马蹄铁之功，让薛斩的名字再次响彻朝堂与军营，李世民那句“待马蹄铁装备全军，朕再行封赏”的承诺，更是让无数人眼热。然而，薛斩本人却异常清醒。他深知这份荣耀如同烈火烹油，看似风光，实则将自己架在了更高的火上炙烤。侯君集、王弘等人的敌意有增无减，而世家门阀，尤其是意图掌控新式军械制造权的清河崔氏、博陵崔氏，也因马蹄铁之事，将更多审视、乃至不善的目光投注到了他的身上。
就在这微妙关头，一纸调令，送到了千牛卫军营。因献马蹄铁有功，且“颇通巧思”，李世民特旨，命薛斩暂兼军器监少监（副职）一职，参与督导军械制造，特别是协助将作监，尽快完成马蹄铁的推广与全军列装。
这道旨意，看似是对薛斩的进一步重用和信任，实则将他直接推入了帝国军工体系这个更加复杂、利益交织更为深刻的漩涡中心。
军器监，掌管全国除将作监负责部分特制器械外的常规军械制造、储备与分发。这里不仅是技术工匠的聚集地，更是各方势力渗透、角力的重要场所。其中，负责弓弩制造的弩坊署，更是重中之重。
薛斩走马上任的第一天，便感受到了无形的阻力。军器监的官员和资深大匠们，对这个靠着“奇巧淫技”骤然蹿升、年纪轻轻的“外行”上司，表面恭敬，眼底却大多藏着怀疑与不屑。尤其是弩坊署的署令，一位姓崔的官员（博陵崔氏旁支），态度更是冷淡中带着疏离。
薛斩不以为意，他来此，本就不是为了争权夺利，而是有着明确的目的。他直接扎进了弩坊署的作坊和库房，花了数日时间，仔细观摩唐军制式蹶张弩的制造流程，测试现有弩机的各项性能，并与工匠们交谈，了解实际使用中的问题。
他发现，大唐的弩，威力巨大，射程远，这是优点。但缺点也同样明显：上弦极其费力耗时，即便是强壮的士兵，连续射击后也会臂力不支，导致射速缓慢；望山（瞄准具）简陋，只有粗略的照门，精度很大程度上依赖射手的经验，难以速成；弩身沉重，不利于长途携带和快速瞄准。
这些问题，在薛斩看来，严重制约了弩兵，尤其是需要快速反应的轻步兵和骑兵的战斗力。
数日后，军器监议事厅内，一场关于弩机改良的讨论正在进行。除了薛斩，还有将作监派来协理马蹄铁事宜的少监阎立本，以及军器监的主要官员和几位大匠。
阎立本此人，乃丹青圣手，亦精通营造，性格耿直，笃信儒家经典，对“奇技淫巧”向来抱有文人式的轻视。他此次前来，主要是负责协调马蹄铁的标准制定和将作监方面的制造，对薛斩这个“幸进”的武将本就没什么好感。
会议开始，薛斩直接摊开了几张他绘制的草图。
“诸位，近日我观弩坊制弩，威力固然强悍，然上弦费力，射速迟缓，望山简陋，精度不足。长此以往，于实战不利。”薛斩开门见山，指向草图，“我有一改良之策，请诸位参详。”
他指着第一张图，上面画着弩身后部加装的一组简易滑轮：“此乃滑轮组。加装于此，可利用杠杆省力之原理，使士兵上弦所需之力，减少三成以上！如此一来，射速可提升，士兵亦可保持更久的持续射击能力！”
他又指向第二张图，上面是改良后的望山，增加了清晰的刻度线：“此为改良望山。增加此刻度，可根据目标距离，进行更精准的调整，即便新兵，经短期训练，亦可大幅提升命中率！若辅以不同重量箭矢的射表，效果更佳！”
草图线条简洁，原理清晰，顿时在议事厅内引起了一阵骚动。几位资深工匠眼睛一亮，他们都是行家，立刻看出了这其中蕴含的巨大价值。上弦省力，意味着更强的持续火力；瞄准精准，意味着更高的杀伤效率和更少的箭矢浪费！
然而，还没等工匠们发表意见，一个冰冷的声音响了起来。
“荒谬！”
出声的正是阎立本。他脸色沉肃，指着薛斩的草图，语气带着毫不掩饰的反对：“薛少监！弩机乃国之重器，形制尺寸，皆乃古法传承，历经战阵检验，岂能随意更改？！加装此等机巧之物，破坏弩身结构，不合‘古制’！若因结构改动，导致弩臂承力不均，战时崩裂，谁来负责？！此乃取祸之道！”
他这番话，站在“遵循古制”和“安全”的道德制高点上，掷地有声。几位原本有些意动的官员，顿时露出了犹豫之色。
薛斩眉头微皱，正要反驳，那位弩坊署的崔署令也适时开口，语气“恳切”：“阎少监所言极是。薛将军之法虽巧，然下官以为，确有风险。况且，加装滑轮，改制望山，工艺复杂，耗时耗力，造价必然高昂。如今北伐在即，军械需求巨大，当以稳妥、量产为先。下官以为，还是维持现有制式，加紧赶制，方是正理。阎少监之前提出的，对现有弩机进行加固、统一标准之方案，更为稳妥可行。”
