开春的南洋港口，挤满了前来贸易的商船。中原的货船上堆着小山似的五花肉和生姜，南洋的渔船上则满载着鱼露和椰子，渔民们用刚学会的中原话喊着：“换鱼露咯！换鱼露咯！”
这一切，都源于那道“共生肉”。自从鱼露红烧肉在京城走红，中原的厨子们就迷上了南洋的鱼露，说它“鲜得能掉眉毛”；南洋的渔民也发现，中原的五花肉用鱼露炖过之后，连不爱吃肥肉的孩子都抢着吃，于是“鱼露换猪肉”成了两地最热闹的交易。
皇太孙派去的商队带回了南洋渔民的消息：他们用赚来的钱，在海边修了新的码头，还建了“鱼露坊”，请中原的匠人帮忙改进工艺，让鱼露的味道更醇厚。
“他们还说，要给《天下风味谱》添道菜，”商队领队笑着说，“用中原的豆腐和南洋的鱼露做‘鱼露豆腐’，说比肉还香。”
皇太孙把消息记在谱子的空白页上，旁边画了个小小的豆腐块，笑得像个得到新玩具的孩子。“等夏天，我再去趟南洋，尝尝这道新菜。”
此时的河西沙地，混种稻已经连成了片。农官们改良的“沙稻”不仅耐盐碱，还能在贫瘠的土地上扎根，亩产比去年又多了一石。老农们踩着晨露去割稻，镰刀挥得飞快，嘴里哼着新编的歌谣：“南来的稻，北来的种，沙地也能出黄金……”
皇太孙巡访河西时，正赶上稻子灌浆。他蹲在田埂上，用海棠拐杖拨开稻穗，看着里面饱满的颗粒，忽然对身边的农官说：“把这沙稻的种子送到岭南去，让他们试试在水边种；再送些到北疆，看能不能在草原边缘扎根。”
“殿下，北疆冷，怕是不适合吧？”农官有些犹豫。
“试试才知道，”皇太孙笑着说，“就像当年没人相信南洋的稻子能在河西结果一样。种子和人一样，逼一逼，总能找到活下去的法子。”
沙稻的种子很快被送到了北疆。牧民们半信半疑地在草原与农田的交界处开垦了一小块地，播下种子。没想到入秋时，竟真的长出了沉甸甸的稻穗，虽然比河西的矮些，却让牧民们第一次在草原上尝到了新米的香。
“这稻子，比青稞还养人！”巴图的儿子捧着新米，激动地对皇太孙派来的使者说，“我们要多种些，让草原上的孩子，冬天也能喝上热米粥。”
消息传回京城，沈清辞正在给萧煜缝一个装米的小布袋，用的是西域的混纺布，上面绣着稻穗和羊群。“你看，”她举起布袋，“稻子和羊也能做朋友，就像中原和北疆。”
萧煜摸着布袋上的针脚，忽然说：“这孩子比我们懂土地。我们当年总想着‘此疆彼界’，他却知道，土地从来不分疆界，只要肯用心，在哪都能长出粮食。”
夏天，皇太孙如约去了南洋。渔民们在新码头给他接风，端上来的第一道菜就是“鱼露豆腐”——嫩豆腐泡在清亮的鱼露里，撒上岭南的葱花，鲜得让他连喝了三碗。
“这豆腐，比京城的还嫩！”皇太孙赞不绝口。
“用的是南洋的井水，”老渔民笑着说，“加了中原的点卤法子，才这么嫩。”
在南洋的日子，他跟着渔民出海打鱼，学着用蚕丝渔网捕珊瑚鱼；去鱼露坊帮忙搅拌发酵的鱼露，闻着那股又腥又香的味道，觉得比宫里的熏香还亲切。渔民的孩子缠着他，要听中原的故事，他就讲河西的沙稻如何在沙漠里生长，讲北疆的牧民如何在草原上种稻子，听得孩子们眼睛发亮。
“我们也要种稻子！”孩子们喊着，“让鱼露和米饭做朋友！”
皇太孙被他们的热情打动，当场答应派农官来南洋，教他们在海边的滩涂种“海稻”——一种能在咸水里生长的稻子，是农官们刚从岭南培育出来的新品种。
离开南洋时，渔民们给他的船装满了鱼露和海稻种子。“殿下，”老渔民握着他的手，眼里闪着泪，“等海稻丰收了，我们第一时间给您送新米！”
回程的船上，皇太孙站在甲板上，看着海天相接的地方，手里攥着那袋海稻种子。他忽然觉得，这天下的土地，就像这片海，看似分开，实则相连；而他播下的种子，就像一条条看不见的线，把中原与南洋、河西与北疆，紧紧连在了一起。
秋分时，岭南的海稻试种成功了。金灿灿的稻穗长在滩涂上，海风一吹，像一片流动的黄金。农官们欣喜若狂，立刻把消息传遍天下，说要让“海稻”在所有沿海地区扎根。
皇太孙把海稻的种植法刻在《天下共生大典》的新石碑上，旁边画着渔民收割海稻的样子。石碑前，中原的老农和南洋的渔民凑在一起，用通语讨论着“海水灌溉的火候”，像一对共事多年的老伙计。
萧煜和沈清辞看着新石碑，忽然觉得，这孩子已经把“共生”二字，种进了天下的土地里，种进了百姓的心里。而那些流动的稻浪，那些飘香的鱼露，那些交织的笑语，就是最好的证明。