公共租界的清晨，是被各种嘈杂的声音唤醒的——有轨电车的叮当声、小贩沿街的叫卖声、报童尖利的吆喝声，以及不远处苏州河上轮船低沉的汽笛声。这些声音交织在一起，构成了一种畸形的、战时的“繁华”序曲。
林薇和顾言笙几乎一夜未眠。阁楼间四面透风，寒冷刺骨，身下的破板床硌得人生疼，但更让他们无法安枕的，是怀中那关乎沈惊鸿生死下落的谜题。天刚蒙蒙亮，两人便离开了那家廉价的老虎灶客栈，怀揣着那截深紫色的花茎和泛黄地图，开始了新一天的探寻。
他们的第一个目标，是避开那些名声在外的大药房，寻找藏匿在街巷深处、看起来有些年头的药材铺子。租界内这样的铺子不少，大多门脸窄小，光线昏暗，散发着浓郁而复杂的草药气味。
第一家，坐落在一条潮湿的弄堂底。坐堂的是个昏昏欲睡的老郎中，接过林薇小心翼翼递上的花茎，眯着眼看了半晌，又放在鼻端嗅了嗅，最终茫然地摇了摇头：“没见过，颜色这么深，怕是有些毒性，不敢乱说。”
第二家，掌柜的是个精瘦的中年人，拿着花茎对着光看了又看，还用指甲掐下一点点表皮闻了闻，依旧眉头紧锁：“奇了，这味道……似曾相识，但又对不上号。像是茱萸一类，可茱萸没这个色，也没这个形。二位恕我眼拙。”
第三家，第四家……结果几乎一样。有人猜测是某种罕见的染料植物，有人认为是外来的物种，甚至有人怀疑这只是某种植物的根茎被特殊处理过，并非花朵。那点微小的赭红色泥土，也无人能准确说出其具体来源，只含糊地表示上海周边有几处土质偏红，但范围太广。
一次次满怀希望地进去，又一次次失望地出来。站在人来人往的街头，冬日的阳光苍白无力，照在身上感觉不到丝毫暖意，反而更添了几分冰冷的焦灼。时间仿佛化作有形的沙漏，每一粒沙子的流逝，都意味着沈惊鸿可能在他们茫然的寻找中，多承受一分痛苦，多增加一分危险。
“这样问下去不是办法。”顾言笙看着林薇愈发苍白的脸色，心疼不已，“我们得像穆先生说的，找更‘懂行’的人。或者，换个思路。”
“去图书馆，或者旧书摊。”林薇的声音因为疲惫和焦虑而沙哑，但眼神依旧执拗，“找植物志，找地方志，我们自己查！”
租界内最大的图书馆是工部局公共图书馆，但那里人多眼杂，身份核查也相对严格。他们不敢冒险。最终，两人找到了位于四马路（今福州路）文化街附近的一些旧书摊。这里龙蛇混杂，各种书籍报刊堆积如山，从最新的西洋画报到泛黄的线装古籍，无所不包，是寻找冷门资料的好去处，也更容易隐藏行迹。
他们在一个个散发着霉味和灰尘的书摊前驻足，费力地翻找着可能与植物、药材、上海风物相关的书籍。过程枯燥而漫长，手指很快被纸张的毛边和灰尘弄得乌黑。饥饿和寒冷依旧如影随形，但他们此刻全都顾不上了。
午后，在一个角落里的、由一个沉默寡言的老者看守的书摊上，林薇的目光被一本蓝色布面封皮、没有书名、边缘磨损严重的旧册子吸引了。她鬼使神差地将其抽了出来。
翻开一看，里面并非印刷体，而是用蝇头小楷手抄的，记录着各种植物的形态、习性、药用价值，还配有粗糙但特征鲜明的墨线图。这像是一本某个老郎中或植物爱好者的私人笔记！
林薇的心跳骤然加速。她屏住呼吸，一页一页地仔细翻看。纸张脆黄，墨迹深浅不一，很多字迹已经模糊。
突然，她的手指停在了一页上。
这一页画的植物图，茎秆形态、枝叶分布，尤其是那标注的深紫色泽，与她手中的花茎极为相似！旁边的文字注解因为污损难以全部辨认，但她依稀看到了几个关键词：
“…吴…茱萸…变种…”
“…产…洞庭东山…”
“…峻峭…阳坡…赭土…”
“…活血…化瘀…续断…奇效…”
“…然…稀少…难觅…”
吴茱萸？变种？洞庭东山？赭土？活血化瘀续断奇效？
一连串的关键词像一道道闪电，接连劈入林薇的脑海！
吴茱萸，她听说过，是一味常见中药，但通常是绿色或黄绿色。深紫色的变种？产自洞庭东山？喜欢生长在陡峭、向阳、有赭土的山坡？而且对活血化瘀、续接筋骨有奇效？
这一切，都与沈惊鸿重伤的情况，以及花茎上那点赭红色泥土完美吻合！
“找到了！顾言笙！我找到了！”林薇激动得声音发颤，紧紧抓住那本手抄本，指着那一页给顾言笙看。
