何秋心中大喜，朱元璋承诺的“良乡候”终于兑现了。他快步走出院子，来到前厅，只见王府中门大开，香案早已备好。
朱棣一把将他拉过去，何秋便顺从地跪下听旨。
那中年太监嗓音尖利，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：今有河北沧州人士何秋，进献红薯、土豆良种，亩产数十石，功莫大焉，非封爵不足以彰其功……”
“特封何秋为良乡候，爵位可降等承袭三代……钦此。”
圣旨念完，何秋暗松一口气。朱棣将他扶起，何秋心里仍有些恍惚——这就封侯了？还是世袭的？
何秋暗自欢喜：这封建王朝，倒也不错。往后自己也是特权阶层，不必时刻担心受人欺凌。虽有系统傍身，可这一切仍像梦一般不真切。
朱棣忙着给太监塞银子，太监笑呵呵地收下，和气地对何秋说：“良乡候，往后可要尽心为陛下效力啊。”
何秋木然点头。待太监离去，他回到王府中，终于忍不住放声大笑。
朱棣见他状若癫狂，本想劝阻，可想到今日是他大喜之日，也就由着他发泄情绪了。
第131章 筹备书院（上）
情绪平复之后，何秋才细细看起那份诏书。原来不只是封侯，还赏赐了千亩良田、千两白银，外加一座侯府。田产、银钱、宅邸，一应俱全，可谓一步登天。
何秋沉浸在这份喜悦中两日，回过神后，便开始着手筹办书院之事。
他这么做，也是为防朱元璋随意给他安排差事。如今大明尚无勋贵不得任文官的规矩，万一被抓去充作壮丁，岂不麻烦？
还是得让自己忙起来才好。他却不知，朱元璋近来正与群臣商议推行他所提的部分政策，一时半会儿还顾不上他。
何秋早已让马和帮忙寻一处不太出名的书院，打算买下之后前去讲学。
这天，马和前来禀报，说书院已经寻到。何秋便带着马和与非要跟来的朱棣，一同前去察看未来的书院。
三人骑马，十余名亲卫随行，一路向城外而去。
马和寻得的书院离京城不远。据他介绍，这书院原本设在皇庄附近，位置优越。可惜教书的老秀才经营不善，不得不将书院出手。
书院本有朝廷补助，附近百余亩田地低价划作学田，田赋亦有优惠，却依旧难以维持。
何秋心想：条件如此优厚还办不下去，怕是这老秀才能力有限？
不多时，一行人已至书院附近。此地距南京城仅十几里，一条小河蜿蜒流过，书院坐落于小土丘旁，依山傍水，景致宜人。
放眼望去，满目苍翠，环境清幽。何秋心中暗暗为这书院加分。
马和领着何秋与朱棣走到书院大门前，只见一个衣衫褴褛的孩童，正立在院墙外边，聚精会神地听着里头的讲课。
何秋走近时，看到那孩子在墙边铺了一层河沙，手里握着短木棍，边听边在地上写字。
何秋一看便知道，这小孩是在蹭课。他听得入神，直到里面讲学告一段落，才发觉何秋三人的到来。
孩子吃了一惊，但很快镇定下来，向何秋三人躬身行礼，有模有样地说道：“小生拜见三位先生。”
何秋暗暗赞叹这孩子气度不凡，看了看他在墙边写的字，好奇地问：“你字写得这么好，又懂礼仪，家里怎么不供你上学？”
朱棣却好奇他为何称他们先生，就直接问道：“你为什么叫我们先生？”
孩子看看何秋与朱棣，决定按提问次序回答，先向何秋作揖答道：“家里穷，供不起我读书，底下还有弟弟妹妹要照顾，也没有那么多时间。”
又看向朱棣，认真说：“三位衣着华贵，平日里书院里也没有这般气度的人，我猜你们大概是进京赶考的士子。我听说对有学问的人要称先生，所以叫三位先生。”
朱棣望了一眼小孩脚边的猪草，又听他说要照顾弟弟妹妹，明白他是趁干活间隙来蹭课，心中不由感动，便对小孩说：“你先别走，在这里等我一会儿。”
他让马和照看这孩子，只与何秋两人往书院里走去。
孩子的心怦怦直跳，手不自觉地攥紧树枝，目送何秋他们走进书院，心想：这大概就是夫子所说的贵人吧？
另一边的何秋却感慨万千。以往只在书中读到“凿壁偷光”，还有前人“以沙为纸，以棍作笔”的故事，那时只当是传说。
当这样的情景真实出现在眼前，他心头涌起一股说不出的怜悯。
之前何秋已让马和递过拜帖，提到想收购一家书院，因此一进书院，就有人引他和朱棣去见山长。
田山长已四十多岁，仍只是秀才，头发全白，面容愁苦，不知是因功名还是为书院发愁。
见到两位气度不凡的年轻人，田山长愣了愣神，觉得他们不像读书人，莫非是皇庄背后的人使手段，想吞并书院？
再一想，自己一个穷酸老秀才，哪值得如此大费周章。虽这么想，见面时田山长仍多了几分谨慎。
他客气地请何秋与朱棣入座，泡上山野苦茶，问何秋具体的合作想法。
