实验室的自动门在汤姆·罗德维尔身后轻轻合上，他的离开带走了一部分活跃的气氛。他走得有些匆忙，除了皮姆粒子的研究，他在国防部和简·福斯特那里确实还有别的重点项目牵绊。
他暂时还没把遇到艾莉娅事告诉他们共同的挚友简，也是他的妻子。他知道以他老婆那爱憎分明、护短心切的脾气，若是知道女孩现在的状态，怕是立刻就会放下手头一切，气势汹汹地赶来确认安危了。汤姆暗自摇头，现在还不是时候。
彼得·帕克在艾莉娅一个几不可察的眼神示意下，留了下来。当实验室只剩下他们两人，周遭只剩下仪器运行的低沉嗡鸣时，艾莉娅脸上的轻松神色褪去，转而浮现出一种与她年龄不符的严肃和凝重。
“彼得，”她开口，声音在空旷的实验室里显得格外清晰，“关于皮姆粒子可以稳定打开量子通道的发现，我决定要告诉韦恩先生。”
她顿了顿，观察着彼得的反应，继续解释道：“不是我不信任汤姆，他是我信赖的同事，也是杰出的科学家。但我认为，这件事在现阶段，知道的人越少越好。汤姆有家庭牵绊，而且他与国防部的合作深入……我害怕……”
艾莉娅没有把话完全说明，但那双聪慧眼眸中闪过的忧虑已经足够。彼得立刻意识到，这不仅仅是科学发现，更牵扯到难以预估的巨大风险和潜在的政治、军事博弈。他年轻的脸上也染上了郑重，毫不犹豫地点头：“我明白！你放心，艾莉娅，我一定守口如瓶，对谁都不会说。” 他甚至还做了一个拉上嘴巴拉链的动作，试图让气氛轻松一点。
但他随即又露出一丝犹豫，挠了挠头，还是问出了心中的困惑：“呃……您为什么会……愿意告诉韦恩先生呢？恕我直言，我觉得他……”
彼得没有说下去，但意思很明显，布鲁斯·韦恩那副哥谭花花公子的公众形象，实在很难让人第一时间将他与“可靠的机密守护者”划上等号。
艾莉娅理解地笑了笑，那笑容里带着一种看透世情的了然：“我知道你的顾虑，彼得。但韦恩先生……他是一个值得信赖的人。即使他外在展现的一切，可能确实……嗯，没有什么说服力。” 她的语气很肯定，仿佛基于某些彼得所不知道的经历和判断。
彼得对艾莉娅有着绝对的信任，见她如此笃定，心中那点疑虑便烟消云散。“我明白了！” 他不再有任何犹疑。
“好了，”艾莉娅拍了拍手，将话题拉回当下，脸上露出一丝略带尴尬的笑意，“现在没人了。我们来继续研究？如果你之后没有额外安排的话，可否麻烦你和我一起……‘加班’？”
“天啊！我荣幸之极！” 彼得瞬间将那些复杂纷扰的思绪抛到脑后，眼睛亮了起来，兴奋几乎要溢出来，“简直求之不得！能和您一起研究这个，太棒了！”
窗外的哥谭已沉浸于深夜的静谧，只有零星灯火。实验室内，艾莉娅终于完成了对量子通道猜想的首次核心运算。她揉了揉有些发胀的太阳穴，仔细地将整理好的巨量模型图和运算式存入一个加密的物理硬盘，随后，毫不犹豫地在主机系统内启动了最高级别的安全程序，将方才所有的临时数据彻底粉碎，不留一丝痕迹。
“彼得，”她转向一直陪伴在侧的青年，语气郑重，“以后我们每次结束，都必须确保所有相关数据被绝对安全地清除，不能依赖云端，也不能留下任何物理残片。”
彼得看着女孩眼中不容置疑的严肃，深刻理解了这项研究的敏感性与潜在危险，他用力点头：“我明白，就像从未存在过一样。”
直到午夜时分，两人才拖着疲惫却带着研究有所突破的兴奋身躯离开韦恩大厦。詹姆斯等候在门口，为她拉开了迈巴赫的车门。
“送你一程吧，彼得，这么晚了。”艾莉娅坐进车内，对彼得发出邀请。
青年道谢后没有拒绝，安静地坐在了旁侧。车厢内弥漫着一种心照不宣的默契，两人都避开了实验室里那个禁忌的话题。艾莉娅将目光投向窗外流动的夜景，试图找些轻松的话题：“彼得，你的家乡是哪里？”
“皇后区，”彼得回答，语气里带着一丝家乡带来的温暖，“其实离哥谭不算太远，大概四小时车程。”他顿了顿，反问道：“你呢，艾莉娅？你来自哪里？”
“我来自……”艾莉娅几乎是下意识地要回答，但话语卡在喉间，一阵突如其来的、深切的迷茫攫住了她。故乡？记忆深处似乎有加州马里布阳光灿烂的海岸，洛杉矶的繁华夜景，还有一些模糊的、关于古老东方庭院的碎片……但它们交织在一起，无法形成一个清晰的答案，反而带来一阵空洞的钝痛。她最终只是摇了摇头，低声道：“……我不太确定。”
