夜色如墨，寒风卷着哨音掠过千牛卫军营。大部分营帐已然熄灯，唯有校场边缘，还有一队士兵在火把照耀下，进行着今日最后一项训练——薛斩称之为“信任背摔”。
一个士兵站在临时垒起的矮台上，身体绷直，背对着台下由同袍们手臂交织成的“人网”。他咽了口唾沫，脸上明显带着紧张与犹豫。
“赵老四，怕个球！”台下，张老三吼道，“兄弟们还能摔着你不成？”
“就是，四哥，信我们！”其他士兵也纷纷鼓劲。
站在矮台旁的薛斩，双手抱胸，声音平静却带着不容置疑的力量：“战场上，你得放心把后背交给战友！现在不敢倒，真到了刀剑无眼的时候，谁替你挡箭？倒！”
赵老四一咬牙，闭上眼，嘶哑着喊了一声：“接住了！”随即身体猛地向后一倒。
预想中的撞击地面并未发生，他只觉落入一片坚实而温暖的手臂丛林之中，同伴们稳稳地接住了他，发出一阵低沉的闷哼和成功的欢呼。
“好！”薛斩脸上露出一丝笑意，“下一个！张老三！”
就在这训练气氛热烈之时，校场边缘的阴影里，不知何时多了一个身影。那人身着寻常棉袍，外罩一件不起眼的黑色大氅，负手而立，静静地看着场中景象，目光锐利如鹰隼。
薛斩心有所感，猛地转头望去。看清来人，他先是一怔，随即快步上前，躬身行礼：“师父！您怎么来了？”
来人正是卫国公，军神李靖。
李靖没有立刻回答，他的目光依旧停留在那些正在进行“信任背摔”的士兵身上，看着他们从最初的胆怯到被接住后的释然与信任，看着他们彼此间那无形中凝聚起来的气势。良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“听闻你在此处练兵，闹出的动静不小。王弘甚至去了兵部，参你练兵无方，徒耗军资，有辱国体。”
薛斩心头一紧，但见李靖神色并无责怪之意，便挺直腰板，坦然道：“弟子只是在做认为正确的事。若按部就班，这些兵，十年后依旧是老爷兵。非常之时，当用非常之法。”
“非常之法？”李靖终于将目光转向薛斩，指了指场中，“这摔来摔去，也是兵法？”
“此非摔打，乃练胆魄，铸信任！”薛斩目光灼灼，“师父，《孙子兵法》有云，‘上下同欲者胜’。何为同欲？便是这等生死相托的信任！若士卒互疑，将帅猜忌，纵有百万雄师，不过一盘散沙。弟子让他们彼此托付性命，便是要让他们明白，在战场上，身边的同袍，就是你能活下去的最大依靠！”
李靖眼神微动，不置可否，转而问道：“你那‘站军姿’，‘走直角’，又做何解？王弘言此乃孩童嬉戏，徒具其形。”
薛斩笑了，带着几分年轻人特有的锐气：“师父，您统兵多年，当知令行禁止乃军伍第一要义。站军姿，练的是不动如山的纪律！走直角，练的是如臂使指的服从！形尚且不具，何来其神？我要的，是他们将‘服从’二字，刻进骨子里！平日里多流汗，战场上才能少流血！若连站立、行走都无法统一号令，何谈临阵变幻，如臂使指？”
寒风卷起李靖的衣角，他沉默地看着薛斩，看着这个年轻的弟子眼中那近乎执拗的光芒，以及那份与年龄不符的、对兵事本质的洞察。他想起自己年轻时，也曾有过这般打破常规的锐气，只是岁月与权谋，早已将那份棱角磨平了不少。
“诡辩。”李靖最终吐出两个字，但嘴角似乎几不可察地牵动了一下，“明日卯时，来府上。”
说完，他不再多言，转身融入夜色，如来时一般悄无声息。
薛斩看着李靖消失的方向，长长舒了一口气，他知道，自己这关，算是过了。
翌日，天光未亮，薛斩已肃立在卫国公府书房外。
书房内，陈设简朴，唯有四壁书卷，以及当中悬挂的一幅巨大的大唐疆域舆图，无声地诉说着此间主人的志向与功业。空气中弥漫着墨香与淡淡的檀木气息。
李靖端坐于主位，神情肃穆。他没有穿朝服，只是一身简单的深色常服，却自有一股不怒自威的气势。
“进来。”
薛斩应声而入，依礼站定。
“你前日所言《作战篇》心得，虽有取巧之嫌，倒也切中要害。”李靖缓缓开口，目光如炬，直视薛斩，“你言‘兵贵胜，不贵久’，关键在于‘因粮于敌’与‘役不再籍’。然则，如何确保‘因粮于敌’可行？若敌行‘焦土’之策，又当如何？‘役不再籍’固然能节省民力，然若战事迁延，兵员损耗，后续兵源从何而来？你那些天马行空的想法，可能解此困局？”
问题一个接一个，如同连珠炮火，直指薛斩之前那些超越时代言论的核心与可能存在的漏洞。
