“具体安排不都要听师父的吗？况且师父今天被叫去昆明城，到现在还没回来。说不定下午都不回来了，今天只能由我带着你们读书了。”
听到这话，少年们顿时泄了气。师父多好啊，说话风趣，讲的内容也生动有趣。
大师兄就太严肃了，总是板着脸，一点意思都没有。
陈四维现在也能猜到他们在想什么，又好气又好笑地把他们都赶回书院，等着何秋归来。
直到夜幕降临，何秋才满身酒气地回到书院。陈四维连忙递上准备好的水，帮何秋擦脸醒酒。
冰凉的井水让何秋清醒了几分。他睁着清亮的眼睛问陈四维：
“现在什么时辰了？”
“已经戌时了。”
何秋见时辰虽晚，却无困意，便索性在院中席地而坐，与陈四维闲谈起来。
“咱们来云南也一年多了吧？”
陈四维点头应道：“是啊，这一年多经历了不少事。师弟们渐渐上了正轨，学了不少学问，还跟着我们开垦了两亩地，知道了耕作的辛苦。
又教他们怎么修茅厕、堆肥发酵，现在他们各自部族也都学会这些法子了。”
何秋心中欣慰。来云南之前，他没想到土司们的生活如此困苦、蒙昧，竟连修茅厕都不懂，离文明实在太远，说他们是野人也不为过。
如今已是大明，按理说他们受中原王朝熏陶近千年，却还是这般……
何秋斜身望向天边明月，问道：“你可知今日西平侯为何叫我去？”
“听说是金沙江水道修通了，采出的矿料已运往京城。”
“不错，朝廷上下都很高兴。云南的铜既然能运出去，今后来此的商人就会多起来，云南的经济也就活了，西平侯他们也能赚不少钱。”
“不过，他们又告诉我一个消息——陛下有意召我回京。这事……”
何秋咂咂嘴，一时不知该怎么说。
陈四维疑惑：“回京不是好事吗？先生为何犹豫？”
“是好事，我也想见你师娘和师弟了。成亲以来，我们总是聚少离多，一晃又是一年多。”
“但云南这些师弟们，我还放心不下。他们才学了一年左右，事情刚上正轨，我若一走，他们怎么办？若带他们去京城，也不知有多少人愿意。”
陈四维笑着打断：“师傅多虑了，这群小子连昆明都惦记着常去，若知道能跟师傅去京城，还不乐坏了？”
何秋挠挠头，有些意外：“真的？”
何秋与这些土司子弟年纪、辈分都隔了一层，有些年轻人的心思，他并不清楚。倒是陈四维和从北平来的学生更了解他们。
“没错，今天他们还嚷嚷着想去昆明城里逛呢。”
何秋不再纠结，起身笑道：“那明天就告诉他们，愿意走的，随我上一趟京城。读万卷书，行万里路，也算一番历练。”
……
京城之中，朱元璋的身形更显苍老。他拉着身旁的朱棣，激动得手舞足蹈，放声大笑。
朝廷缺铜之事已困扰朱元璋多年，否则也不会大规模发行宝钞。但随着与何秋往来日深，朱元璋也明白宝钞有其弊端。
朝廷若不能从民间回收宝钞，每年大量印发，终将使其信用尽失。道理他懂了，却仍不知如何解决。
如今滇铜入京，至少可以多铸铜钱，减少宝钞发行。若宝钞之困终究难解，重回铜钱之路也未尝不可。
朱棣面带笑意，在京城这段日子，他这太子做得颇为顺遂。他本就曾主持一方政务，又曾统领大军，声望与朱标相差无几。
朝中如今重心落在改革上，此事原是何秋在北平率先推行，朱棣对此并不陌生。
父子之间也未曾出现预想中的矛盾。朱元璋真心期望朝政能平稳过渡，不愿如大唐一般屡生变乱，那对朱家只有害处。
朱元璋欣喜之余，忽然对朱棣说道：
“老四，朕有意巡视天下，由你暂代朝政。”
朱棣被这突如其来的决定惊住，急忙问道：
“父皇为何忽然有此念头？”
见朱棣神色不安，朱元璋抬手示意他镇定，缓缓道来：
“其实多年前，朕便有此意。只是当时朝廷用度不足，加之你大哥……因而一直埋在心里，未敢轻动。”
“但如今变法初见成效，国库与内库皆充盈，朕也年事已高，就想再看看这山河，尤其是北方。”
“说起来，自朕在京城继吴王位后，便鲜少北上，连北平等地都未曾亲见，实为憾事。”
朱棣默然不语。朱元璋出巡事关重大，他年事已高，若旅途中有何闪失，该如何是好？
朱棣忍不住再劝：
“父皇，出巡之事是否暂缓，待朝中商议之后再定？”
朱元璋看了看朱棣，终是点头。他相信此事朝议必能通过，本也算不得什么大事。
第293章 百官俸禄
朝中有朱棣坐镇，诸事皆处置得当，否则朱元璋也不敢放心远游。
当然，朱元璋欲巡视天下，亦是想借己身威望，压制地方上反对变法的声音。
纵使朱元璋能推行新政，地方士绅之不满却难消。此前有人勾结晋王谋害太子，便是明证。
若任其积累，恐江南怨气日重，于朱棣日后统治不利。