彼得看到她脸上闪过的困惑与痛苦，虽然担忧，却体贴地没有追问，只是将话题引向了他在皇后区的生活趣事。
就在这时，一阵突兀的手机铃声打破了车内的宁静。彼得尴尬地看了一眼来电显示，又飞快地瞟了一眼艾莉娅，才硬着头皮接起。
电话那头立刻传来一个低沉、带着话筒压缩后电磁质感且毫无温度的男声，语气中的压迫感即便隔着电话也能清晰地感受到：“帕克，我看到你的实时位置还在韦恩大厦附近。已经晚上11点了，难道布鲁斯·韦恩现在开始要求实习生通宵加班了吗？”
彼得的脸瞬间涨得通红，他压低声音，带着一丝窘迫的抗议：“斯塔克先生！我已经24岁了，是个成年人了，您不能总是这样……定位我……”
“无论如何，在法律和道义上，我仍然是你的监护人之一。”托尼·斯塔克的声音不容置疑，带着他特有的、混合着关心与控制欲的语调，“我现在看到你正在移动，时速超过了30迈。告诉我，你现在在谁的车上？”
“我在……在我的项目负责人身边，我们刚结束工作，她很好心送我回家……”彼得的声音越来越小，几乎想把自己埋进真皮座椅里。
“把手机给她。”托尼的命令简短而强硬。
艾莉娅听到了电话那头隐约传来的、不容反驳的语气，她对彼得安抚性地笑了笑，伸出手，示意可以把手机给她。彼得犹豫了一下，还是将手机递了过去。
“我不管你是谁，”几乎话筒刚贴到耳朵，托尼带着一丝护犊般的愠怒声传来，“我的孩子，绝对不能为了工作到这么晚，尤其是为了一些……无关紧要的项目。”
女孩并没有因为对方话语中的尖锐而恼怒，她深知托尼·斯塔克不仅是彼得的监护人，更是她内心深处极为敬佩的科学家和前代英雄。
她诚恳地道歉：“这是我的疏忽，斯塔克先生，非常抱歉。研究确实投入了些，忘记了时间。我保证以后不会让彼得留到这么晚了。我现在正送他回家。”
电话那头，突然陷入了一片死寂。
在遥远的斯塔克大厦顶层工作室内，穿着沾满油污工装裤的托尼·斯塔克，仿佛被一道无形的闪电击中，猛地僵立在原地。周围的所有声音在这一刹那全部消失了。他的世界里，只剩下耳机里传来的那个清澈、冷静，带着一丝年轻女性特有的柔和，却又熟悉到让他灵魂战栗的声音在回荡。
那个他以为此生再也听不到的声音。
那个曾在噩梦中无数次出现，让他午夜惊醒，心痛到无法呼吸的声音。
“喂？斯塔克先生？您还在听吗？”女孩疑惑地看了一眼依旧保持通话状态的手机，对方却没有任何回应。
“你……你……”终于，托尼的声音再次响起，却颤抖得不成样子，几乎语无伦次，“你是谁？！” 这句问话不再是之前的质问，而是充满了难以置信的惊骇和一种近乎绝望的期盼。
艾莉娅困惑地皱起眉头，这位传奇人物的反应实在有些奇怪：“您还好吗，斯塔克先生？我是彼得的项目负责人，我们刚刚在一起进行……”
“Fuck！你知道我问的不是这个！”托尼粗暴地打断她，声音带着崩溃的边缘，“对……对不起，是我没说清楚，Fuck！我是问……你的名字！告诉我你的名字！” 他的呼吸急促得如同溺水之人。
艾莉娅虽然满心疑惑，但还是清晰而礼貌地回答：“我叫艾莉娅·陈，斯塔克先生。”
“斯塔克先生？”艾莉娅听着电话那头再次陷入诡异的沉默，甚至能隐约听到粗重而不稳定的呼吸声，担忧地再次呼唤。
一旁的彼得看着艾莉娅困惑的表情，再联想到托尼叔叔那异常激烈的反应，羞耻和尴尬达到了顶点。他几乎是扑过去，一把从艾莉娅手中夺回手机，迅速挂断，切断了那令人不安的通话。
“对、对不起！艾莉娅！非常非常抱歉！” 彼得脸上写满了慌乱和歉意，语无伦次地解释，“斯塔克先生他……他平时不是这样的！他可能是太担心我了，所以说话有点……有点冲！我替他向你道歉！请你千万别介意！”
艾莉娅看着彼得惊慌失措的样子，虽然心中对托尼·斯塔克过激的反应充满了疑问，但还是温和地摇了摇头：“没关系，彼得。可能……是我今天占用你太多时间了。我们先送你回家吧。”
