书房内的微妙气氛被亲兵的通报打破。
苏婉如蒙大赦，趁机挣脱了莉莉丝的手，低着头快步走到书架旁，假装整理根本不需要整理的书卷，只是那通红的耳根暴露了她的不平静。
莉莉丝撇撇嘴，倒是没再穷追猛打，只是好奇地望向门口，嘀咕道：“能解决弩箭射程？真的假的？谢青鸾那丫头折腾了半年都没太大进展呢……”
云天收敛心神，沉声道：“让他进来。”
片刻后，亲兵引着一个年轻人走了进来。这年轻人约莫二十出头，穿着一身沾满油污和火星烫痕的粗布工匠服，身材不算高大，却显得很精干。
他肤色黝黑，眼神明亮中带着一丝工匠特有的专注和执拗，双手指节粗大，布满老茧和细微伤口。
他怀里紧紧抱着一个用粗麻布包裹的长条状物件，看起来颇为沉重。
进到书房，看到端坐的云天和旁边的莉莉丝、苏婉，年轻人明显有些紧张局促，但还是努力挺直了腰板，噗通一声就跪下了，声音因为紧张而有些发干：“草……草民阿火，参见将军大人！”
“起来说话。”云天语气平和，“你说你能解决我军弩箭射程问题？”
阿火站起身，深吸一口气，努力让自己镇定下来，眼神变得专注：“回将军！草民不敢妄言！草民家中世代为匠，曾祖父更是曾任帝国将作监大匠，专司军械。后来家道中落，但一些祖传的手艺和图谱传了下来。草民……草民改良了军中制式弩的弩臂结构和望山（瞄准具），或许……或许能增加些射程和精度。”
他说着，小心翼翼地解开麻布包裹，露出里面一具看起来颇为奇特的弩。
这弩的弩臂并非简单的单弧结构，而是带着一种复合的、流畅的曲线，材质也似乎并非寻常木材，隐隐泛着金属光泽。
望山更是奇特，多了几个可调节的小机括。
莉莉丝好奇地凑上前，拿起那弩掂量了一下：“咦？是比一般的弩重些？这木头里掺了铁粉？”
阿火连忙点头：“这位……大人好眼力！是草民尝试用桐油浸泡过的铁木碎屑混合熔融的低品质灵银渣淬炼重塑的，韧性更好，能承受更大的拉力！还有这弩弦，草民用了三种不同兽筋混合特定药液浸泡鞣制，回弹更快！”
苏婉也被吸引了注意力，暂时忘了羞涩，走上前仔细观察：“这望山似乎可调？”
“是！”谈到自己的专业领域，阿火眼睛发亮，话也流畅了许多，“可根据风力、距离微调刻度！虽然还不能像那些昂贵的附魔弩一样自动修正，但熟练的弩手凭经验能大幅提升命中率！草民测算过，用同样的力道，这弩的有效射程至少能增加五十步！破甲能力也能提升两成！”
五十步！两成！这已经是相当大的提升了！若是大规模列装，足以在战场上取得先机！
云天眼中闪过一丝兴趣。铃鹿山城的军械一直由天才工程师谢青鸾负责，她更擅长能量武器和大型机关，对这种基础军械的改进确实投入精力有限。
这个叫阿火的年轻人，倒是另辟蹊径。
“试过了吗？”云天问。
“试……试过很多次了！就在城西的废弃靶场！草民可以用性命担保！”阿火急切道，生怕云天不信。
“走，去看看。”云天起身。
一行人来到城主府内的演武场。闻讯赶来的石熊和几位将领也好奇地跟了过来。
阿火紧张地安装好弩箭，深吸一口气，瞄准了三百步外的箭靶——这个距离已经超过了制式弩的有效射程。
屏息，扣动扳机！
嘣！嗖——！
弩箭离弦，发出一声沉闷而充满力量的异响，速度极快！划过一道低伸的轨迹，精准地命中靶心！甚至直接穿透了靶子！
“好！”石熊忍不住喝彩！其他将领也面露惊喜！
这个距离，这个威力！足以在接战前就给予敌人重大杀伤！
阿火又连续试射了几箭，稳定性极佳。
云天点了点头：“不错。这弩造价如何？产能如何？”
阿火连忙回答：“回将军！主要材料是铁木屑和灵银渣，都是边角料，成本只比制式弩高一成左右！只要有足够人手和工坊，产能不难提升！”
“很好。”云天看向石熊，“石熊，拨给他一处工坊，要钱给人，要料给料，尽快先打造一千具出来，优先配备给哨戒和精锐弩手。”
