赵二柱从药房回来时，怀里揣着的草药还带着晨露的潮气 —— 柴胡带着点清苦的草木香，紫苏叶裹着枫树林的暖，他把草药在灶台上摊开，粗粝的手指分拣着，动作熟稔又仔细。土灶台的火已经生起来了，火苗舔着黑陶药锅的底，“噼啪” 的柴火声混着渐渐漫开的药香，飘出灶房，绕着济世堂的小院转了圈，又钻进西厢房的窗缝里。
西厢房里，小丫正搬着小板凳坐在陈建国床边，手里攥着片昨天捡的枫叶，叶片边缘被她摸得发亮。她一会儿把枫叶贴在陈建国的手背上，试试温度，一会儿又凑到他嘴边，小声问：“干哥，你渴不渴？俺去给你倒温水，赵叔叔说生病要多喝温水。” 见陈建国摇头，她又不放心地把手放在他额头，眉头皱成小疙瘩：“好像还是有点烫，要不要再叫赵叔叔来看看？”
陈建国靠在床头，身上盖着赵二柱给的厚棉被，听着小丫叽叽喳喳的声音，心里像被灶房飘来的药香烘着，暖融融的。他以前在城里生病时，家里总是静悄悄的 —— 林慧会把药放在床头柜上，说句 “记得吃” 就去忙家务，乐乐则关在房间里打游戏，连门都不会开。哪有这样有人守着、有人惦记的踏实？他抬手摸了摸小丫的头顶，软乎乎的头发沾了点阳光的温度：“没事，小丫，干哥不渴，也不难受。你去灶房看看赵叔叔的药熬得咋样了，顺便帮干哥拿个空碗来，好不好？”
小丫眼睛一下子亮了，像是得了什么重要任务，立刻从板凳上跳起来，小身子晃了晃才站稳：“好！俺这就去！保证把碗拿回来！” 她说着，还特意把手里的枫叶小心放在陈建国的枕头边，“这个给干哥压枕头，俺娘以前说，枫叶能安神，睡个好觉病好得快。”
灶房的门虚掩着，小丫推开门时，正撞见赵二柱拿着木铲翻炒药锅里的草药。黑陶药锅冒着白汽，药香浓得呛人，赵二柱额头上渗着汗，时不时弯腰用铲子搅一搅，嘴里还念叨着：“再熬半个时辰，火候得再小点儿，不然药劲儿就散了。”
小丫站在门口，看着赵二柱忙碌的背影，又想起昨天夜里，陈建国为了护草药，浑身湿透的样子 —— 他当时冻得牙齿打颤，却还笑着说 “没事”。她忽然攥紧了衣角，心里冒出个念头：俺要是能给干哥煮点暖和的东西，他肯定能好得更快。王婶上次给她贴饼子时说过，姜汤能驱寒，受凉了喝一碗，浑身都暖。
她没敢惊动赵二柱，悄悄溜到灶台另一边的储物柜前。柜子是老枫木做的，柜门上刻着简单的枫叶纹，里面摆着陶罐、粗瓷碗，还有一袋用蓝布装着的生姜。小丫踮着脚，够了半天才把姜袋够下来，倒出两块生姜 —— 姜块比她的小拳头还大，表皮沾着点泥土，硬邦邦的。
她在灶台上找了把小弯刀，刀把被磨得光滑，是赵二柱平时切草药用的。小丫双手攥着刀，学着赵二柱切草药的样子，想把生姜切成片。可生姜太硬，她的小手没力气，刀落在姜上，只留下一道浅浅的印子。她咬着嘴唇，把身子凑得更近，胳膊肘抵着灶台，使劲往下压 ——“咔嚓” 一声，姜块没切开，倒差点把刀甩出去，幸好她攥得紧，才没掉在地上。
折腾了快一刻钟，小丫才切出几块歪歪扭扭的姜片 —— 有的厚得像小方块，有的薄得能透光，还有一块掉在地上，她赶紧捡起来，用袖子擦了擦泥土，小心地放进旁边的粗瓷碗里。手心被刀柄硌得有点红，她却没在意，又找了个巴掌大的小铁锅，往里面倒了半碗井水，然后把姜片放进去，端到旁边的小灶上。
她以前没烧过火，只看过王婶在灶前添柴。她蹲在小灶前，从柴火堆里捡了几根细柴，小心翼翼地放进灶膛里，又拿着火折子去引火。火折子 “呼” 地一下燃起来，她慌了神，手一抖，火折子差点掉进灶膛，赶紧缩回来，却还是燎到了额前的碎发，一股焦糊味飘起来。
“呀！” 小丫吓得赶紧往后躲，手忙脚乱地拍了拍头发，确认没烧着，才松了口气。可看着灶膛里渐渐暗下去的火苗，她又急了 —— 干哥还等着喝姜汤呢，不能就这么放弃。她鼓起勇气，重新拿了根细柴，借着灶膛里还没灭的火星，慢慢引着，这次她学乖了，离灶膛远了点，等火苗慢慢窜起来，才敢往里面添粗一点的柴火。
火苗 “噼啪” 地烧着，小锅里的水很快就冒起了热气。小丫蹲在旁边，眼睛盯着锅里的姜片，心里美滋滋的，想着干哥喝到姜汤的样子，嘴角都忍不住翘起来。可看着看着，她忽然想起什么 —— 王婶说过，姜汤要放糖才不辣，不然干哥喝了会皱眉头的！
