冰冷粗糙的金属通道壁硌着后背，带来一丝微不足道的踏实感。王坚剧烈地喘息着，紧攥着那块暗金色的通行符文，指尖能清晰地感受到其上古老徽记的凹凸与冰冷。守墙者残念那悲壮不甘的冲击仍在脑海中翻腾，与印记的灼热共鸣交织，让他心神激荡，难以平静。
旁边，凌湮迅速检查着炎烬的状况。刚才的滚落和混乱能量的冲击让炎烬的状态更加糟糕，呼吸灼热而紊乱，皮肤下的暗红光芒如同烧红的烙铁，明灭不定，散发出令人心悸的躁动。混沌源力与这片空间的怨念污染产生了更深的共鸣，仿佛随时都可能彻底爆发。
“必须立刻找个地方稳住他！”凌湮的声音带着压抑不住的焦急，肋侧的灼伤痛楚阵阵传来，更添烦躁。他看了一眼王坚手中的符文，“还有这个……它能量波动特殊，可能会引来麻烦。”
王坚深吸一口气，强迫自己从那股悲壮情绪中抽离，重重点头。他将符文死死攥在手心，试图用那微弱的守护意念隔绝其波动，另一只手握紧残刀：“走！”
两人不敢有丝毫停留，甚至顾不上辨别方向，沿着当前这条狭窄陡峭的向下通道疾行。只求尽快远离刚才那片平台，远离那些疯狂或死亡的拾荒者，以及……那具最终归于沉寂的守墙者骸骨。
通道一路向下，坡度越来越陡，地面也变成了锈蚀的格栅板，下方是深不见底的黑暗，隐约传来气流呼啸的呜咽声。格栅板很多已经松动甚至缺失，必须万分小心，一旦失足跌落，后果不堪设想。
压抑、紧迫、还有炎烬越来越不稳定的状态，如同沉重的枷锁拖拽着他们的脚步。每一声从炎烬喉咙里溢出的、无意识的痛苦呻吟，都让凌湮的心弦绷紧一分。
向下行进了约莫一炷香的时间，通道前方出现了岔路。一条继续向下，深不见底；另一条则水平延伸，通往一片更加宽阔的、似乎是由多个巨大管道交汇形成的枢纽空间，里面堆满了更多难以辨认的废弃机械组件，形成一片钢铁丛林。
就在两人犹豫该选择哪条路时，凌湮怀中的凌曦魂茧突然传递来一股微弱却清晰的警示性波动！
几乎同时，王坚也猛地停下脚步，侧耳倾听，脸色骤变：“上面有动静！很多人！速度很快！”
凌湮的心瞬间沉到谷底。追兵！这么快就来了？！是那些拾荒者的同伙，还是……更糟的情况？
他猛地抬头向上望去，只见他们来时的那条陡峭通道上方远处，几点冰冷的光斑正在快速放大，那不是摇曳的火把，而是某种制式的冷光照明设备！与此同时，一种极其细微却令人极度不适的能量波动如同冰水般漫延下来，带着一种机械般的精准与冷漠，扫过整个通道。
是时序塔的能量印记追踪！那名监察官临死前发出的信号，终究是把真正的“猎犬”引来了！
“进那边！快！”凌湮毫不犹豫，指向那条水平的、堆满废弃机械的枢纽通道。那里地形复杂，更适合周旋和躲避。
两人用尽最快速度冲入那片钢铁丛林，躲在一台如同小山般巨大的、布满阀门的圆柱形罐体后面，屏住呼吸。
几乎是他们刚藏好的下一秒，上方的通道口就出现了人影。
不是拾荒者那种混乱嘈杂的队伍。来者只有五人，却散发着截然不同的、令人窒息的压迫感。
他们身着统一的暗灰色全身作战服，面料特殊，似乎在微弱光线下能自动调节色差，与环境产生一定程度的融合。脸上戴着覆盖半张脸的战术目镜，镜片上流淌着澹澹的数据流光。动作整齐划一，沉默而高效，如同最精密的杀戮机器。
为首一人，身材高大匀称，手中并未持有显眼的武器，只有右手戴着一只黑色的、覆盖到小臂的金属手套，手套背面镶嵌着一颗幽蓝色的晶石，正散发着微弱的能量波动。他仅仅是站在那里，目光冷静地扫视着下方的岔路，就给人一种无形的、巨大的压力。
其身后四人，两人手持造型简洁却充满力量感的能量步枪，枪口下的充能指示器散发着危险的光芒。另外两人则背负着近战武器，姿态放松，眼神却如同鹰隼般锐利，时刻警惕着四周。
