宇宙共生学院的第一届学生入学时，同源树已经长到三人高。树干上的年轮清晰可见——地球的褐金、绿核星的莹绿、蓝环星系的银蓝层层交织，像条缠绕着的彩虹腰带。最特别的是树顶的新芽，总在不同星球的孩子靠近时，冒出对应星球的叶片：汐环的妹妹靠近，就长出带银边的蓝叶；藤生的小侄子来了，便抽出缀着花苞的绿藤。
星禾给孩子们上的第一堂课，是在同源树下辨认“共生叶”。她摘下一片同时带着地球纹路与水晶光泽的叶子，问：“谁知道这片叶子在说什么？”
一个扎着双辫的地球小姑娘举手：“它在说，水晶行星的光和地球的土能一起长大！”
绿核星的小藤手（藤生的侄子，因手指像藤蔓而得名）晃着头上的花苞：“就像锁心藤和传薪树，根缠在一起才有力气！”
孩子们的回答像撒在地上的种子，很快长出新的想法。蓝环星系的孩子说，他们的银藻能帮地球过滤海水；水晶行星的孩子发现，他们的晶体能储存地球植物的种子记忆；连最害羞的月球孩子都小声说，月球的土壤混上地球的腐殖质，种出的土豆格外甜。
学院的“共生角”成了孩子们最爱的地方。那里摆着各国带来的培育箱：地球的培育箱里，水稻与绿核星的固氮藤共生，稻穗沉甸甸的，藤须上还结着能吃的“能量果”；蓝环星系的水箱中，银藻缠着地球的芦苇，释放的氧气比单独种植时多了三倍；水晶行星的晶体盆里，传薪树的幼苗正对着晶体发光，叶片上渐渐浮现出星图。
小藤手总爱蹲在固氮藤培育箱前，他的指尖能分泌出促进植物生长的粘液，每次触碰，藤须都会朝他的方向弯曲，像在撒娇。“它说想回绿核星看看。”小藤手认真地告诉星禾，“说这里的阳光和家乡的不一样，有点软。”
星禾便带着孩子们调整培育箱的光照参数，加入绿核星的光谱。几天后，固氮藤果然开出了淡紫色的花，花芯里还结着颗小小的地球稻粒。“看，”星禾笑着说，“它把对家乡的想念，变成了和地球朋友的约定。”
地球小姑娘的爷爷是中原的老农夫，她偷偷带来了新收的麦种，埋在同源树的树根旁。第二天，麦种竟与同源树的气根缠在了一起，长出的麦苗既带着中原小麦的饱满，又有同源树的抗寒基因。“爷爷说，这叫‘认亲苗’。”小姑娘捧着麦穗，眼里闪着光，“就像我和小藤手，本来不认识，现在会分零食啦。”
学院的第一次“跨星野餐”上，孩子们带来的食物成了最好的共生证明：地球的麦饼夹着蓝环星系的银鱼酱，绿核星的能量果拌着月球的蜂蜜，水晶行星的光冻（用晶体能量凝结的甜品）里，飘着地球的桂花。小藤手不爱吃太甜的光冻，便把自己的能量果换给地球小姑娘，小姑娘则帮他吃掉讨厌的银鱼酱——交换的瞬间，同源树的一片叶子突然同时泛起绿、金两色，像在为他们鼓掌。
星禾坐在树影里，看着孩子们手拉手围着培育箱唱歌。歌词是他们自己编的，混合着地球的童谣、绿核星的藤蔓语、蓝环星系的潮汐调，虽然听不懂意思，却能感受到那份纯粹的欢喜。她忽然想起冰轮说过的话：“共生的种子，要从小埋在心里，才能长出不怕风雨的根。”
同源树的新叶在歌声中纷纷舒展，叶片上的星球轮廓开始互相重叠——地球的麦浪里浮着绿核星的森林，蓝环星系的海洋上飘着月球的环形山。星禾知道，这些孩子不会记得源星的碎片往事，却会在日复一日的相处中，明白一个更简单的道理：
不同，不是距离，是让彼此变得更好的理由。