电话被挂断后，托尼·斯塔克像是被抽空了所有力气，高大的身躯晃了晃，若不是扶着身后冰冷的实验台，几乎要瘫软下去。他额前精心打理的棕发被冷汗浸湿，几缕黏在苍白的额角，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都带着溺水者攫取氧气般的艰难和嘶哑。那双惯常闪烁着智慧与不羁光芒的蜜糖色眼眸，此刻空洞地大睁着，里面翻涌着惊涛骇浪般的震惊、难以置信，以及一丝……不敢触碰的、微弱的希望火光。
实验室的冷光灯在他脸上投下深刻的阴影，让他看起来一瞬间苍老了许多。他维持着这个近乎脱力的姿势，足足有十分钟，仿佛一尊被瞬间冻结的雕像，只有微微颤抖的手指泄露出内心正经历着何等剧烈的风暴。
十分钟后，那股僵直的力量才如同潮水般退去，取而代之的是一种近乎痉挛的急切。他猛地直起身，动作快得带起一阵风，声音因为极度的情绪冲击而变得沙哑、破碎，几乎是吼着对无处不在的AI管家下达命令：
“贾维斯！分析！立刻分析刚刚通讯记录里的声音片段！最高优先级！动用所有数据库，所有备份！进行声纹比对！”
他喘了口气，像是用尽了全身力气，才吐出那个名字，那个萦绕在他心头十年、带着血与悔恨的名字：
“比对对象……艾莉娅·陈。”
“正在执行，先生。”贾维斯冷静的英伦腔在空旷的实验室里响起，与托尼的失态形成鲜明对比。无数道幽蓝色的数据流开始在全息投影屏上疯狂滚动，构成复杂的声音波形图和频谱分析图。
托尼死死盯着那些跳跃的数据，拳头紧握，指节因为用力而泛白。时间一秒一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。他甚至可以听到自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音，震得耳膜嗡嗡作响。
是他吗？是布鲁斯找到了什么？还是……还是那个该死的氪星疯子又搞出了什么幺蛾子？不，不对，如果是卡尔，布鲁斯不会用那种语气……那种混杂着极度震惊和某种……确认的语气……
就在托尼的思绪如同乱麻般纠缠时，贾维斯的声音再次响起，一如既往的平稳，但其内容却足以在托尼早已掀起狂澜的心海中投下又一枚深水炸弹：
“声纹比对完成，先生。分析结果显示，该声音片段与存档目标‘艾莉娅·陈’的声纹特征匹配度达到99.87%。考虑到音频质量及可能的十年期音色自然变化因子，此匹配结果具有极高置信度。”
“根据韦恩集团内部通讯记录交叉验证，声音来源隶属于韦恩集团前沿科技研究院，新入职研究员，注册姓名：艾莉娅·陈。年龄登记为21岁。量子物理学博士，毕业于普林斯顿大学。身份背景标注为……孤儿。”
“孤儿……”托尼喃喃地重复着这个词，像是听到了世界上最荒谬的笑话。他脸上血色尽失，取而代之的是一种混合了狂喜、愤怒、心痛和极度困惑的复杂神情。他猛地抬手，用力抹了一把脸，试图让自己更清醒些。
“贾维斯……”他的声音低沉下来，带着一种不容置疑的决断，和一丝不易察觉的颤抖，“调动所有资源，我要这个‘艾莉娅·陈’从出生到现在的每一份资料，每一张照片，每一个她出现过的监控录像！特别是她出现在哥谭之后的！立刻！马上！”
“同时，最高级别加密通讯，接通无限联盟紧急线路……”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的锐利，“我需要知道，除了我们，还有谁……已经发现了这只突然归巢的鸟儿。”
他站在原地，望着实验室窗外纽约依旧璀璨，却仿佛瞬间变得不同的夜空，感受着那颗沉寂了十年的心脏，正以前所未有的力度，疯狂地撞击着胸腔。
她回来了。
以一种他们所有人都未曾预料的方式，在一个最普通不过的工作日夜晚，如同一颗无声投入湖面的石子，却在他们早已冰封的心湖深处，激起了湮灭一切的滔天巨浪。
房门铃声清脆地响起，打破了顶层套房的寂静。
布鲁斯·韦恩刚套上一件深色的丝绸睡袍，柔软的布料贴着微湿的皮肤，带着一丝凉意。他甚至来不及系上腰带，只是随意地拢了拢衣襟，便迈步走向门口。手机上，詹姆斯刚刚发来的确认信息还在屏幕上亮着，女孩已安全送走帕克，返回了东部花园。然而，另一条潜在的麻烦更让他眉心微蹙：托尼·斯塔克那通中途切入的电话。