薛斩心中冷笑，他早已通过暗影得知，阎立本提出的所谓“加固方案”，其中许多关键部件的采购和标准制定，实则是博陵崔氏在背后推动，意图在其中牟利。而崔署令此刻附和，其立场不言自明。
“阎少监，崔署令。”薛斩目光扫过二人，声音平静却带着不容置疑的力量，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道！岂能因循守旧，固步自封？！古制固然有其道理，然时代在变，敌人在变，我等的军械，亦当与时俱进！”
他拿起那张滑轮草图，语气加重：“结构破坏？只要计算精准，用料考究，工艺到位，非但不会破坏，反而能优化受力，延长弩机寿命！至于工艺复杂，造价高昂……”他顿了顿，目光锐利地看向崔署令，“与提升战力、减少我军将士伤亡相比，些许造价提升，孰轻孰重？！难道要为了节省那点银钱，就让前线儿郎们因为射速慢、瞄不准而白白送死吗？！”
“你！”阎立本被薛斩这番“重利轻义”的言论气得脸色发白，他擅书画，通礼仪，但于经济实务和战争残酷性的理解，远不如薛斩深刻，一时找不到合适的话反驳，只能拂袖怒道，“强词夺理！巧言令色！”
崔署令见状，连忙打圆场，但话里话外依旧偏向阎立本和“稳妥”方案：“薛将军心系将士，下官感佩。然军国大事，确需慎重。不若……先将此改良方案搁置，待日后详加验证，再行定夺？眼下还是以保障北伐军械供应为第一要务。”
议事厅内陷入了僵局。支持薛斩的，多为底层感受到改良好处的工匠，但人微言轻；支持阎立本的，则占据了“遵循古制”和“稳妥”的道德高地，更有崔署令这样的实权官员附和。
薛斩看着阎立本那固执己见的脸，看着崔署令那看似公允实则包藏祸心的眼神，知道今日在这议事厅内，恐怕难以说服他们了。纯粹的辩论，在固有的偏见和利益面前，显得苍白无力。
他不再与两人争辩，缓缓收起图纸，目光扫过全场，最终定格在阎立本身上，语气变得异常平静，却带着一种决绝：“阎少监坚持古制，认为奇巧为下，末将无法认同。既然道理讲不通，那便让事实说话吧。”
他转向军器监的几位官员和工匠，沉声道：“请调拨给我材料与工匠，我要亲手打造几具改良弩机。是与非，优与劣，届时，实战测试，一见分晓！”
说完，他不再理会脸色难看的阎立本和眼神闪烁的崔署令，径直转身，大步走出了议事厅。
他知道，与这些固守成规、或别有用心之人的斗争，光靠嘴皮子是没用的。唯有拿出无可辩驳的实物，用性能碾压他们口中的“古制”，才能打破这僵局，推动变革。
回到自己在军器监临时辟出的工坊，薛斩立刻投入到了改良弩机的制作中。他挑选了几名对此表现出浓厚兴趣、手艺精湛的年轻工匠，亲自指导他们理解滑轮原理和刻度望山的制作要点。材料上，他毫不吝啬，动用了自己所能调动的权限，选取了最好的木材和精铁。
切割、打磨、组装、校准……每一个步骤，薛斩都亲力亲为，或严格把关。他要将脑海中的图纸，变为这个时代能够实现的、最完美的实物。
而与此同时，阎立本和崔署令也没有闲着。
“狂妄！无知武夫！”阎立本在自己的值房内，犹自气愤难平，“竟敢妄改古制，视先人智慧如无物！”
崔署令则低声劝慰：“阎少监息怒。他既然要造，便让他造。届时若是不成，或性能不佳，正好坐实其‘纸上谈兵’、‘劳民伤财’之罪。下官已吩咐下去，他所需材料，按规制给，但绝不会多给一分，也不会提供任何便利。看他能玩出什么花样。”
阎立本冷哼一声，虽未明确赞同，却也默许了这种“不合作”的态度。他坚信，古人传下的制度器物，自有其深意，绝非薛斩这等年轻人能够轻易撼动。
消息自然也传到了李靖和太子李承乾耳中。
李靖只是淡淡一笑，对前来汇报的门下弟子道：“让他去碰碰壁也好。军工体系，积弊已久，非一日之功可改。不过，若他真能造出更好的弩……呵呵。”话语中，带着一丝期待。
李承乾则对薛斩充满了信心，在东宫对左右道：“狂弟既有此心，必有把握！孤等着看他再立奇功！”他甚至想亲自去军器监看看，被近臣以“干政过甚”为由劝住。
一时间，薛斩在军器监的工坊，成为了各方势力暗中关注的焦点。有人期待，有人冷笑，有人准备看笑话。
薛斩心无旁骛，全身心沉浸在技术的世界里。汗水浸湿了他的衣衫，木屑沾满了他的手掌，但他眼神专注，动作稳健。他知道，手中正在成型的，不仅仅是一具改良弩机，更是他打破枷锁、推动这个世界向前一步的武器，也是他在即将到来的北伐中，为自己和“狂字营”争取更多生存资本的保障！
工坊内，敲打声、打磨声不绝于耳。一场关乎理念、技术与利益的无声较量，在小小的工坊内，激烈地上演着。而最终的结果，将决定大唐弩兵未来的发展方向。