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次日清晨，当沈清辞正在院中晨读时，晚翠捧着一个油纸包匆匆进来，脸上带着兴奋与紧张：“娘娘，影先生让人送东西来了！”
油纸包里是一叠信笺和几张字条，最上面的是张管事与镇国公府门房的通信，字迹潦草，却清晰地写着“事成之后，五十两白银”“沈二老爷已应允，保你前程”等字眼。下面还有几张是二叔沈渊与张管事的对账记录，其中一笔“燕窝款”的去向，赫然指向镇国公府的侧门。
证据确凿。
沈清辞将信笺仔细收好，眼神冷冽如冰。这些东西，足够让二叔和张管事身败名裂。
“父亲起身了吗？”她问道。
“老爷一早就去了前院，说是要处理军中的公文。”晚翠答道。
“备些点心，我去书房找父亲。”
沈毅的书房常年弥漫着墨香与淡淡的硝烟味。他正坐在案前批阅公文，看到女儿进来，放下狼毫，脸上露出温和的笑意：“清辞来了？身子好些了吗？”
“谢父亲关心，女儿已经好多了。”沈清辞将点心放在桌上，顺势跪在了地上，“女儿有事求父亲做主。”
沈毅一愣，连忙扶起她：“傻孩子，有话好好说，跪什么？”
沈清辞没起身，从袖中取出那些信笺，双手奉上：“父亲，您看看这个。”
沈毅疑惑地接过，越看脸色越沉，到最后，手中的信纸几乎要被他捏碎。“岂有此理！”他猛地一拍桌子，震得砚台都跳了起来，“沈渊这个混账！张管事这个奸贼！”
他戎马半生，最恨的就是背叛与阴谋，更何况这阴谋竟指向自己的亲生女儿！
“父亲息怒，”沈清辞低声道，“此事牵连甚广，还有镇国公府……”
“镇国公府？”沈毅眼中怒火更盛，“他们竟敢把手伸到我沈府来！真当我沈毅是好欺负的？”
“父亲，”沈清辞抬起头，眼神平静却带着力量，“现在不是动怒的时候。二叔和张管事必须处置，但镇国公府……我们暂时还动不了。”
沈毅深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道女儿说得对，镇国公手握京畿兵权，皇上对其颇为倚重，贸然撕破脸，只会让沈家陷入被动。
“你想怎么做？”他问道，语气中多了几分信任。经过此事，他忽然发现，女儿似乎一夜之间长大了，不再是那个只会撒娇的小姑娘。
“张管事，按家法处置，杖责四十，逐出沈府，永不录用。”沈清辞条理清晰地说，“至于二叔……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂。终究是血脉亲情，她无法做到像对柳如烟那样冷酷。
“废了他的管家权，让他闭门思过，抄写家规百遍。至于清柔妹妹……”
“沈清柔也不能参加选秀了！”沈毅断然道，“心肠如此歹毒，若真让她进了宫，只会给沈家惹来大祸！”
沈清辞点了点头，这正是她想要的结果。
父女俩正商议着，门外传来丫鬟的通报：“老爷，二老爷来了。”
来得正好。
沈毅冷声道：“让他进来！”
沈渊推门而入，脸上还带着虚伪的关切：“大哥，听说清辞醒了，我来看看……”话没说完，就看到沈毅手中的信笺，脸色瞬间变得惨白。
“沈渊，你还有脸来？”沈毅将信笺扔到他脸上，“你自己做的好事，自己看看！”
沈渊扑通一声跪了下来，连连磕头：“大哥，我错了！我一时糊涂！是张管事撺掇我的！我鬼迷心窍了！”
“糊涂？”沈毅冷笑，“为了让你女儿取代清辞，你不惜勾结外人，谋害亲侄女！这也是糊涂？”
“我……我……”沈渊语无伦次，汗如雨下。
“从今日起，你交出府中所有管事权，闭门思过三个月，抄写《沈家祖训》一百遍！”沈毅厉声下令，“若再敢有非分之想，就别怪我不认你这个弟弟！”
沈渊不敢反驳，只能连连应是，灰溜溜地退了出去。
处置完沈渊，沈毅立刻让人将张管事捆了来，当着全府下人的面，杖责四十。张管事的惨叫声响彻沈府，没人敢求情——谁都知道，谋害嫡长女，是沈家的大忌。
四十杖打完，张管事已经奄奄一息，被拖出沈府时，连求饶的力气都没有了。
沈清柔得知消息后，跑来跪在沈清辞的院外，哭哭啼啼地求姐姐原谅。
“姐姐，我真的不知道爹爹会做这种事，求你在大伯面前替我求求情，让我参加选秀吧……”
沈清辞站在廊下，冷冷地看着她。阳光照在沈清柔惨白的脸上，泪水冲刷着她的妆容，露出几分狰狞。
“你不知道？”沈清辞的声音像冰，“张管事的侄女撞我落水那天，你在哪里？你送来的冰糖雪梨里，又为什么会有让人嗜睡的药材？”
沈清柔猛地抬头，眼中满是惊恐。她没想到，自己做的这些小动作，竟然都被发现了！
“我……我……”
“回去吧，”沈清辞打断她，“选秀的事，你想都别想了。安分守己地待在你院里，或许还能保住你二房最后一点体面。”
说完，她转身回房，不再看沈清柔一眼。
院外的哭声渐渐停了，取而代之的是压抑的呜咽。沈清辞知道，这只是开始。二叔和沈清柔心中的怨恨，只会更深，但至少在她入宫前，沈府暂时不会再出乱子了。
晚翠端来一碗莲子羹：“娘娘，都处理好了，您歇歇吧。”
沈清辞接过羹碗，却没什么胃口。她看向窗外，还有不到半个月，就是选秀的日子了。
“晚翠，帮我准备些东西。”她忽然道，“我要去见七皇子。”
她需要知道，萧煜让她帮忙做的事，到底是什么。也需要在入宫前，与这位潜在的盟友，达成更明确的共识。
深宫之路，步步惊心，她必须做好万全的准备。