以托尼现在的性格和掌控欲，恐怕已经察觉到了异常。女孩“复活”的消息，很可能已经不再是秘密。想到即将面对斯塔克那混合着震惊、愤怒和或许连他自己都不愿承认的狂喜的滔天质问，布鲁斯不由得在心底叹了口气。总是一桩接一桩的琐事。
房门铃声清脆地响起，打破了顶层套房的寂静。
就在这时，门开了。
门外站着的是去而复返的艾莉娅·陈。她似乎有些急促地赶回来，气息微喘。然而，当她看清门内景象的瞬间，所有动作和表情都僵住了。
布鲁斯显然刚沐浴完毕。深色的丝绸睡袍只是虚虚地披着，并未系带，大大地敞开着，毫无保留地展现出壁垒分明的上身。水珠并未完全擦干，沿着紧实饱满的胸肌沟壑滑落，划过轮廓清晰的腹肌和密布的伤疤，最终隐没在腰间低垂的浴巾边缘。
男人的皮肤因为热水的冲刷泛着健康的红晕，散发出蒸腾的热意，混合着他身上独特的、清冽中带着一丝沉稳的木质感古龙水香气，扑面而来，带着强烈的、属于成熟男性的侵略性气息。
艾莉娅的脸“唰”地一下红透了，连耳尖都染上了绯色。她的目光慌乱地游移，完全不知道该落在哪里才好，看天看地看门框，就是不敢再看那片极具冲击力的、袒露的胸膛。
布鲁斯将她这副窘迫无措的模样尽收眼底，眼底掠过一丝几不可察的笑意。他并没有立刻整理衣衫，反而像是毫无所觉般，低沉地轻笑了一声，声音带着沐浴后的微哑：“这么快就回来了？”
他侧过身，让出通道，做了一个邀请的手势：“进来吧。”
艾莉娅几乎是同手同脚地、快速地“蹭”了进去，仿佛门外有什么东西在追赶她。一进入客厅，她就立刻转过身，背对着布鲁斯，假装对墙上的一幅油画产生了浓厚的兴趣，只是那僵直的背影和通红的耳廓泄露了她的紧张。
布鲁斯看着她的背影，唇角微不可察地勾了勾，没说什么，转身走向一旁的衣帽间。他随手从架子上抽出一条配套丝绸短裤，然后站在衣帽间门口，背对着客厅的方向，动作利落地解开了围在腰间的浴巾。
尽管他背对着她，但那瞬间布料落地的细微声响，以及男人毫不避讳更换衣物的坦然姿态，依旧让背对着他的艾莉娅脊背更僵了，连呼吸都下意识地放轻了。
衣料摩擦的窸窣声很快停止。布鲁斯迅速套上短裤，然后将睡袍的腰带随意地系好，这才重新走了出来。虽然睡袍已经拢好，遮住了大部分风景，但那慵懒随性的姿态，以及周身尚未散去的水汽与香气，依然让整个空间弥漫着一种难以言喻的、私密而松弛的氛围。
“好了，”布鲁斯走到吧台边，倒了一杯水，声音恢复了平日的沉稳，“转过来吧，艾莉娅。找我有什么事？”
艾莉娅这才慢吞吞地转过身，脸上还残留着未褪的红晕，眼神闪烁，不敢与他对视。
布鲁斯看着她这副紧张又强装镇定的模样，眼底掠过一丝极淡的笑意。深色的丝绸睡袍柔软地贴合着他身体的轮廓，隐隐勾勒出胸膛和臂膀的肌肉线条，更添了几分慵懒随性的魅力。艾莉娅的视线依旧飘忽，不敢往下看去。
她像是急于摆脱这令人心跳加速的暧昧气氛，迅速从随身的帆布包里掏出一沓厚厚的打印文件，几乎是带着点“啪”的声响，塞进了布鲁斯怀里。
沉甸甸的重量让布鲁斯下意识地用手接稳，他有些讶异地挑眉，随手翻了翻最上面几页，看到熟悉的图表和数据。
“我知道皮姆粒子的联合实验项目已经顺利完成第一阶段，进入了第二阶段优化。这些常规进度报告不用特意拿给我看，艾莉娅，我信任你的能力和判断。”他的语气带着安抚，以为女孩是来汇报工作进展。
艾莉娅这才深吸一口气，强迫自己抬起眼，正视布鲁斯。脸上的红晕稍褪，取而代之的是一种科研人员特有的专注和严肃。
“韦恩先生，这确实和皮姆粒子实验有关，但……不是表面上大家都在研究的那些内容。”
见她神色凝重，布鲁斯也收敛了随意的姿态。他低头，湛蓝色的眼眸仔细地扫过手中的报告。虽然那些复杂的量子模型和演算公式对他而言如同天书，但他的目光迅速捕捉到了报告中一些异常标注、大胆的推论假设，以及几个被反复圈出的、指向性明确的能量波动模拟图。他的眉头越锁越紧，敏锐的直觉和多年的经验让他嗅到了其中非同寻常的气息。
“这是……”他猛地抬起头，那双锐利的蓝眸瞬间如同鹰隼般死死盯住艾莉娅，带着探究和一丝不易察觉的惊悸。
艾莉娅迎着他的目光，认真而坚定地点头，清晰地吐露了惊人的结论：“是的。我们……或者说，主要是彼得，发现皮姆粒子还有一个理论上极其可怕，也极其诱人的应用可能——时空穿越。”