然出巡终究非同小可，朱元璋若欲成行，须先整肃朝堂。
他最先召见的，是吏部尚书赵勉。
赵勉面圣时，心中已有预感。果然，朱元璋告知他将更换吏部尚书。
赵勉如释重负，他早知会有这一日。
当初朱元璋将吏部大权尽收己用，尚书不过应声而已。
待朱元璋年迈，吏部渐收回部分权柄，自然触犯忌讳。
能至今才罢免他这尚书，赵勉觉得朱元璋已极有耐心。
他平静跪地，奏道：
“臣明白了，臣请致仕。”
朱元璋望着鬓发斑白的赵勉，慨然道：
“赵卿年事已高，欲归享天伦，朕能体谅。那朕便不留你了——来人，赐赵卿白银百两，以作路资。”
赵勉感激叩首谢恩。
“老臣叩谢陛下恩赏。”
赵勉在洪武年间得以保全性命，已属不易。他才能平平，却稳坐吏部尚书之位四五年，最终功成身退，心中已然知足。
朱元璋问道：“爱卿此去，怕是再难相见了，可有何话要对朕说？”
赵勉再三犹豫，终究觉得临别之际，有些话不妨直言。“臣本平庸，年老归乡，原不该多言。但陛下既问，臣便斗胆进言：百官俸禄，实在应当调整了。”
“上至尚书，下至佐官，如今因变法之事终日操劳。仅臣所知，就有五位京官累死任上。可他们的俸禄微薄，在京生活艰难，往往入不敷出，甚至不及日渐富庶的商人。”
“如今全赖陛下威严，无人敢贪。可若他日陛下不在了，局面恐难维持。”
朱元璋明白赵勉所言属实。
变法之前，举国皆贫，官员待遇尚可，加上朱元璋严加管束，贪腐之风得以遏制。
但自变法以来，工坊主、大户旁支纷纷经商，积累了大量财富。官员们看在眼里，难免心生羡慕。
官员中虽有世家子弟，但多数出身寻常人家。长此以往，只怕贪腐之风再起。
朱元璋又不能将商人全部查抄，这既会破坏变法大局，也违背了何秋先前所言——如此粗暴的手段，只会让正经经商之人越来越少。
毕竟谁都不知朝廷何时会没收家产，倒不如投机取巧，及时行乐。
如今的老臣多为乱世过来之人，又是理学门徒，尚能坚守清贫生活。可新晋官员呢？
据朱元璋观察，这些后生的品行确实一代不如一代。
其中缘由复杂，但若说与俸禄过低无关，连朱元璋自己都不信。
更棘手的是，那些甘守清贫的老臣，多是反对新政的顽固派。
这让朱元璋颇为头疼。不同于往日可借大案整肃吏治，变法需要细致经营。他只能让这些老臣退居二线，择才任用。但这却开了不好的先例——品行平平者，只要支持变法且有才能，便可晋升。
越到下层，情况越是走样。甚至有人以为只要拥护变法，就能平步青云。
这两年，朱元璋处置了不少此类官员，却仍遏制不住这股歪风。多次他都险些按捺不住，想要再次大力整肃吏治。
但最终都强忍下来——变法当先！
朱元璋不愿因朝堂动荡，打断变法的大好形势。此时此刻，他才真正体会到历史上变法者是何等艰难。
商鞅暂且不论，王安石此人确实非同小可，难怪何秋对他如此推崇。
想他朱元璋身为开国君主，推行变法尚且困难重重、阻力不断；而王安石以一介臣子之身实施新政，不知要面对多少人的反对。
难道王安石不清楚自己提拔的新法派都是何等人物吗？
恐怕并非如此。终究时代不同秦汉，儒家势力已极为庞大，对法家与变法之举多有排斥。
真想推动变革，唯有倚仗那些原则不甚严格、懂得灵活应变的官员。
面对眼下大明的吏治状况，朱元璋也颇感无力。贪腐与变法仿佛相伴相生，一旦推行新法，贪腐便随之而来，令他左右为难。
若这些人祸害百姓，朱元璋必会果断铲除；可他们偏偏多收商人贿赂，对百姓与地方政务却极为用心，这更让朱元璋难以决断。
针对这般情形，赵勉提议增加官员俸禄。虽是无奈之举，却也切合实际。
但朱元璋自有考量，他想将此事留给朱棣办理。朱棣居太子之位时日尚短，若能由他出面为百官加俸，将更有利于他统御朝臣。
思虑片刻，朱元璋只得轻叹道：
“朕明白了。”
赵勉闻言便知皇上暂无加俸之意，只得行礼道：
“臣告退。愿早日得见大明盛世超越汉唐。”
第294章 为难的朱棣
目送赵勉缓步退出，朱元璋心中竟生出几分不忍。
他忽然自嘲一笑：自己这是怎么了？莫非年纪大了，心肠也软了？
这些年来，多少老兄弟先他而去，他何曾心软过？
李善长、胡惟庸、傅友德……哪个不是他曾倚重的大臣，最终不都被他下旨处死？
这天下，连前太子都先他而去，唯有他仍执政至今。不知百官可曾看厌了他这副面容？
朱元璋忽觉胸闷难当，连巡游天下的兴致都淡了几分，更不必说批阅奏章了。
他紧闭双目，深吸几口气，斜靠龙椅，心绪才渐趋平缓。