标准的时序塔执行者小队编制！而且看其装备和气势，远非之前哨所遭遇的那一队可比！
“能量印记在这里分叉。”为首那名手套男开口，声音透过面罩传出，平静无波，听不出任何情绪，“目标携带高优先级混沌污染源，同时有时空异常反应。优先捕获时空异常体，必要时可对污染源进行‘净化’。”
“是，监察使大人。”身后四名执行者低声应道，动作没有丝毫迟疑。
监察使！果然是真正的高级追踪者！
躲在暗处的凌湮和王坚心中都是一凛。麻烦大了！
那名监察使抬起戴着金属手套的右手，幽蓝色晶石光芒微闪，一道无形的能量波纹以他为中心扩散开来，如同水波般扫过整个岔路口区域。
“向下通道能量残留微弱。水平通道……有近期活动痕迹，还有……一种奇特的屏蔽干扰？”监察使的语调微微有了一丝变化，似乎有些意外，“目标很可能进入了废弃处理区。A队，向下通道追踪确认。b队，跟我来。”
他精准地做出了判断，丝毫没有拖泥带水。两名手持能量步枪的执行者立刻向着向下通道快速追去。而监察使则带着另外两名近战执行者，步入了凌湮他们藏身的这片废弃枢纽区。
他们的脚步落在金属地面上，几乎微不可闻，战术目镜不断扫描着周围复杂的环境。
凌湮和王坚将身体紧紧贴在冰冷的罐体之后，连心跳都几乎要停止。炎烬似乎也感受到了外界极度危险的气息，体内的混沌源力躁动得更加厉害，皮肤温度高得吓人，若非凌湮死死捂住他的嘴，恐怕早已发出痛苦的呜咽。
监察使三人小组呈战术队形缓缓推进，目光如同探照灯般扫过每一个可能藏身的角落。其中一名近战执行者从背后取下了一柄带有锯齿刃的动力斧，另一人则反手握住了两把闪烁着能量微光的短刺。
距离在一点点拉近。
五十米、三十米、十米……
就在监察使的目光即将扫到他们藏身的罐体时——
呜——嗡——！
一阵低沉却极具穿透力的嗡鸣声，突然从众人脚下深处传来！紧接着，整个枢纽区猛地剧烈震动了一下，仿佛某个沉睡的庞然大物翻了个身！
头顶上，许多松动的零件和锈蚀碎片簌簌落下，发出噼里啪啦的声响。
能量潮汐的前兆！虽然不一定是大规模爆发，但这种间歇性的能量扰动在这片区域并不罕见。
这突如其来的震动和声响，瞬间打破了现场的平衡！
“嗯？”监察使的注意力被这突如其来的震动稍稍分散了一瞬。
而就在这瞬息之间！
王坚背上的炎烬，似乎被这剧烈的能量扰动和外界的极致压力彻底引爆了那根紧绷的弦！他猛地挣脱了凌湮的手，发出一声压抑不住的、充满了痛苦与狂躁的低吼！
吼声不大，却在这突然的寂静中显得异常清晰！
同时，他体内压抑已久的混沌源力猛地外溢，一股混乱、灼热、充满毁灭气息的能量波动如同涟漪般扩散开来！
“在那里！”两名近战执行者瞬间反应过来，动力斧和能量短刺同时扬起，如同猎豹般扑向凌湮他们藏身的罐体！
暴露了！
再无任何侥幸！
“走！”凌湮眼中厉色爆闪，知道此刻任何犹豫都是死路一条！他猛地一把将王坚推向旁边一堆由断裂管道形成的狭窄缝隙，自己则手腕一抖，逝川枪如同毒龙出洞，精准无比地点向最先冲来的、手持动力斧的执行者咽喉！
这一枪，快、准、狠！更是蕴含了他新生的、虽微弱却极其纯粹的时空之力，枪尖之处，空气似乎出现了一丝极细微的扭曲！
那执行者显然没料到对方在如此劣势下竟敢率先发动如此凌厉的反击，勐地一惊，动力斧下意识地回撤格挡！
铛！
枪尖点在斧刃侧面，发出一声刺耳的脆响！凌湮并未追求硬碰硬，而是借力身形向后飘退，同时左手指尖微不可察地一弹！
一道细微的、扭曲了光线的“时痕”悄无声息地射向另一名持能量短刺的执行者脚下那片格栅地板！
那名执行者正全速前冲，脚下突然一空！那片被“时痕”加速了锈蚀过程的格栅板猛地断裂塌陷！
他虽然反应极快，勐地扭身试图跃开，但动作还是迟滞了半分，一条腿顿时陷了下去，身形一个踉跄！