她顿了顿，加重了语气：“但这并非普通科幻概念里的时间旅行。根据我们的初步模型推演，它可能……无视我们目前所知的大部分物理守恒定律和既定的时间法则。理论上，它几乎可以让人到达时间线上的任何一个点，不仅仅是观察，而是……具有重新书写历史的潜在能力。”
饶是布鲁斯·韦恩经历过无数大风大浪，心智早已锤炼得坚如磐石，此刻内心也掀起了惊涛骇浪。时空穿越？改写历史？这背后的意义和危险性，他比任何人都清楚！这不仅仅是科学突破，更是足以颠覆现实、引发无尽灾难的潘多拉魔盒！
他的内心惊骇，但脸上依旧不动声色，只是眸色沉得如同暴风雨前的海面。他几乎是立刻抓住了最关键的问题，声音低沉而紧迫：“这个发现，还有谁知道？”
“目前只有我和彼得·帕克。”艾莉娅立刻回答，“彼得是这两天刚加入项目组的研究生，这个突破性的方向其实是他最先在数据模拟中捕捉到的异常。他……人很聪明，也值得信赖。”她补充道，试图为同伴正名。
布鲁斯当然知道彼得·帕克。不仅是那个聪明的、在斯塔克工业实习的年轻人，更是托尼·斯塔克几乎倾注了所有执念去保护的孩子。在艾莉娅“死去”之后，托尼将那份未能保护好她的巨大愧疚和随之而来的、近乎病态的保护欲，千百倍地转移到了彼得身上。而彼得……他确实聪明有能力，这甚至是双重意义上的——他另一个身份是纽约市民的好邻居蜘蛛侠，那个拥有超凡力量，握力足以轻松举起数百吨重物的少年英雄。
布鲁斯快速权衡着利弊。消息暂时被控制在最小范围，这是不幸中的万幸。彼得虽然年轻，但品性经过考验，而且有托尼那层近乎偏执的“监护”，某种程度上反而是一种变相的约束和控制。
他点了点头，当机立断：“很好。听着，艾莉娅，这个发现，绝对、绝对不能有第四个人知道。”
他的语气带着不容置疑的命令，“你和彼得可以继续沿着这个方向深入研究，但必须列为最高机密，所有实验数据和推论过程严格加密隔离。有任何进展，无论大小，直接向我本人汇报，跳过所有常规渠道。明白吗？”
看着艾莉娅像只受惊的小动物般连连点头，一副全然信赖、毫无保留的模样，布鲁斯心头那因时空穿越这一惊人发现而紧绷的弦，不自觉地松弛了几分。紧皱的眉头舒展开来，取而代之的是一抹真实的、温和的笑意。无论是上一世那个在黑暗与绝望中依旧选择相信蝙蝠侠的女孩，还是此刻这个将足以颠覆世界的秘密直接捧到他面前的年轻科学家，她对他的这种毫无缘由的、纯粹的信任，总是能精准地触动他内心最柔软的地方。
他微微笑了，那双通常如同结冰湖面般锐利的湛蓝色眼眸，此刻盛满了过于柔和的情绪，仿佛将窗外哥谭的万家灯火与璀璨星光都揉碎在了眼底。
艾莉娅被他这专注而温柔的眼神看得有些不自在，脸颊微微发热，下意识地微微嘟起了嘴，小声嘀咕：“又是这种眼神……” 每次他用这种仿佛在看什么稀世珍宝的眼神看她，都让她心跳失序，无所适从。
为了掩饰内心的慌乱，她“蹭”地一下从沙发上站起来，几乎是同手同脚地就往门口快步走去。“那个……报告送到了，我先回去了！”
布鲁斯看着她近乎落荒而逃的背影，眼底笑意更深。他长腿迈开，几步便跟了上去。就在艾莉娅的手即将触碰到门把手的瞬间，一只修长而有力的手臂倏然越过她的肩头，稳稳地按在了厚重的门板上，发出沉闷的轻响，将她整个人不着痕迹地圈在了他与门板之间有限的空间里。
男人温热的气息混合着沐浴后的清爽与水汽，从身后笼罩下来。
“嗯？”布鲁斯低沉的声音带着一丝慵懒的笑意，在她耳畔响起，“报告送得这么急，连留下来吃个晚饭都不愿意吗？”
艾莉娅被他这突如其来的靠近吓了一跳，几乎是本能地快速转过身，后背紧贴着微凉的门板，不得不仰起头看向近在咫尺的男人。“不……不用了！玛丽肯定已经准备好晚餐了！”她试图让自己的声音听起来理直气壮，却带着一丝不易察觉的颤抖。
布鲁斯微微俯身，拉近了两人之间的距离，浴袍的领口因为这个动作又滑落了几分，那片结实饱满的胸膛几乎要碰到她的鼻尖。“嗯哼？”他挑了挑眉，语气带着点无辜的抱怨，“你就当是陪陪我？忙了一天，我也还没吃呢。”
