深秋的“海陆共生商道”上，商队的驼铃里混着特殊的香气——那是“共生菊”的种子，被装在小布袋里，随着驼队走向四面八方。每个布袋上都印着萧煜和沈清辞的画像，旁边写着：“此菊能抗寒，亦能念暖。”
西域的牧民买下种子，撒在帐篷旁的沙地里，说：“让它在戈壁上开，给商队的人当个路标。”
南洋的渔民把种子塞进船板的缝隙，盼着出海时能闻到菊香，像带着中原的暖。
西洋的园丁则在“共生园”开辟了专门的花田，说要让“双老菊”和本地的玫瑰做邻居，看谁开得更长久。
皇太孙收到各地传来的消息，把它们一一记在《万国共生志》的续篇里。其中最让他动容的，是一封来自非洲部落的信。信里没有文字，只有一幅画：几个黑皮肤的孩子，围着一朵刚绽放的“共生菊”，旁边画着一口冒着热气的锅，锅里煮着稻子、豆子和花瓣。
“他们懂了，”皇太孙摩挲着画纸，对侍官说，“花不只是花，是念想；锅不只是锅，是团圆。”
阿木在极北的冰原上，用“共生菊”的种子拼出了巨大的“家”字。雪落在种子上，像给字盖了层白棉被。他对部落的孩子说：“等开春，这字就会发芽，开出黄色的花，像中原的太阳落进了雪地里。”
孩子们每天都来给种子浇水，用体温融化积雪。有个孩子问：“阿木哥哥，中原的太阳真的会跟着花来吗？”
阿木指着天边的流云，认真地说：“会的。爷爷和奶奶就在太阳里看着呢，他们希望我们的冰原，也长满暖烘烘的花。”
这年冬天，南洋的渔民送来一艘特别的船——船身用中原的杉木和西洋的橡木拼接，帆上绣着沈清辞的“万国树”帕子图案，船尾则刻着萧煜棉袍上的稻穗纹。渔民说：“这船叫‘忆双老’，要载着他们的故事，走遍所有港口。”
“忆双老”号首航时，万国馆的孩子们都来送行。他们往船上搬了许多礼物：中原孩子的“共生花”籽、西洋孩子的玻璃弹珠、极北孩子的鲸骨小渔船，还有一坛用“共生菊”酿的酒。
“让船带着这些，”孩子们齐声说，“告诉所有地方的人，有两个老人，用一辈子教会我们‘在一起’。”
皇太孙登上船头，看着帆上的“万国树”在风中舒展，忽然想起很多年前，他在东海送蚕种的情景。那时的他只懂“交换”，如今才明白，真正的“共生”，是让别人的故事，变成自己的念想；让远方的温暖，变成身边的日常。
船起航了，帆影渐渐消失在海平面。岸上的孩子们挥着手，直到再也看不见，还站在寒风里唱着那首《共生歌》：“你种稻，我栽花，同浇一碗水，共看一片霞……”
萧煜和沈清辞的故事，此时已被编成戏文，在勾栏瓦舍里传唱。戏台上，卸甲归田的将军牵着绣帕的夫人，在田间种桑，在廊下品茶，最后在漫天海棠花里相视一笑。台下的百姓看得入神，有老人抹着泪说：“这才是该有的日子啊……”
皇太孙偶尔也会去看戏。听到“一锅煮尽天下味，双老织就万民春”的唱词时，他总会想起碎玉轩的那口老锅，想起棉袍上磨得发亮的盘扣，想起两位老人坐在夕阳里，说“日子要慢慢熬，才会香”。
开春时，非洲部落传来喜讯——他们种下的“共生菊”开花了！虽然花瓣比极北的小些，却在红土地上开得热烈，像撒了一地的小金箔。部落首领让人拍下花田的样子，寄给万国馆，照片背面写着：“花记得路，我们也记得。”
皇太孙把照片贴在“童心墙”的中央，正好在那幅巨大的拼贴画下面。孩子们围过来看，指着照片里的花说：“它们长得和我们种的不一样，却一样好看！”
“就像人，”皇太孙蹲下来对他们说，“肤色不同，语言不同，却能像这些花一样，在同一片天下，开得热热闹闹。”
春风拂过万国馆，“万国树”模型上的挂饰轻轻摇晃。棉袍的衣角被风吹起，露出里面混纺的羊毛与棉絮；帕子在镜框里微微颤动，仿佛还带着沈清辞的体温；“忆双老”号的船模旁，新添了一束来自非洲的“共生菊”干花，香气淡了，却藏着跨越重洋的念想。
皇太孙站在树前，看着阳光透过枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，忽然觉得，这树真的活了。它的根，扎在萧煜和沈清辞走过的岁月里；它的枝，伸向孩子们将要去的远方；而那些随风飘散的菊种，那些扬帆远航的船影，都是它新发的嫩芽。