二日清晨，她召来谍网女官，命其扮作贫妇混入信众队伍，查明集会地点与联络方式。
三天后，消息传来：邪教骨干每逢月圆之夜，于废弃城隍庙集会。庙中有密室，墙上画满血符，供一泥塑“黑面娘娘”。头目自称能通阴司，可替人改命消灾。
沈知微听罢，取出一枚铜牌交给女官：“按计划行事，务必活捉头目。”
又过两日，正是月圆。
城隍庙外，禁军已埋伏妥当。沈知微亲自到场，藏身于庙后高墙暗处。
子时刚到，庙门开启，上百名信徒鱼贯而入。烛光亮起，中央台上站着一名披黑袍的女人，脸上涂着油彩，手持铃铛，口中嘶吼如兽。
她正要“请神”，忽听得头顶“咔”一声响。
屋顶机关打开，一道人影从梁上坠下——竟是另一个一模一样的“黑面娘娘”，只是身上绑着绳索与风箱。
百姓哗然。
沈知微走出阴影，立于台前。
她抬手指向空中两个“神像”：“你们拜的，一个是替身，一个是骗子。那风声是鼓风机吹的，火苗是磷粉点的，所谓‘神降’，不过是场戏。”
台下一片寂静。
她挥手，医官上前，取出发黑的“圣水”当场化验。片刻后宣布：“内含曼陀罗、钩吻、乌头，服之致幻发狂，长期饮用损伤脏腑。”
人群中开始骚动。
有人怒吼：“我们被骗了！”
也有人不信，仍跪地磕头：“不可能！我亲眼见她起死回生！”
沈知微不语，命人抬出一口薄棺。打开后，是一具瘦得脱形的男尸。
“这是上个月献祭的‘童男’，说是送去伺候神明。其实，他被关在地窖七天，滴水未进，活活饿死。”
哭声四起。
就在此时，人群中一道黑影猛地冲向侧门。
谍网女官早已盯紧，纵身跃出，一脚踢中那人膝盖。对方摔倒在地，面具脱落，露出一张苍白尖瘦的脸。
正是邪教头目。
他被押上台时还在挣扎，嘶声大叫：“你们毁我道统，必遭天谴！皇后逆天而行，不得好死！”
沈知微走到他面前，居高临下地看着他。
“你说天谴？”她声音不高，却压住了全场喧闹，“我前世被人陷害，半夜吊死在冷巷，没人收尸，狗都啃过我的脸。那才是真正的地狱。如今我回来了，你们这点骗人的把戏，也配谈神论鬼？”
头目瞪着她，嘴唇颤抖。
她不再看他，转身面向百姓：“今日所见，皆为证据。凡参与欺诈者，按律治罪。受害之家可至府衙登记，官府将返还部分赃款，并予抚恤。”
话音落下，禁军押走头目，焚毁庙中经书法器。百姓陆续散去，有人回头望了一眼灰烬中的泥像，啐了一口。
回宫路上，沈知微坐在御辇中闭目不语。
裴砚在一旁握着她的手。两人谁都没说话。
直到凤仪宫门口，他才伸手抚上她的肩：“你总让孤安心。”
她睁开眼，看了他一下，轻轻点头。
当晚，暖帐内烛火未熄。
裴砚揽着她，下巴抵在她发顶：“知微，此生有你，足矣。”
她靠在他怀里，手慢慢移到他掌心，用力握了一下。
外面传来更鼓声。
远处宫墙角下，一名小太监抱着一摞旧册子匆匆走过。那是从慈云庵搜出的信徒名册，其中一页被风吹开，墨迹未干的名字上，有一个小小的朱印——形状像一只展翅的老鹰。
名单最后几行字迹潦草，写着三个地名：**洛州、安平、清河**。
小太监打了个喷嚏，用袖子擦了擦鼻尖，低头继续往前走。