艾莉娅狐疑地看着他，视线却不由自主地被他袒露的肌肤吸引，又立刻像被烫到一样飞快移开，脸颊爆红，连脖颈都染上了绯色。“布鲁斯！你、你快把衣服穿好！”她几乎是闭着眼睛别过头去，声音带着羞恼。
布鲁斯低头看了一眼自己有些凌乱的浴袍，从喉咙里发出一声低沉悦耳的轻笑，似乎这才意识到自己的“失仪”。他慢条斯理地站直身体，但那只按在门上的手却转而轻轻握住了艾莉娅单薄的肩膀，带着不容拒绝的、却又异常温柔的力道，将她往客厅里带。
“陪我。”他重复道，语气简单，却带着一种让人难以抗拒的魔力。
艾莉娅耳根通红，身体僵硬得像块木头，几乎是被他半推半就地带回到了沙发边，有些懵然地坐了下去。
布鲁斯看着她这副手足无措的样子，心情莫名地愉悦起来。他不再逗她，转身走向开放式厨房的嵌入式冰箱，一边打开冰箱门打量着里面的食材，一边自然地问道：“你想吃点什么？冰箱里食材很全……牛排怎么样？我记得你以前挺喜欢五分熟的。”
布鲁斯的声音从厨房区域传来，伴随着冰箱门打开的轻微嗡鸣和取出食材的窣窣声。他语气自然得像是在谈论天气，仿佛记得她十年前的饮食偏好是一件再平常不过的事情。
艾莉娅蜷在柔软的沙发里，原本紧绷的身体因为这句随口说出的话而微微一顿。她……喜欢五分熟的牛排吗？记忆库里似乎没有这个明确的标签，但听到这个提议时，口腔里却下意识地分泌出某种期待的津液。这种感觉很奇怪，像是身体还记得，大脑却一片空白。
“……好。”她低声应了一句，声音轻得几乎被厨房里传来的声响淹没。她偷偷抬眼望去。
布鲁斯已经将睡袍的腰带重新系好，虽然领口依旧微敞，但至少不再“有碍观瞻”。他站在宽敞的开放式厨房的中岛台前，动作娴熟地将厚切的牛排从包装中取出，用厨房纸吸干表面血水，然后撒上黑胡椒和海盐颗粒。那双通常用来操控蝙蝠侠的高科技装备、或是在董事会文件上签下决定数十亿资金流向的名字的手，此刻正握着研磨器，姿态从容优雅，仿佛米其林三星餐厅的主厨。
暖黄的灯光勾勒出他专注的侧脸轮廓，褪去了哥谭王子式的浮华和蝙蝠侠的冷硬，此刻的他，只是一个在为自己和……重要的客人准备晚餐的男人。这画面带着一种奇异的、居家的温馨感，让艾莉娅有些恍惚。
“要喝点什么吗？我这里有一些不错的红酒，或者果汁？”布鲁斯头也不抬地问道，手法利落地热锅，放入一小块黄油，滋啦一声，浓郁的奶香和肉香瞬间在空气中弥漫开来。
“水就好，谢谢。”艾莉娅下意识地回答，她的工作性质让她对酒精类饮品保持着距离。
布鲁斯似乎轻笑了一下，没说什么，只是顺手从旁边的嵌入式饮水机接了一杯冰水，走到沙发边递给她。他的靠近再次带来了那股混合着古龙水与沐浴后清新水汽的气息，艾莉娅接过水杯时，指尖不经意地擦过他温热干燥的手指，像被微弱的电流击中，让她迅速收回了手。
“很快就好。”他似乎没注意到她细微的僵硬，转身回到灶台前，专注地煎着牛排。
艾莉娅小口啜饮着冰水，试图冷却有些发烫的脸颊。她看着布鲁斯宽阔挺拔的背影在厨房忙碌，听着油花轻微的爆裂声和餐具碰撞的清脆声响，一种陌生的、近乎安心的感觉悄然滋生。这和她独处在那间冷清公寓时的感觉完全不同，也和她埋首在实验室数据堆里的感觉不同。这是一种……被人照顾着的感觉。
没过多久，布鲁斯便端着两个精美的白瓷餐盘走了过来。他将其中一盘放在艾莉娅面前的茶几上。
餐盘里摆盘精致：一块煎得恰到好处的牛排，边缘带着漂亮的焦化层，切开的横截面呈现出完美的粉红色，肉汁饱满；旁边搭配着烤得喷香的芦笋和小番茄，以及一小撮细腻的土豆泥。
“尝尝看，合不合口味。”布鲁斯在她侧面的单人沙发坐下，将自己的餐盘放在膝上，很随意的姿态。
艾莉娅拿起刀叉，有些笨拙地切下一小块牛肉送入口中。肉质鲜嫩，汁水在口腔中迸发，火候掌握得无可挑剔。她忍不住微微眯起了眼睛，像一只被顺毛抚摸的猫咪，发自内心地赞叹：“很好吃。”
布鲁斯看着她满足的表情，唇角微扬，也开始了自己的晚餐。一时间，客厅里只剩下轻微的餐具碰撞声和咀嚼声，气氛安静却并不尴尬，反而有种奇异的和谐。
“关于皮姆粒子……”艾莉娅吃到一半，还是忍不住提起了正事，这是她此刻心中最大的石头。
布鲁斯用餐巾优雅地擦了擦嘴角，打断了她：“先吃饭。天大的事，也等填饱肚子再说。”他的语气温和却带着不容置疑的决断力。