顾言笙凑过来，快速浏览，眼中也迸发出难以置信的狂喜：“洞庭东山！是苏州的洞庭东山！赭土！对上了！全都对上了！”
困扰他们多日的谜题，在这一刻，终于被这本意外发现的、不知名的手抄笔记揭开了关键的一角！
沈惊鸿留下的线索，指向的并非上海某个具体的店铺，而是远在苏州太湖之中的洞庭东山！他需要那种生长在特定环境下的、极为罕见的紫色吴茱萸来治疗重伤！他要么是被转移去了那里疗伤，要么是暗示他们去那里寻找药材，或者两者皆是！
希望如同决堤的洪水，瞬间冲垮了连日来的疲惫和沮丧。目标从未如此清晰过！
“老板，这本书多少钱？”林薇强压着激动，向书摊老板问道。
那一直耷拉着眼皮的老者抬起眼，浑浊的目光扫过那本破旧的册子，又看了看激动难抑的两人，伸出三根手指，沙哑地道：“三块大洋。”
三块大洋！这对于几乎身无分文的他们来说，无疑是一笔巨款！
顾言笙摸了摸空空如也的口袋，脸上露出难色。林薇也僵住了。他们所有的钱加起来，连一块大洋都不到。
“老板，我们……我们只有这些。”顾言笙硬着头皮，将身上所有的铜板和角子都掏了出来，放在摊位上，“这本书对我们非常重要，您能不能……”
老者看了看那点少得可怜的钱，又看了看林薇紧攥着书、不肯松手的模样，以及两人脸上那无法伪装的急切与渴望，沉默了片刻，忽然挥了挥手，像是赶苍蝇一般：“拿走吧，算我老头子今天发善心。”
两人几乎不敢相信自己的耳朵！
“谢谢！谢谢老先生！”林薇连连鞠躬，感激涕零。
“快走吧。”老者重新耷拉下眼皮，不再看他们，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
抱着这本珍贵的手抄本，如同抱着无价之宝，两人迅速离开了书摊，找了个相对安静的角落，再次仔细研读起来。
笔记上关于这种“紫吴萸”的记载并不多，但每一条都至关重要。除了生长环境和药效，还提及它极其稀少，采摘困难，花期果期也有特定时间，非当地经验丰富的药农难以寻觅。
“洞庭东山……我们必须去那里！”林薇抬起头，看向顾言笙，眼神坚定如铁。
顾言笙重重地点了点头。目标明确，但新的问题接踵而至。如何去苏州？如何进入被日军控制的洞庭东山？如何找到这种稀有的药材？以及，如何在那茫茫山林中，找到一个刻意隐藏起来的伤者？
“我们需要钱，需要路条，需要更详细的地图，还需要……一个合理的身份和理由，前往苏州。”顾言笙迅速理清思路，“而且，租界也不能久留了。我们打听紫吴萸的事情，难保不会引起有心人的注意。”
的确，刚刚在书摊的激动表现，可能已经落入了某些人的眼中。在这座孤岛上，任何不寻常的举动都可能带来杀身之祸。
“我们先回住处，仔细研究这本笔记和地图，制定计划。”林薇说道。
两人怀着既兴奋又沉重的心情，返回那间破旧的阁楼。他们将手抄本上关于紫吴萸的信息与那张老地图进行比对，在地图上找到了苏州太湖区域，标注出了洞庭东山的位置。
“去苏州，走陆路关卡太多，风险太大。最好走水路。”顾言笙指着地图上连接上海和苏州的河道，“苏州河可以通航，但检查也很严。或许……我们可以混在运货的船队里？”
“我们需要弄到船民的衣服，还需要打听到有船队去苏州。”林薇补充道，“钱也是个问题……”
就在两人为接下来的行动苦苦筹划时，阁楼楼下突然传来一阵异常的喧哗和急促的脚步声！紧接着，是他们住的那间房的门被猛地撞开的巨响！
“搜！仔细搜！看看有没有可疑的东西！”一个凶狠的声音吼道。
是巡捕房的人？还是……更糟的情况？
林薇和顾言笙的脸色瞬间变得惨白！他们被发现了？
几乎来不及思考，顾言笙一把抓起那本手抄本和地图塞进怀里，拉起林薇，就要从阁楼那扇小小的气窗爬出去！
然而，已经晚了！
沉重的脚步声已经踏上了通往阁楼的狭窄木梯！
“上面有人！堵住他们！”
退路已断！他们被堵在了这小小的阁楼里！
林薇紧紧握住怀中那枚冰冷的纽扣，感受着那螺旋花纹硌在掌心的痛感，心中一片冰凉。难道历尽千辛万苦，刚刚看到希望的曙光，就要在此刻功亏一篑了吗？
惊鸿，我……
就在这千钧一发之际，楼下突然传来了另一个声音，带着几分倨傲和不容置疑：
“住手！谁让你们在这里乱搜的？这二位是我的客人！”