沈知微站在紫宸殿的廊下，指尖还残留着前日百姓献酒坛上红纸的粗糙触感。夕阳已沉入宫墙之后，天光渐暗，风里没有凉意，也没有声响。她望着西边，那里什么都没有，但她知道，有些事必须接着做。
她转身走入内殿，召来工部尚书。
“拟一道诏书。”她说，“名为《丝绸大赛诏》。”
工部尚书提笔候命。
她口述内容：凡天下匠人，皆可携新染法参赛，优胜者授“御织郎”衔，赐田免赋三年，并由官坊统一推广其技法。所有有效染方，须公开誊录，供民间抄阅。
诏书写成，她亲自过目，盖印下发。
消息传开，各地织户纷纷报名。京城设赛台于宣政门外，彩棚高搭，丝帛悬空，五色纷呈。百姓围聚观看，孩童在人群缝隙中钻来钻去，争看哪一匹绸缎最亮。
唯有江南十二大商号闭门不应。
三日后，首场赛会开启。沈知微亲临现场，立于彩台之上。台下百余名匠人列队而立，手中捧着各色布料、染缸、配方册子。
她扫视人群，在一名身着锦袍的商人脸上停顿片刻。此人是云锦坊主推出来的主审，据说是江南染技第一人。
她闭眼。
心镜系统启动。
三秒后，一段心声清晰浮现：“只要我不交真方，他们就永远做不出‘霞云锦’，市价还得我们定。”
她睁眼，目光落在那商人脸上，嘴角微不可察地扬了一下。
她抬手，宣布本届大赛增设“染方公示榜”。凡参赛技法经验证有效，即刻抄录张贴，全国可学。
台下匠人一片哗然，随即爆发出掌声。
有老匠人激动得声音发抖：“活了六十岁，头一回听说秘方能公之于众！”
但主审商人脸色变了。他上前一步，拱手道：“娘娘，染技乃祖传之业，岂能随意公开？此举恐伤匠人心血。”
沈知微看着他：“你说心血，那百姓穿不起绸衣，就是该的？”
那人语塞。
她不再看他，转头对工部官员道：“点名云锦坊参赛。”
回应的是一个年轻学徒。他说东家抱病在床，无法亲至，只让他代交一份“古法靛青染”配方。
官员接过纸张呈上。沈知微展开一看，纸上字迹潦草，配方残缺，连基本火候都没写全。
她冷笑一声，再度闭眼。
系统激活。
这次锁定的是随行账房的心声：“东家说，宁可罚银也不交真方。”
她睁眼，将那纸揉成一团，掷于地上。
“既然不愿赛，那就查。”
她下令工部带人直赴云锦坊库房，当场搜检。
半个时辰后，回报上来。
七本密册被查获，封面写着《霞云染谱》《赤霞引》《金缕变》等名字，皆是失传多年的宫廷染技。这些技法原属前朝织院，后因战乱散落民间，竟被一家私藏百年。
同时调取近三年账目，发现云锦坊以“联营分利”为名，控制二十七家中小织坊，统一售价，打压异己。市面上凡非其出品的高档绸缎，皆被压价倾轧，直至倒闭。
沈知微看完奏报，面无表情。
第二日清晨，她登上宣政台。
台前聚集了数千百姓和匠人。有人连夜赶来，背着染缸和布料，想亲眼看看传说中的“霞云锦”究竟如何染成。
她手持一本染谱，高高举起。
“此技本为官授民习，何来私产？”她的声音不大，却传得很远，“你们垄断利源，让匹帛贵如金玉，寒门只能穿粗麻度日——这便是你们的‘祖宗心血’？”
台下鸦雀无声。
她将染谱交给身旁的老匠人：“按这上面的法子，现场染一匹出来。”
老匠人双手接过，手有些抖。他带着徒弟搬来染缸，按步骤投料、控温、浸布、晾晒。
一个时辰后，第一匹非商号所出的“霞云锦”缓缓展开。
阳光照在上面，色泽流动，红中透金，比市面上所见更鲜亮三分。
人群中爆发出欢呼。
“真成了！”
“原来不是神仙才能染！”
“我家孩子明年也能穿彩绸上学了！”
沈知微站在台上，看着那匹布被众人传看，手指轻轻敲了下台沿。
她下令：即刻誊抄全部染方百份，送往国子监、女子博士院、各州府工坊；同时命匠人每日在街头演示染制过程，百姓可围观学习。
三日后，市面丝绸价格应声下跌三成。
原本一匹霞云锦要卖十两银，如今只需六两不到。贫户咬牙也能买半尺给孩子做新衣。街巷之间，彩带飘舞，笑声不断。
有人编了顺口溜：“娘娘破秘传，织出万家春。”
也有人骂。
云锦坊主当日便入宫请罪。他跪在殿外，额头磕地，痛哭流涕：“祖宗心血毁于一旦，我有何脸面见列祖列宗！”
沈知微没见他。
她只让人传话：“你家没有心血。有的只是贪心。”
又有几名老臣上书，称技艺乃私产，不宜强夺，恐寒天下匠人之心。
她批了两个字：驳回。
她在奏折旁写下：“若私藏可蔽天下之需，则饥者当饿死，寒者应冻毙——此理通否？”
消息传出，再无人敢言。
这一日午后，她回到紫宸殿，正准备批阅奏报，工部尚书匆匆赶来。
“娘娘，各地已有回音。”他声音微颤，“扬州请设陶艺比试，荆州申请铁器大赛，连西北的皮具匠人都递了状子，求开‘革工擂台’。”
她放下笔，看了他一眼。
“准。”她说，“广开民智，利在千秋。”
她提笔写下批复，墨迹未干。
殿外传来脚步声，一名宫人捧着新抄的染方进来，说是第一批已送往北方边镇，当地妇人连夜开工，试着染布。
她点头，目光落回案上。
桌上摊着一份刚送来的账册，是户部呈报的本月丝绸税入。比起上月，数额少了近四成。
她翻到最后一页，停下。
那里贴着一张小纸条，字迹陌生，墨色很新：
“娘娘可知，您放出去的不只是染方，还有命？”