这一切都发生在电光石火之间！
然而，那名监察使却始终冷静地站在原地，甚至没有出手的意思。他只是看着凌湮那精妙却力量不足的一枪和诡异的小动作，眼中闪过一丝评估的光芒。
“时空操纵……很稚嫩，但本质极高。果然是你，编号737时空异常体。”他冰冷的声音响起，戴着金属手套的右手缓缓抬起。
凌湮刚借助反震之力退到管道缝隙入口，见状心头猛地一紧！
“时序缓流。”监察使平静地吐出四个字。
幽蓝色晶石光芒一闪！
霎时间，以他为中心，方圆十米内的空间仿佛被投入了无形的胶水之中！空气变得粘稠沉重，光线传播的速度似乎都变慢了！凌湮后撤的动作、王坚试图转身的动作，甚至那些从头顶落下的尘埃，速度都骤然下降了数倍！
领域性的时间迟缓效果！
虽然范围不大，效果也远未达到真正的时间停止，但在这生死时速的战斗中，哪怕是片刻的迟缓，也足以致命！
那名陷住腿的执行者趁机挣脱出来，而另一名执行者已经稳住身形，动力斧带着凄厉的呼啸声，再次噼向动作变得迟缓的凌湮！
王坚目眦欲裂，想要回身救援，却发现自己的动作慢得如同蜗牛，体内的守护意念疯狂涌动，却难以冲破这无形的时间桎梏！
凌湮感觉像是陷入了噩梦，思维清晰无比，身体却不受控制地缓慢移动，只能眼睁睁看着那冰冷的斧刃一点点逼近！
绝对的等级压制！这就是正式监察使的力量！
就在这千钧一发之际！
“嗷吼！！！”
一声完全不似人声的、充满了极致痛苦与暴虐的狂吼，猛地从王坚背后炸响！
一直被压制、被携带的炎烬，在这股时间迟缓力场的刺激和混沌源力彻底爆发的双重作用下，竟然……勐地睁开了眼睛！
那是一双完全被混沌与疯狂吞噬的、燃烧着暗红色火焰的眸子！
轰！！！
一股难以形容的、狂暴至极的混沌能量如同爆炸般以他为中心猛地扩散开来！暗红色的能量冲击如同实质的海啸，瞬间冲垮了那粘稠的时间迟缓力场！
噗！
施展时序缓流的监察使身体猛地一震，仿佛受到了无形的反噬，向后踉跄了半步，眼中第一次露出真正的惊容：“混沌爆发？！”
那名持斧劈向凌湮的执行者更是首当其冲，被这突如其来的、充满毁灭气息的能量冲击正面撞上！
咔嚓！噗！
他身上的作战服瞬间碎裂，胸骨明显凹陷下去，口中喷出带着内脏碎块的鲜血，整个人如同断线风筝般倒飞出去，重重砸在远处的金属壁上，生死不知！
另一名执行者和刚刚挣脱出来的执行者也被这狂暴的能量掀飞出去，狼狈不堪。
时间迟缓力场瞬间破碎！
凌湮和王坚只觉身体一轻，恢复了行动能力，但也被那混沌冲击的余波震得气血翻腾，耳中嗡嗡作响。
“炎烬！”王坚惊骇回头，只见炎烬已经挣脱了他的背负，摇摇晃晃地站在地上，周身被浓郁得如同实质的暗红色混沌能量包裹，头发根根竖立，如同燃烧的火焰，五官因极致的痛苦而扭曲，发出意义不明的低吼，那双疯狂的眼睛扫视着周围，充满了无差别的毁灭欲望！
他彻底失控了！
“走！快走！”凌湮一把拉住还想上前王坚，嘶声吼道。炎烬的爆发暂时击退了敌人，但同时也将他们置于更危险的境地！一个失控的炎烬，比那些执行者更加可怕！
而且，那名监察使虽然被反噬，却并未失去战斗力，他看向炎烬的目光已经从惊讶变成了冰冷的……兴趣？
“有趣的变量。捕捉优先级变更，优先控制混沌污染源！”监察使稳住身形，金属手套上的晶石再次亮起，这一次，光芒更加炽烈！
凌湮不再犹豫，强拖着王坚，勐地钻入了那条狭窄的管道缝隙！
身后，传来炎烬疯狂的怒吼、能量剧烈碰撞的爆鸣以及监察使冰冷依旧的命令声。
他们抛下了彻底失控的同伴，再次亡命奔逃。
而这一次，追猎他们的，是真正意义上的时序塔“猎犬”，以及一个随时可能将一切拖入毁灭的……混沌炸弹。
黑暗的管道深处，只剩下两人粗重绝望的喘息和身后不断传来的、令人心悸的恐怖声响。