1930年1月26日午后，冬日的阳光勉强穿透云层，洒在鄂豫边根据地七里坪的土路上。
李云龙和王二柱带着第七、第八大队的战士们，踩着一路尘土回到了这片熟悉的土地。
队伍刚过村口，就看到红31师副师长徐象谦正站在祠堂门口的老槐树下等候，他身上的灰布军装沾着些许泥土，手里攥着一张皱巴巴的作战地图，眼神里满是期待。
“总指挥！我们回来了！”李云龙快步上前，响亮地敬礼，粗哑的嗓音里带着难掩的兴奋。
徐象谦接过短枪，仔细摩挲着枪身，又展开李云龙递来的战报，逐字逐句地看。
阳光落在他脸上，能看到他眼角的笑意渐渐绽开：“好啊！徐百川和姜镜堂打得漂亮，你们俩的配合也够默契，没给咱们红31师丢脸！”
徐象谦抬头扫过队伍里的战士，看到有人肩上还扛着缴获的步枪，有人怀里揣着老乡送的红薯，忍不住点头，“战士们都辛苦了，先到村里休整，晚饭让炊事班加一锅红薯粥。”
等战士们各自归队安顿，徐象谦带着李云龙、王二柱进了祠堂。
祠堂里的八仙桌上摆着一盏油灯，桌上还摊着一张皖西地区的地图。
徐象谦指着地图上的六安、霍山一带，开口问道：“红33师那边的情况，战报里写得详细，但皖西其他地方的动静，你们在返程路上有没有听到什么消息？”
李云龙刚坐下就端起桌上的粗瓷碗喝了口水，听到这话，放下碗皱起眉：“返程时路过商城，听老乡说六安那边的民团最近不安分，好像在往霍山方向凑，但具体有多少人没摸清。红33师那边忙着巩固根据地，暂时没精力去查。”
王二柱也跟着补充：“俺们在霍山西部的时候，舒传贤队长的游击队还派人来送过信，说六霍起义后，他们手里的枪不多，子弹也缺，要是遇到大股敌军，怕是难顶住。”
两人话音刚落，祠堂外突然传来一阵脚步声，通信兵手里拿着一封电报，快步走了进来：“总指挥！红32师刘英师长发来的电报，说1月28日会派103团副团长徐海东，带50人小分队去皖西！”
徐象谦接过电报，快速浏览后，将电报递给李云龙和王二柱：“你们看，刘英想得周到。徐海东带的小分队，不仅要去和舒传贤的游击队联络，还带去了31支枪、500发子弹，正好能解游击队的燃眉之急。”
李云龙凑过去看电报，看到“徐海东”三个字时，忍不住点头：“俺知道徐副团长，打游击是把好手，有他去联络，肯定没问题！就是50人太少了，皖西那边民团多，要是遇到埋伏咋办？”
徐象谦手指在地图上的六安、霍山之间划了一圈：“徐海东带的是精锐，而且路线选的是绕开民团据点的山路，安全方面能保障。更重要的是，这次联络要敲定一件事——皖西游击队要是遇到大股敌军，红32师得及时驰援。”他抬头看向两人，“你们在霍山待过，熟悉那边的地形，接下来要多留意皖西的消息，说不定很快就要用到你们。”
王二柱立刻站起身：“总指挥放心！俺们第七大队随时能出发！这次支援红33师没打够，要是能去皖西支援，保证不孬！”
李云龙也跟着附和，眼里闪着战意：“俺们第八大队的机枪手都练熟了，只要有命令，立马就能扛枪出发！”
徐象谦看着两人斗志昂扬的样子，笑着摆手：“先别急，硬仗肯定有得打，但现在首要的是让战士们休整好。你们俩先回去歇着，晚上咱们再开会，商量后续的备战计划。”
当天晚上，七里坪祠堂里的油灯亮到了深夜。
徐象谦召集了红31师的几位干部，还有李云龙、王二柱，围着八仙桌召开作战会议。
桌上的地图被油灯照得发亮，徐象谦手里的木棍指着皖西地区，先是通报了红32师徐海东赴皖西的具体安排。
“徐海东此去，不仅是送枪支弹药，更要和舒传贤游击队商定协作细节。”徐象谦的目光扫过众人，神情严肃，“皖西的局势复杂，民团和G民党残余势力蠢蠢欲动，红33师新立，根基未稳，皖西游击队也急需支援。咱们得未雨绸缪，制定好应对方案。”
李云龙摸了摸下巴，提出自己的看法：“总指挥，俺觉得皖西的关键在交通要道的把控。像霍山那种地形，易守难攻，要是能多掌握几处这样的地方，敌军来犯，咱们就能打伏击。”
王二柱点头表示赞同：“对，而且咱们得清楚敌军的兵力分布。商城、六安、霍山这几个地方，民团肯定有联络，他们要是联合起来，人数可不少。”
这时，一位参谋递上最新收集的情报：“总指挥，据侦察，六安民团头子周麻子，最近在招兵买马，还和霍山的几股势力勾结，似乎在谋划大规模行动。”
徐象谦接过情报，眉头紧锁：“看来敌军已经察觉到我们在皖西的发展，开始有所动作了。红32师徐海东到皖西后，得尽快摸清他们的意图和兵力部署。”
会议持续到后半夜，最终敲定了协作方案：若皖西游击队或红33师遭遇大股敌军，红32师即刻出兵支援，红31师则随时待命，若局势恶化，也将奔赴皖西。同时，李云龙和王二柱的队伍要加强侦察，密切关注皖西敌军动向。
散会后，李云龙和王二柱回到住处，两人都没了睡意。
李云龙坐在床边，擦着自己的步枪，对王二柱说：“老王，这次皖西的事可不简单，咱们得做好打大仗的准备。”
王二柱往枪膛里压着子弹，点头道：“那肯定，咱这第七、第八大队，可不能掉链子。等侦察队消息一回来，立马就能行动。”
李云龙没闲着，亲自挑选了几个侦察兵，交代任务：“你们几个，分成两组，一组去商城方向，一组去六安。重点摸清民团的兵力、装备，还有他们的行动计划。记住，小心行事，别暴露了。”