艾莉娅怔了怔，看着他沉静的目光，最终还是点了点头，重新将注意力放回美味的食物上。她意识到，在这个男人面前，她似乎总是不自觉地选择服从和信任，这种本能般的依赖感，让她感到困惑，又……有些安心。
晚餐在一种微妙的静谧中继续。窗外的哥谭华灯初上，璀璨的灯火透过巨大的落地窗，为室内镀上了一层朦胧的光晕。
布鲁斯从容地享用着食物，但内心已经琢磨起来，托尼斯塔克很有可能明天就会“拜访”，正好也和他说一下“皮姆粒子”的事。然后，他需要马上回“无限联盟”一趟开一个高层的紧急会议，量子时空隧道非同小可，这绝对是一个很重要的机会，也是一个巨大的风险。
男人微微蹙眉，也许不应该继续让艾莉娅去研究，是时候把这个项目潜移默化的转移给斯塔克。
正如布鲁斯所预料的那样，第二日清晨，当艾莉娅像往常一样踏入韦恩集团光可鉴人、挑高宏伟的大堂时，一道炫目的银光如同流星般撕裂了清晨的宁静，伴随着一阵低沉的能量嗡鸣，轰然降落在中央区域。
光芒迅速收敛，如潮水般褪去，显露出其中那道挺拔的身影。那是一身流线型、充满未来感的银白色铠甲，线条锐利，细节处却透着近乎生物般的活性。下一秒，面甲和胸甲如同液态金属般迅速分解、收缩，露出了铠甲下的男人。
托尼·斯塔克。
但与财经杂志封面上那个风流倜傥、眼带戏谑的亿万富翁不同，也与早期那个张扬热烈的钢铁侠有别。此刻的他，面容轮廓似乎被某种更深沉的东西重新雕琢过，带着一丝不易察觉的、被绝境病毒和十年光阴共同侵蚀过的冷硬痕迹。他的眼神锐利如手术刀，仿佛能穿透一切表象，眼底深处却翻涌着与这冷硬外表截然不同的、几乎要喷薄而出的急迫与……一种近乎脆弱的难以置信。
“是斯塔克先生！”
“天啊是钢铁侠！”
周围等待电梯的员工和访客瞬间爆发出压抑不住的惊叹和骚动。韦恩集团与斯塔克工业虽有合作，但这位传奇人物如此突兀地、以如此震撼的方式亲自降临，还是头一遭。
艾莉娅正随着人流走向电梯厅，也被这突如其来的骚动吸引，下意识地回头望去。
就在她回眸的瞬间，托尼·斯塔克的目光，如同最精准的导弹制导系统，瞬间穿透了攒动的人群，死死锁定了那张他曾在无数个深夜对着全息投影凝视、曾在悔恨与绝望中勾勒了千万次的脸庞。
时间仿佛在这一刻凝固了。
真的是她……
那张脸，那眉眼，那带着些许茫然望过来的神情……与他记忆中那个在孤独堡垒冰原上失去生息的女孩，那个他以为永世无法弥补的遗憾与伤痛，完美地重叠在了一起！
真的是她！！！
人群第一次看到，那个总是游刃有余、甚至带着几分玩世不恭的托尼·斯塔克，露出了如此……“急迫”甚至“失态”的样子。他脸上的血色似乎在瞬间褪去，又猛地涌回，瞳孔剧烈地收缩着，呼吸都停滞了一瞬。
下一秒，他几乎是不管不顾地，像一颗出膛的炮弹，猛地拨开身前的人群，朝着那个纤细的身影飞奔而去！皮靴踏在大理石地面上，发出急促而沉重的声响，引得周围一片惊呼。
他的速度太快，几乎是在艾莉娅还没完全反应过来发生了什么的时候，就已经冲到了她的身后，带起一阵微凉的气流。
然后，他猛地刹住了脚步。
高大的身影停在离她仅一步之遥的地方，胸膛因为剧烈的情绪和刚才的奔跑而微微起伏。他伸出手，似乎想要触碰她的肩膀，确认这不是又一个因过度思念而产生的幻觉，但那戴着金属指套的手指却在即将触碰到她衣料的瞬间，僵硬地停在了半空中。
他一时间，竟然不知道该怎么办。
是应该用力将她拥入怀中，确认这失而复得的奇迹？还是应该小心翼翼地、生怕这只是一个一触即碎的泡影？十年的愧疚，十年的执念，十年的寻找……在这一刻，尽数化为一种近乎笨拙的、汹涌而不知所措的凝视。
他就这样站在那里，像一尊突然被赋予生命的雕塑，目光贪婪地、一寸寸地描摹着近在咫尺的女孩，仿佛要将这失落的十年光阴，在这一眼之间，全部弥补回来。
而艾莉娅，完全被这突如其来的状况弄懵了。她看着这个穿着部分残存铠甲、英俊却带着一种危险而压抑气息的男人，看着他眼中那复杂到让她无法理解的、几乎要将她淹没的激烈情绪，只觉得莫名其妙，甚至……有点被吓到了。她下意识地后退了半步，眼神里充满了警惕和陌生。