何秋也不绕弯，开门见山说明来意：他想买下这座书院，保证书院教学如常，人事上山长可继续担任。
不过何秋想亲自讲授数算等课程，培养所需人才，这一块书院不得干预。
田山长听得眉头微皱，对眼前这年轻人不太放心。
他开口问道：“不知这位兄台是何功名？”
何秋顿了一下，答道：“没有功名。”
田山长眉头锁得更紧，脸上的不满显而易见，生怕何秋误人子弟。
何秋费尽口舌，试图说服田山长：“这些贫寒子弟未必人人能在科举 ** 头，总要谋条生路。总不能一辈子做个一事无成的老童生。不如让我开设数算和机械课程，让那些读书天赋有限的孩子学些技能，将来或可去商行当账房，或当工匠，至少能养家糊口。”
田山长听了，略显迟疑：“你说的这些行当，多是靠当学徒入行。就算在书院学了，能学到多少暂且不说，商行认不认这种路子出身还难说。”
何秋见田山长态度松动，心中暗喜，这位山长并不迂腐，能够沟通。“无妨，别的商行不用，我用！”他语气坚定。这并非虚言，仅他在北京的产业就能容纳数十名账房。至于工匠学徒，教孩童总比教成年人容易。
田山长见他态度诚恳，知他并非一时兴起，便与他多谈了些书院后续发展。“你这想法虽好，但书院里懂这些的夫子极少，单靠你一人又能教多少？”
何秋对此毫不担忧：“先办起来再说。我并不着急，还可以从商行抽调人手。”他虽有心推动变革，却也明白大明“诗书传家”的传统根深蒂固，非一人之力所能改变，只能顺势而为，布下几枚闲棋。
他提出具体方案：“你只需通知周边庄子，告诉他们若愿多学这几门课，可免费入学，食宿全包。学得好的还有奖学金，学得不好则需补缴学费。”
田山长觉得这条件相当优厚，应能吸引不少农家子弟。这书院本就是为附近农户所设，本就没几个富裕学生。并非家长不识读书之好，实是费用太高难以承担。四书五经加上纸墨开销已是不小，若再购置时文，花费更巨。而真正能考取功名的终究是少数，投入与回报实在不成比例。
田山长对何秋颇为满意，见他如此热心，甚至连改造书院的事都已筹划，便不好再隐瞒实情，面露难色道：“其实我转让书院，并非经营不下去。只是周边多是皇庄，庄上管事一直想将书院地块并入皇庄。据庄户透露，这管事没安好心，是想私吞书院土地。我实在无力抗衡，心灰意冷之下才决定转让。”
说罢，他用期盼的目光注视着何秋与朱棣，生怕从他们脸上看到为难之色。
朱棣不以为意：“这等宵小不过天子家奴，处置他不过一句话的事，田山长放心。”
田山长喜出望外，常言道“ ** 好见，小鬼难缠”，这皇庄管事便如同难缠的小鬼，还披着一层皇家的外衣，帮不上忙却容易坏事。
他虽是个秀才，却拿这类人没什么办法，同窗们认不认他这个穷酸老书生都难说。
何秋看出田山长为人实诚，有些书生气，打算在收购书院前，先帮他把书院修整一番，顺便把皇庄的管事打发走。
免得他一直为此提心吊胆。
何秋便对田山长说道：“山长不必担心，无论书院是否收购成功，我们都会帮你解决那个管事，顺便修缮书院。若是最终没谈妥，修缮费用就算我送您的。”
田山长老脸一红，读书人总归讲究脸面，坚决不肯白受恩惠。管事的事他愿意接受帮助，但修缮书院一事，他死活不肯答应。
他郑重说道：“你们帮我解决皇庄管事，我已承了情。书院修缮的钱，若收购不成，我定会设法还给你们。”
何秋心里对他生出几分敬重，笑道：“那我这就去安排人手。”
两人又商议了合作细节，初步达成一致。临走前，何秋问田山长能否联系到外面那孩子的父母，他想收那孩子为徒，当天就带走。
田山长点头应下。这事他做得到，那孩子可怜，他平日才容他旁听，否则早赶出去了。
走出书院，何秋温和地询问孩子的家境。
孩子自称李狗蛋，没有大名，生母早逝，继母持家。继母待他苛责，倒也寻常，毕竟不是亲生。父亲对此不闻不问，他六七岁了还没有正式名字，整天被安排割草喂猪。
而家中幼弟却已早早寻师开蒙。何秋心中暗叹。这孩子衣衫破旧，却毫不怯生，他不禁感慨穷人家的孩子早懂事。
何秋当即为他取名“李四维”，取自《管子》：“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。”
李四维感动得几乎落泪，恭恭敬敬地向何秋行拜师礼，口称老师。
何秋安慰他一番，带他与朱棣等人继续查看其他几家书院。
不得不说，马和将这家书院列在首位是有道理的。后面几家书院情形糟糕，山长都是些老学究，满口仁义道德，对何秋增设其他课程的提议一口回绝。