她赶紧站起来，又去翻储物柜，找了半天，才在柜子最里面找到一个布袋子，里面装着块红糖 —— 是王婶上次送她的，说甜的能让人开心，她一直没舍得吃。红糖块比她的拳头还大，硬得像块小石头。小丫想把红糖掰成小块，可她用手掰了半天，手指都捏红了，红糖块却纹丝不动。
“怎么办呀……” 小丫急得有点想哭，可一想到干哥，又咬了咬牙，干脆把整块红糖放进小锅里 —— 多放点糖，干哥就不怕辣了，肯定会喜欢的！
就在这时，赵二柱熬好了药，正准备把药锅端下来，转头就看见蹲在小灶前的小丫。只见她脸上沾了不少黑灰，像只刚从灶膛里钻出来的小花猫，额前的碎发还有点焦卷，手里还攥着根没烧完的柴火。小锅里的水快熬干了，红糖块浮在锅底，还没完全化开，姜片飘在上面，一股混合着姜香和焦糊的味道飘过来。
赵二柱差点笑出声，手里的药铲都顿了顿。他强忍着笑意，放轻脚步走过去，拍了拍小丫的肩膀：“小丫，你这是在干啥呢？跟个小花猫似的。”
小丫吓了一跳，手里的柴火 “啪嗒” 掉在地上，她赶紧站起来，小手背在身后，头也不敢抬，声音小得像蚊子叫：“俺…… 俺想给干哥煮姜汤，王婶说姜汤能驱寒，干哥喝了就能好得快点……” 她说着，眼角有点红，怕赵二柱说她捣乱。
赵二柱看着她沾灰的小脸，还有那双写满 “我做错了吗” 的眼睛，心里一下子软了。他蹲下来，从口袋里掏出块干净的帕子，轻轻擦去小丫脸上的黑灰，动作温柔得像对待易碎的宝贝：“傻丫头，煮姜汤是好事，可你看，糖放太多了，火又太大，都煮糊了，干哥喝了会苦的。”
小丫低下头，手指抠着衣角，声音带着点委屈：“俺没煮过，不知道…… 俺就是想让干哥快点好。”
“没事，赵叔叔教你。” 赵二柱站起来，把小丫的小铁锅端下来，倒掉里面的糊汤，又重新找了个干净的小锅，放了三块薄薄的姜片，又从布袋子里掰了一小块红糖放进去，倒了半碗井水。然后他拉着小丫的手，让她蹲在灶前，自己则站在旁边，手把手教她调整柴火：“你看，火苗不能太大，要像这样，刚能舔到锅底就行，不然水很快就熬干了；等水开了，再煮一刻钟，让姜味和甜味融在一起，这样姜汤才好喝，还能驱寒。”
小丫认真地看着，眼睛都不眨一下，还时不时点点头，把赵二柱的话记在心里，手指在衣角上悄悄比划着控火的动作。灶膛里的火苗映在她的脸上，暖融融的，刚才的委屈早就没了踪影。
一刻钟后，姜汤熬好了。浅褐色的汤水里，姜片浮在上面，散发着淡淡的姜香和甜味。赵二柱帮小丫把姜汤倒进一个粗瓷碗里，碗边还冒着热气。小丫小心翼翼地端着碗，生怕洒出来，走之前还不忘回头对赵二柱说：“赵叔叔，谢谢你！俺以后会好好学煮姜汤，以后你生病了，俺也给你煮！”
西厢房里，陈建国正盯着枕头边的枫叶发呆，忽然听见门口传来 “哒哒” 的脚步声，抬头一看，就看见小丫端着碗走过来。她的小脸还是有点红，额前的碎发有点焦卷，嘴角却带着大大的笑，眼睛亮得像落了星子：“干哥！俺给你煮了姜汤！赵叔叔教俺煮的，不糊了，还放了糖，你喝了肯定不辣，就能驱寒，好得更快了！”
陈建国赶紧坐直身子，伸手接过碗。碗底有点烫，小丫的手还在微微发抖，显然是端了一路，怕洒了。他低头看着碗里的姜汤，浅褐色的汤里飘着几片姜片，热气氤氲着，带着淡淡的姜香和甜味，虽然还有一点若有若无的焦糊味，可他的心却像被这热气烘着，暖得快要化了。
他用勺子舀了一勺，吹了吹，慢慢喝下去。姜汤有点甜，带着点姜的辛辣，却一点都不冲，暖意在舌尖散开，顺着喉咙往下滑，一路暖到心口。他想起以前在城里，林慧也给过煮过姜汤，可那时候他总觉得麻烦，喝一口就放在一边，从来没尝出这么暖的味道。
“好喝吗，干哥？” 小丫蹲在旁边，眼睛亮晶晶地看着他，满是期待。
陈建国放下碗，伸手摸了摸小丫的头，声音比平时轻了些，还带着点他自己都没察觉的哽咽：“好喝，这是干哥这辈子喝过最好喝的姜汤。” 他知道，这碗姜汤里，装着小丫头最纯粹的心意 —— 是怕他着凉的担心，是想照顾他的认真，是把他当成家人的牵挂。这份心意，比任何补药都管用，比任何甜言蜜语都温暖。
小丫听了，笑得更开心了，眼睛弯成了月牙，伸手又帮陈建国掖了掖被角：“那干哥就多喝点，喝完睡一觉，明天肯定就好了，俺还等着干哥教俺认字呢！”
陈建国点点头，又舀了一勺姜汤喝下去。暖意在身体里漫开，不仅驱散了风寒，更驱散了他心里积了多年的冷 —— 原来被人这样记挂着、疼爱着，是这样幸福的感觉。