凌湮是在一阵剧痛与深沉的疲惫交织中恢复意识的。仿佛整个灵魂被撕裂后又勉强拼接起来，每一次微弱的呼吸都牵扯着胸腔内火辣辣的痛楚，识海更是如同被风暴肆虐过的原野，满是狼藉与刺痛。他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视野逐渐聚焦，首先映入眼帘的是头顶那粗糙、布满古老刻痕的岩石穹顶，以及几缕从缝隙中透下的、带着尘埃光柱的微光。空气中弥漫着浓重的草药苦涩气味，混杂着血腥与硝烟残留的味道，提醒着他不久前那场惨烈战斗的真实性。
他试图移动一下手指，却发现自己浑身软绵绵的，提不起半分力气，只有那深入骨髓和灵魂的虚弱感如同潮水般一波波涌来。他偏过头，看到自己正躺在一张简陋的石床上，身上覆盖着不知名的兽皮，旁边燃烧着一小堆篝火，跳动的火焰带来些许暖意。
“醒了？”一个略带沙哑却难掩关切的声音在旁边响起。凌湮转动眼珠，看到炎烬正坐在不远处的石墩上，赤发似乎黯淡了些许，随意披散在肩头，他那件破损的战衣已经换下，此刻穿着一身粗布衣物，虽然依旧难掩其挺拔的身姿和那股独特的混沌气息，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫。他手中正拿着一块暗红色的、仿佛某种矿物碎块的东西缓缓摩挲着，那碎块表面流转着微弱的混沌光泽，似乎在与他周身那层几乎看不见的胎膜产生着细微的共鸣。
“感觉怎么样？”炎烬放下手中的碎块，站起身走到石床边，低头看着凌湮，那双混沌漩涡般的眼眸中，少了几分之前的狂暴，多了几分沉稳与忧虑。“格伦长老和聚落里的药师来看过了，说你灵魂本源透支严重，经脉也受损不轻，需要静养很长一段时间。幸好……那块黑石头里最后散发出的光芒，似乎稳住了你最后一线生机，不然……”他没有说下去，但紧握的拳头显示了他内心的后怕。
凌湮张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。炎烬立刻会意，拿起旁边一个石碗，小心地扶起他一点，将碗中温热的、带着清香的药液一点点喂给他。清凉的液体滑过喉咙，带来一丝舒缓，也让他恢复了些许气力。
“我们……赢了？”凌湮的声音微弱得如同耳语。
“赢了。”炎烬肯定地点点头，将他轻轻放回石床，“赤牙死了，时序塔的杂碎溃逃了。多亏了你最后关头引动长城意志，还有那块石头……”他指了指被妥善放置在凌湮枕边不远处的黑色共鸣石，此刻它表面的光芒已经彻底内敛，恢复了古朴无华的样子，仿佛之前的异变从未发生。“不过，我们也付出了不小的代价。”
随着炎烬的叙述，凌湮逐渐了解了昏迷后发生的事情。雷克斯副官正在组织人手清理战场，统计伤亡。遗民战士战死超过三分之二，幸存者也大多带伤，石峰和埃里克斯依旧昏迷不醒，但生命体征在药师的努力下暂时稳定。聚落储备的药材和能源在之前的防御和救治中消耗巨大，尤其是稳定维生系统和防御结界的能量核心，在抵抗风暴和阵法攻击时受损严重，光芒已经变得极其黯淡，维持范围也缩小了许多。
“能量核心最多还能支撑不到十天，如果找不到替代能源或者修复方法，聚落的防御和基本生存都会成问题。”炎烬的语气沉重，“格伦长老带着几个懂技术的遗民在紧急检修，但情况不容乐观。”
正说着，脚步声传来，泽木和雷克斯副官一同走了进来。泽木依旧是一身利落的黑衣，伤势似乎已无大碍，只是脸色比平时更显苍白几分，气息也略有浮动。雷克斯副官则显得更加憔悴，左臂的伤口重新包扎过，但行动间仍能看出不便，他脸上带着难以掩饰的悲痛与疲惫。
“凌湮小子，你总算醒了！”雷克斯看到凌湮睁着眼睛，眼中闪过一丝欣慰，大步走过来，用力拍了拍炎烬的肩膀（小心避开了凌湮），“这次多亏了你们！要不是你们，聚落恐怕已经……”
他没有说下去，但众人都明白他的意思。泽木走到床边，默默检查了一下凌湮的状态，清冷的声音响起：“灵魂透支，经脉撕裂，需要至少一个月绝对静养，期间不能再动用任何力量。”他的诊断言简意赅，却带着不容置疑的专业。
凌湮苦笑一下，一个月？眼下的情况，怎么可能有那么多时间静养。他看向雷克斯：“副官，外面的情况……”
雷克斯叹了口气，开始详细说明。战场已经基本清理完毕，阵亡者的遗体被集中安置，准备择日举行集体的悼念仪式。从时序塔士兵尸体上搜刮到了一些制式武器和少量能量晶石，但对于整个聚落的消耗来说只是杯水车薪。最大的收获是赤牙身上找到的一枚银色令牌和几卷似乎是记载着时序塔内部信息的卷轴，暂时由格伦长老保管研究。
“还有一个问题，”泽木补充道，他的目光锐利，“赤牙临死前燃烧时空本源召唤裁时之刃，虽然被打断，但那种级别的时空波动，很可能已经引起了时序塔更高层的注意。我们必须假设，新的追兵，甚至比赤牙更强的存在，可能会在不久后抵达。”
气氛一时间有些凝滞。刚刚击退强敌的喜悦，瞬间被资源匮乏和潜在更大威胁的阴影所笼罩。
