沈知微指尖还按在那张字条上，纸角已经微微卷起。她没有动，也没有叫人，只是把纸条翻了个面，又看了一遍。字是新墨写的，笔锋硬，落笔急，不是寻常人能模仿的路数。
她闭上眼。
心镜系统启动。
脑海中浮现出前日云锦坊主跪在殿外的画面。那人身后站着几个随从，低头缩肩，像是不敢看。
到话跳了出来：“三日后运出五百车货……只要不查纸龄，没人能识破。”
她睁眼。
手指松开纸条，轻轻敲了下桌面。
她起身，整理衣袖，往御书房去。
裴砚正在看一份折子，头也没抬。他手里拿着朱笔，批了几行，放下笔时才看见她进来。
“有事？”他问。
“陛下刚颁的商税新政，臣妾以为有人要钻空子。”
裴砚皱眉。“怎么说？”
“士族手里有些地契，说是祖上传下来的，可以免税。可这些地契，怕是假的。”
裴砚放下手里的茶盏。“你有证据？”
“还没有实据。但我知道他们用什么法子造假。”她顿了一下，“我想亲自去户部地档房查一趟。”
裴砚盯着她看了几息，点头。“准。我让科举主考官陪你走一遭。他是寒门出身，做事干净。”
沈知微行礼退下。
半个时辰后，她和主考官进了户部地档库。库房不大，四面都是木架，上面摆着厚厚一摞摞文书。空气闷，带着陈年纸张的味道。
她走到东侧第三排，抽出一份地契。纸是浅黄色的，边角磨得有点毛，看起来确实像旧物。她翻开第一页，看到盖章的位置，印泥颜色偏暗，像是经年氧化的样子。
她闭眼。
系统再次启动。
送契吏员的心声一闪而过：“这纸是去年造的。”
她没说话，又抽了一份。同样的手法，同样的印章位置。再闭眼，又是一段心声：“墨用了陈年沉淀法。”
她接连看了七份，每一份都触发一次系统。三名送契吏员，心里都藏着同样的话——这些东西，都是新的。
她停下动作，转向主考官。“你看这纸。”
主考官接过地契，仔细看了看。“像是老纸。”
“不是。”她说，“你看看边缘。”
主考官凑近，顺着她指的地方看去。那一处纤维泛着极淡的蓝光，在昏暗的库房里几乎看不见。
“这是西域棉浆混料。”她说，“工部登记过，这种纸去年三月才允许流入民间。十年前根本没有。”
主考官脸色变了。
她又说：“你拿火试试。”
主考官取出火折子，小心烧了纸角一点。火焰燃起很快，灰烬是青白色的，落在地上。
“新纸燃烧快，旧纸慢。”他说，“这确实是新纸。”
沈知微点头。“三十七份申报免税的地契，全都是这个路子做的。印章是拓的，墨是调的老色，连年款都照着真契抄。但他们忘了，纸骗不了人。”
主考官立刻命人封存全部地契，准备上报。
沈知微转身就走。
她回到宫中，直接写了八百里加急令，派人送往北境都护府。信里写明伪造地契的特征，要求凡持此类地契通关者，一律扣押，查验货物。
她特意加了一句：“纸龄不过八年，安敢称百年古契？”
两日后，边关急报送入宫中。
五百车标称“农具杂货”的车队在雁门关被截。开箱查验，车内全是丝绸、铜器、药材等高税禁运品，价值逾百万两。更关键的是，所有通关文牒附的地契，都在她列出的伪造清单里。
她把查获清单、地契样本、验纸记录三份材料装进匣子，亲自送到御前。
裴砚看完，把折子摔在桌上。
“士族欺朕至此。”
他抬头看她。“你打算怎么办？”
“明日朝会，当众拆穿。”
次日清晨，金殿之上。
三名白发老臣站在殿中，手里捧着所谓的“家传地契原本”。其中一人上前一步，声音沉稳：“此契传自三代之前，先祖曾为先帝耕籍田亩，蒙恩赐地，岂容妇人妄断真假？”
沈知微站在殿中央，没看那老人，只问了一句：“贵府所用何纸？”
无人应答。
她自己答了：“苏棉混浆纸。工部新料账册第十七卷有载，去年三月方准民用。此纸寿命八年，如何承载百年文书？”
她打开验纸报告，递给内侍呈上去。
“纸是新的，墨是调的，印是拓的。连年款都抄错了——先帝十二年改元，你们写的却是十三年仍用旧号。真契不会错，假契才会露馅。”
她话音落下，主考官命人抬进三口箱子。打开后，是被截获的五百车货目录与实物样品。一匹霞云锦展开，正是近日市面高价流通的款式；一盒药材打开，是朝廷严控的虎骨粉。
“这些货，打着免税农具的名义出关。”她说，“钱不纳税，地不属实，凭空多出百万财货。若无假契，焉有走私？”
满朝寂静。
一名老臣还想开口，她直接打断：“你说祖制。可祖宗留下的规矩，是要诚实守法。你们连这点都不要了，还谈什么传承？”
那人嘴唇抖了抖，没说出话。
另一人低头后退半步。
第三个人把手里地契慢慢放回盒子，手有些抖。
裴砚坐在御座上，终于开口：“即日起，凡持此类地契者，视为通伪。涉案官员，交大理寺彻查。五百车货充公，所得银两拨入边军粮饷。”
他看向沈知微。“你做得对。”
她低头行礼，没说话。
退朝后，她走出金殿，迎面来了一队宫人。为首的那个递上一封奏报。
是江南来的消息。
云锦坊主昨夜自尽未遂，被家人发现救下。他在屋里烧了一堆纸，全是往来账目和地契底稿。火没烧尽，露出一角字迹——“与京中某阁密约，共避新税”。
她看完，把奏报折好，放进袖中。
她没停步，继续往前走。
天还没黑，宫道上的灯陆续亮起。她走过长廊，脚步很稳。
到了紫宸殿外，她停下。
一名小太监跑过来，气喘吁吁。“娘娘，户部刚送来新一批地契复查名单，有二十三家要重新核验。”
她接过名单，翻开第一页。
第一个名字是王氏。
她记得这个家族。早年与沈家联姻，后来倒向士族联盟。上个月还捐了三千石粮，说是“支持新政”。
她把名单合上，交给身边女官。“明日一早，派主考官带人去查。一个都不能漏。”
女官应声退下。
她站在廊下，抬头看了眼天。
云层压得很低，风开始变冷。
她伸手摸了下袖中的纸条，那张写着“娘娘可知，您放出去的不只是染方，还有命？”的纸条。
它还在。
她没烧它，也没扔。
她只是把它留着。
因为知道，接下来的事，才刚开始。
一名禁军校尉匆匆跑来，单膝跪地。
“娘娘，北境又来急报。”