这份显而易见的陌生，像一盆冰水，瞬间浇熄了托尼眼中一部分灼热的光芒，让他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。
“斯塔克先生？”
女孩带着迟疑和一丝不易察觉的惊惧的声音，像一根细针，轻轻刺破了托尼·斯塔克周身那层由巨大震惊和汹涌情绪构筑的壁垒。他猛地意识到，此刻在她眼中，自己不是那个会给她准备最新款战甲、会揉乱她头发、会因为她受伤而暴怒的“托尼叔叔”，而只是一个……有名气的、行为古怪的陌生人。
这个认知让他喉咙发紧，心里泛起一阵尖锐的酸涩和别扭。他强行压下翻腾的心绪，有些生硬地扯了扯嘴角，试图让自己的表情看起来自然些，尽管效果可能适得其反。
“呃……我有点事找布鲁斯。”他找了个最合理的借口，目光却依旧不受控制地黏在她脸上，声音带着一丝他自己都未察觉的干涩，“你……介意和我坐同一部电梯吗？”
艾莉娅心里咯噔一下。找布鲁斯？难道……真的是因为昨天她“擅自”让彼得·帕克陪她加班，斯塔克先生来兴师问罪了？可……一个日理万机的亿万富翁、超级英雄，怎么会亲自来计较这种小事？他甚至可能根本不知道她是谁……
脑子里乱成一团，她嘴角勉强扯出一抹极其僵硬的笑容，声音都有些发飘：“哈……哈哈，好的，当然可以！”
恰在此时，“叮”的一声，电梯门在她面前缓缓打开。两人几乎是同手同脚、动作僵硬地走了进去，仿佛踏入的不是电梯厢，而是什么无形的压力舱。
狭小的空间里，空气仿佛凝固了。艾莉娅紧紧贴着轿厢内壁，尽量减少自己的存在感，连呼吸都放轻了，眼神盯着不断变化的楼层数字，不敢去看身边那个存在感极强的男人。
托尼的大脑也在飞速运转。他用眼角的余光，装作不经意地扫过她胸前挂着的工作牌。
“艾莉娅·陈……量子物理研究部……” 他心里默念，心脏又是一阵抽搐般的疼。名字是对的，部门……也和她曾经的兴趣吻合。
他清了清嗓子，试图打破这令人窒息的沉默，用一种刻意营造的、仿佛刚刚发现的语气说道：“哦……你就是那个艾莉娅。” 他不敢直接说“我认识你”，只能用这种模糊的方式试探。
艾莉娅却吓得浑身一激灵，猛地抬起头，眼中充满了“果然如此！”的惊恐。他知道了！他真的知道昨天的事了！声音都不自觉地哆嗦起来：“我……是的，我是艾莉娅·陈。斯塔克先生，昨天彼得他……”
托尼一看她这反应，立刻意识到她完全想岔了，并且被自己吓到了。看着她惊慌失措的样子，他心头一紧，想起之前电话里自己对布鲁斯那暴躁的质问，以及刚才自己失态的飞奔，顿时也有些慌乱。
“呃……我不是，我不是那个意思！不是关于彼得的事！”他急忙摆手解释，语气带着难得的无措，生怕加深误会，“我是说……你的名字，嗯，听起来不错。”
这苍白的补充让气氛更加尴尬。幸好，电梯在此刻抵达了顶层，清脆的“叮”声如同赦令。
电梯门缓缓打开，门外，布鲁斯·韦恩好整以暇地站在那里，似乎早已料到他们的到来。他穿着剪裁合体的深灰色西装，姿态从容，脸上带着那种托尼非常熟悉的、有点欠揍的、仿佛一切尽在掌握的微笑。
托尼的目光瞬间从艾莉娅身上移开，如同最精准的锁定系统，死死钉在布鲁斯脸上，那里面混杂着滔天的怒火、急切的质问，以及一丝……被隐藏得很好的，如释重负。
艾莉娅看到布鲁斯，如同看到了救星，长长地松了一口气，几乎是逃也似地快速说了一句：“韦恩先生，斯塔克先生找您！我先去实验室了！” 话音未落，她已经迅速按下了实验室所在的楼层按钮，在电梯门再次合拢之前，像只受惊的小兔子般溜了出去。
电梯门缓缓关上，将内外隔绝成两个世界。艾莉娅靠在冰冷的轿厢壁上，拍了拍胸口，心有余悸。刚才斯塔克先生进来的时候，她紧张得甚至连楼层都忘了按，还是对方伸手按的顶楼……不过幸好，他看起来是来找布鲁斯·韦恩的，不是来找自己麻烦的。
她完全不知道，刚刚那短短几十秒的电梯共处，对她身边的男人而言，不亚于经历了一场心灵的地震。而她那份显而易见的、全然陌生的恐惧，更是像一根冰冷的针，深深扎进了托尼·斯塔克的心脏。
此刻，顶楼的走廊里，只剩下两个男人无声的对峙。布鲁斯看着托尼那几乎要喷火的眼睛，脸上的笑容更深了些。
“托尼，”他语气平和地开口，“看来，我们需要好好谈谈。”