“兵来将挡，水来土掩。”炎烬打破沉默，声音沉稳，带着一种令人信服的力量。他摊开手掌，那块暗红色的碎块在他掌心微微悬浮，散发出温和的混沌气息。“我体内的力量已经初步稳定，混沌胎膜虽然还不能长时间维持最强状态，但应对一般的攻击足以。而且，我发现这种‘混沌结晶’的碎块，似乎能加速我对力量的掌控和胎膜的修复。”他看向凌湮，“你昏迷时，我检查过你的情况，你强行引动长城意志，虽然伤及自身，但你的身体里似乎也残留了一丝那种古老意志的痕迹，或许……这对你恢复甚至以后感悟时空之力有所帮助。”
凌湮闻言，心中微微一动。他尝试着内视己身，果然发现在那近乎干涸的识海深处，以及受损的经脉壁上，附着着一些极其微小的、散发着苍凉古老气息的金色光点。这些光点如同星辰般散布，虽然微弱，却带着一种难以言喻的坚韧与守护道韵，潜移默化地滋养着他破损的灵魂和肉身，修复的速度似乎比正常情况下要快上那么一丝。
“看来因祸得福了。”凌湮扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却牵动了伤势，引得一阵咳嗽。
“你还是先顾好自己吧。”炎烬无奈地摇头，将那块混沌结晶碎块收起，“当务之急，是解决能源问题，并且尽快让大家恢复战斗力。格伦长老那边，或许我们能帮上忙。”
就在这时，格伦长老拄着拐杖，在一个年轻遗民的搀扶下，急匆匆地走进了石室。老长老的脸上带着混合着忧虑和一丝兴奋的复杂神色。
“凌湮醒了？太好了！”格伦长老看到凌湮苏醒，先是松了口气，随即语气又变得急促起来，“能源核心的情况比预想的还要糟糕，核心内部的‘静滞符文’阵列因为过度负荷，出现了大面积崩毁，现有的材料和技术根本无法修复。”
众人的心沉了下去。
“但是，”格伦长老话锋一转，浑浊的老眼中闪过一丝精光，“我在整理库格留下的笔记和那些从静滞殿带出来的卷轴时，发现了一个可能可行的替代方案！”他颤抖着手从怀中取出一张泛黄的、画满了复杂构装图的皮革，“库格当年曾提出过一个设想，利用‘混沌湮灭真意’与‘时空节点’共振，直接从混沌虚空中抽取最本源的虚空能量，经过特定转化后，可以替代静滞能量驱动核心！只是当时缺乏能够稳定控制混沌真意的人，这个设想一直停留在纸面上。”
所有人的目光瞬间集中到了炎烬身上。
炎烬愣了一下，看着那张复杂的构装图，眉头微皱：“直接抽取虚空能量？这太危险了，一个控制不好，能量反噬足以摧毁整个聚落。”
“理论上是可行的！”格伦长老激动地指着图纸上的几个关键节点，“你看这里，这里，还有这里！库格设计了多重缓冲和稳定结构，只要控制混沌真意输入的力量和频率足够精准，成功率很高！而且，如果成功，我们不仅能解决能源危机，这种纯净的虚空能量对伤员的恢复，甚至对凌湮小哥灵魂本源的滋养，都可能大有裨益！”
炎烬沉默了片刻，仔细观看着那张构装图。他新生的混沌真意对于能量的感知极其敏锐，图纸上那些结构，在他眼中仿佛活了过来，能量流转的轨迹、关键节点的承受极限、混沌之力注入的最佳切入点……种种信息在他脑中飞速推演、计算。
“需要改造现有的能量核心基座，还需要一些特定的导能材料……”炎烬沉吟道，指向图纸上的几个部位，“这些材料，聚落里能找到吗？”
格伦长老连忙点头：“大部分都有库存！只有一种‘空冥石’比较罕见，但库格的遗产里正好有几块！”
“那就试试看。”炎烬抬起头，眼中燃烧着挑战的光芒，也带着一丝不容有失的郑重，“我来负责混沌之力的引导和控制。长老，麻烦您组织人手，尽快按照图纸完成基座改造和材料准备。”
“好！好！我这就去安排！”格伦长老激动得胡子都在颤抖，在年轻遗民的搀扶下，急匆匆地转身离去。
石室中再次安静下来，但气氛已经与刚才截然不同。一种名为希望的东西，在众人心中悄然萌发。
凌湮看着炎烬，看着他眼中那沉稳而自信的光芒，心中感慨万千。曾经的五行宗弃徒，那个冲动暴烈的青年，在经历了破茧重生后，真正变得可靠而强大，成为了团队不可或缺的支柱。
“看来，我这一个月静养，倒是能偷懒了。”凌湮虚弱地笑了笑，语气中带着一丝调侃，更多的却是信任。
炎烬看了他一眼，嘴角也勾起一抹细微的弧度：“你负责尽快好起来。后面还有硬仗要打，可不能少了你。”他顿了顿，看向枕边的黑色共鸣石，语气低沉了几分，“而且，我总觉得，时序塔不会给我们太多时间。那块石头里的存在，还有长城意志……我们需要了解更多。”
泽木无声地点了点头，身影悄然融入角落的阴影，继续他的警戒。
雷克斯副官重重吐出一口浊气，脸上重新焕发出斗志：“我再去清点一下物资，看看能不能再挤出些人手帮忙改造基座。你们先休息。”说完，他也大步离开了石室。
炎烬重新坐回石墩，拿起那块混沌结晶，继续感悟着其中的力量。凌湮闭上眼睛，开始尝试主动引导体内那些微小的金色光点，加速修复己身。
残破的聚落，在经历战火洗礼后，如同余烬中萌发的新芽，在绝望的土壤里，挣扎着寻求生存与未来的光芒。危机尚未远离，但希望的火种，已然被重新点燃。