太子萧景的动作比沈清辞预想中更快。
影传回的消息显示，他不仅频繁与镇国公之子密会，还借着“研习兵法”的名义，接触了三位手握京畿兵权的将领。更让沈清辞心惊的是，其中一位将领的副将，正是当年参与构陷沈家的旧人。
“太子这是想复刻淑妃的路数，用旧人牵制新人。”沈清辞指尖敲击着桌案，目光落在窗外——永寿宫的海棠开得正盛，花瓣随风落在石阶上，像一层薄薄的雪。
“娘娘，苏更衣那边……”晚翠欲言又止。
沈清辞抬头：“她怎么了？”
“方才静心苑的小太监说，太子派人给苏更衣送了一盒点心，还附了张字条，说是……想请她帮忙‘照看’一下永寿宫的动静。”
沈清辞握着茶杯的手猛地收紧，茶水溅出几滴在袖口。她早该想到，苏婉儿性情纯良，又与自己亲近，最容易成为太子拉拢或胁迫的对象。
“备车，去静心苑。”
赶到静心苑时，苏婉儿正坐在桌前，对着那盒精致的芙蓉糕垂泪。见沈清辞进来，她慌忙将糕点往身后藏，却不小心碰倒了茶盏，碎裂声在安静的屋内格外刺耳。
“姐姐……”苏婉儿的声音带着哭腔，“我不是故意的，太子殿下派人来说，若是我不听他的，就……就把我母亲接到宫里来‘享福’……”
她的母亲是父亲的外室，一直住在京郊的小院，这是苏婉儿最大的软肋。沈清辞心中一沉，太子果然够狠，连这种手段都用上了。
“别怕。”沈清辞蹲下身，握住她冰凉的手，“你母亲的住处，我让人去接了，暂时安置在沈家的别院，没人能动她。”
苏婉儿猛地抬头，眼中闪过一丝光亮：“真的？”
“我何时骗过你？”沈清辞取出一支银簪，正是当年从静心苑捡到的那支，“太子让你做什么，你照做便是。只是他让你传的话，需先告诉我。”
苏婉儿愣住：“姐姐是说……假意答应他？”
“嗯。”沈清辞将银簪塞到她手中，“这簪子你收好，若遇到危险，就拔下簪头，里面有影先生的联系方式。”
离开静心苑时，晚翠忧心道：“娘娘就这么信得过苏更衣？万一她……”
“她不会。”沈清辞语气笃定，“苏婉儿看似柔弱，却比谁都懂得感恩。太子用她母亲要挟，只会让她更恨。”她顿了顿，“倒是我们，得给太子演场戏了。”
三日后，苏婉儿“按照太子的吩咐”，传来消息：沈清辞近日与七皇子府的人往来频繁，似乎在密谋什么。太子果然上钩，当晚便让人潜入永寿宫，想搜出“密谋的证据”。
然而，他派来的人刚翻进院墙，就被影安排的暗卫逮了个正着。沈清辞看着被捆在地上的太监，冷笑一声：“去告诉太子，想抓我的把柄，还嫩了点。”
太监被拖下去时，影进来禀报：“娘娘，查到了。太子与镇国公之子约定，三日后在京郊的破庙见面，商议‘大事’。”
“大事？”沈清辞眼中闪过一丝锐利，“看来他们是要动手了。备份厚礼，我要去见皇后。”
坤宁宫的夜总是格外安静。皇后听完沈清辞的禀报，手中的佛珠停了停：“你想让本宫怎么做？”
“太子谋逆，非同小可，需得皇上亲自定夺。”沈清辞递上暗卫画下的太子与镇国公之子密会的画像，“只是此事牵涉甚广，若没有娘娘相助，恐怕难以面呈皇上。”
皇后看着画像，沉默了许久，终于道：“明日早朝后，本宫会求见皇上。只是……”她抬眸看向沈清辞，“你要想清楚，扳倒太子，受益最大的是谁。”
沈清辞明白她的意思——太子倒台，最有可能得利的是一直低调的三皇子。但此刻她已无暇顾及太多，太子的野心若不遏制，迟早会酿成大祸。
“只要能护后宫与朝堂安稳，是谁受益，又有何碍？”
皇后深深看了她一眼，缓缓转动佛珠：“罢了，你这性子，倒像极了当年的贤妃。”
第二日早朝后，皇后在御书房待了整整一个时辰。没人知道她们说了什么，只知道皇上出来时，脸色铁青，当即下令：“封锁京郊，严查可疑人员！”
三日后，京郊破庙。
太子与镇国公之子刚见面，就被早已埋伏好的禁军团团围住。镇国公之子反抗时被一箭射穿肩胛，太子看着从天而降的禁军，脸色惨白如纸。
而这一切，沈清辞都站在远处的山坡上，看得清清楚楚。晚翠递给她一件披风：“娘娘，风大。”
沈清辞接过披风，望着被押走的太子，心中没有半分快意，只觉得一阵疲惫。她想起皇后的话，低声道：“派人去告诉三皇子，太子倒了，他的路，也该好好走了。”
晚风吹起她的衣袂，远处的宫墙在暮色中若隐若现，像一头沉默的巨兽。沈清辞知道，这场风波过后，后宫与朝堂的平衡又将被打破，而她，终究还是卷入了最中心的漩涡。