薛斩深吸一口气，心知这是最后的考验。他凝神静思，结合自己后世的见识与对此时代的理解，谨慎答道：“师父明鉴。‘因粮于敌’，非是简单抢夺。可派精干小队，提前潜入，探明敌国粮仓、辎重路线，甚至……收买、胁迫其管理粮草之官吏。至于焦土，此法伤敌亦伤己，非到亡国灭种之境，敌酋必不敢轻易动用，我方可利用其犹豫之机，速战速决。即便其用之，我大军亦可绕过焦土区域，直扑其必救之所，迫其决战。”
他顿了顿，继续道：“至于兵源，弟子以为，‘役不再籍’并非完全不征兵，而是精兵简政，将有限的资源，投入到训练有素的精锐之中。譬如弟子正在操练的千牛卫，若人人皆能以一当十，又何须频频征发百姓，耽误农时？再者，可仿效前朝府兵制之优，但需改良，使兵农结合更紧密，战时为兵，闲时为民，并给予足够的田亩与抚恤，使其无后顾之忧，则兵源可续。”
他的回答虽仍显稚嫩，却已能自圆其说，并且隐隐触及了军事制度改革的深层问题。
李靖听完，久久不语。书房内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。他看着薛斩，目光复杂，有欣赏，有期待，也有一丝难以言喻的凝重。
终于，他缓缓站起身，走到书案旁，取过一个紫檀木长盒。打开盒盖，里面是几卷颜色略显陈旧的帛书，边角甚至有些磨损，显然时常被人翻阅。
“跪下。”李靖的声音带着一种不容置疑的庄严。
薛斩心中一凛，依言整理衣冠，郑重跪倒在李靖面前。
李靖取出帛书，双手捧起，沉声道：“此乃老夫半生心血，于战阵厮杀、山川险隘、兵要地志、练兵选将、奇正变幻之心得，尽录于此。虽不及《孙子》之博大精深，亦是老夫一刀一枪，于尸山血海中总结而来。今日，便正式授予你。”
薛斩伸出双手，恭敬接过。那帛书入手微沉，仿佛承载着万千将士的英魂与一位军神的毕生智慧。
“薛斩，你需谨记。”李靖的声音陡然变得无比严厉，目光如刀，直刺薛斩心底，“兵者，国之凶器，圣人不得已而用之！持此术，当以护国卫民为本，涤荡乾坤、保境安民为己任！若仗此术逞私欲，争权夺利，戕害苍生，则必遭天谴，人神共弃！你，可能做到？”
最后一句，如同洪钟大吕，震得薛斩耳膜嗡嗡作响。他感受到手中帛书的千钧重量，也明白了李靖此举所托付的信任与责任。
他不再犹豫，以头触地，行下最为庄重的拜师大礼，声音清晰而坚定：“弟子薛斩，谨记师命！必以此术，护我大唐，卫我黎民！若有违此誓，天地不容，死无葬身之地！”
“好。”李靖脸上终于露出一丝真正的、带着欣慰的笑容。他亲手将薛斩扶起，“起来吧。从今日起，你便是我李靖的正式入门弟子。”
他拍了拍薛斩的肩膀，语气缓和了些：“你的那些练兵之法，虽看似离经叛道，却亦有可取之处。放手去做，但切记，木秀于林，风必摧之。朝堂之上，暗流汹涌，尤需谨慎。”
“弟子明白。”薛斩点头。他清楚，王弘之流，绝不会就此罢休。
拜师礼成。当薛斩捧着那承载着《卫公兵法》手稿的木盒走出卫国公府时，东方天际已露出鱼肚白。他感觉自己的脚步格外沉重，又格外轻盈。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是那个带着后世记忆的穿越者薛斩，更是军神李靖的传人，肩上真正担起了属于这个时代、属于大唐的责任。
而与此同时，千牛卫军营中郎将王弘的值房内。
一名心腹低声禀报：“将军，打听清楚了。薛斩今日一早便去了卫国公府，停留许久，出来时……手持一个紫檀木盒，神色恭敬，疑似……李卫公已正式收其为徒，并授予了兵书。”
王弘正在写字的手一顿，笔尖的墨汁滴落在宣纸上，迅速晕开一团污迹。他脸色瞬间阴沉下来，缓缓放下笔，眼中寒光闪烁。
“李靖的徒弟……《卫公兵法》……”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“看来，不能再等他自己出丑了。”
他抬头，对心腹吩咐道：“去，给侯小公爷递个话，就说……我这里有桩‘趣事’，想与他分享。”
心腹会意，躬身退下。
王弘走到窗边，望着薛斩营帐的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
风，起于青萍之末。而一场针对薛斩，乃至针对其背后太子与新式练兵法的风暴，已在悄然酝酿。