“末将遵命！”石熊兴奋地搓着手，看阿火的眼神就像看宝贝。
阿火激动得满脸通红，再次跪下：“谢将军！草民……草民一定竭尽全力！”
“不必称草民了。”云天道，“即日起，你入工械营，任匠作郎，专司弩械改良与制造。做得好，自有重赏。”
匠作郎！这可是有品级的官职了！阿火激动得话都说不利索了，只知道砰砰磕头。
解决了弩箭的问题，云天心情稍缓。有了这增程弩，应对血狼军的骑兵冲锋又多了一份把握。
他转身准备返回书房，却看见莉莉丝正扯着苏婉的袖子，挤眉弄眼地小声说着什么，苏婉则一脸羞恼地想挣脱。
看到云天看来，两女立刻装作无事发生。
云天无奈摇头，正想开口，忽然，一名传令兵气喘吁吁地狂奔而来：
“报——！将军！紧急军情！黑风口方向，血狼军先锋五千骑兵，突然越境！正在攻击我们的哨站！哨站弟兄快顶不住了！”
来的好快！
刚刚稍缓的气氛瞬间再次绷紧！
众将领脸色剧变！
云天眼中寒光爆射，没有丝毫犹豫，厉声道：
“石熊！点齐第一、第二骑兵营！随我出击！”
“莉莉丝，召集你的火焰弓骑！”
“苏婉，坐镇城中，协调各方！”
“命令黑风口附近所有游骑，全力迟滞敌军速度！”
“想给我来个下马威？”云天冷笑，大步流星走向马厩，披风扬起，杀气凛然。
“那就看看，谁的牙更利！”
铁蹄雷动，烽火再起！
马厩处，亲兵早已备好云天的坐骑——一匹神骏异常、通体乌黑唯有四蹄雪白的龙驹“踏雪”。
此马颇具灵性，感受到主人身上那凛冽的杀意，兴奋地打着响鼻，碗口大的蹄子不安地刨着地面。
云天翻身上马，动作流畅如电。
莉莉丝也骑上了一匹枣红骏马，火焰般的斗气微微流转，与座下骏马的气息隐隐交融，显得更加英气逼人。
石熊动作更快，已然披挂整齐，骑着高头大马，带着两个精锐骑兵营旋风般冲出了城主府，沉重的马蹄声如同擂动的战鼓，震得整个铃鹿山城都在颤抖。
“走！”云天一声令下，一夹马腹。
“踏雪”长嘶一声，如同一道黑色闪电窜出！莉莉丝紧随其后，火红的身影如同追逐闪电的流火。
街道早已被肃清，百姓们躲在屋内，透过窗缝紧张地观望，看到云天一马当先疾驰而过，纷纷在心中祈祷。
冲出城门，眼前便是广阔的荒野。远处天际线上，已经能看到滚滚烟尘和隐约的血色狼旗！
黑风口哨站方向，喊杀声、兵刃碰撞声、临死前的惨嚎声随风传来，令人心悸。
“再快！”云天低喝，周身无形的“寂”之力场微微扩散，并非用于攻击，而是如同润滑剂般，减少了空气的阻力，覆盖了身后的精锐骑兵。
整个骑兵队伍的速度陡然再次提升！如同离弦之箭，直插战场！
此刻的黑风口哨站，已然化作一片血腥炼狱。
简陋的土墙被撞塌了数段，箭塔燃着熊熊大火。
数百名铃鹿山城士兵依托着残垣断壁，拼死抵抗着数倍于己、疯狂冲击的血狼军骑兵！
血狼军骑兵皆着暗红色皮甲，戴着狼头兜鍪，攻势凶猛彪悍，如同真正的狼群。
他们仗着马快刀利，不断冲击着守军薄弱的防线，每一次冲锋都带起一蓬血雨。
守军伤亡惨重，阵线岌岌可危。一名断了一条胳膊的哨长挥舞着卷刃的战刀，嘶声怒吼：“顶住！为了铃鹿山城！将军很快就……”
话音未落，一名血狼军百夫长狞笑着策马冲来，手中长矛直刺其胸口！
哨长绝望地闭上眼。
就在此时！
咻——！
一道凄厉的破空声远超寻常箭矢，如同死神的叹息！
噗嗤！
那名嚣张的血狼军百夫长身体猛地一僵，胸口炸开一个碗口大的血洞，直接被一股巨力带飞下马，钉死在地上！
一支特制的、镌刻着细微符文的弩箭尾羽还在微微颤动！
正是阿火改造的新弩！
紧接着，一片更加密集的、力道十足的弩箭如同飞蝗般从守军后方泼洒而来！精准地落在冲得最前的血狼骑兵群中！
顿时人仰马翻，惨叫声四起！血狼军凶猛的攻势为之一滞！
“是援军！将军的援军到了！”守军爆发出劫后余生的狂喜呼喊！