大四第一学期的时光，果然如预期般，在一种相对松弛却又暗流涌动的节奏中悄然滑过。课程压力减轻，吴普同凭借着早已养成的自律，轻松应对学业，并一鼓作气，顺利通过了自考最后三门课程的考试，只待年底申请毕业。这份沉甸甸的收获，为他平添了几分直面未来的底气。然而，随着毕业的临近，那种关于“出路”的隐形压力，也开始如同春日河床下悄然融化的冰凌，丝丝缕缕地渗透进日常的平静里。
春节在万家灯火和爆竹声中如期而至，却又仿佛比往年流逝得更快。西里村的年味依旧浓郁，吴家的新房在冬日暖阳下显得格外齐整。团圆饭桌上，李秀云和吴建军看着愈发沉稳的儿子，眼神里既有欣慰，也藏着一丝不易察觉的忧虑。他们不再过多询问学习，话题偶尔会小心翼翼地滑向“工作打算去哪”、“有没有单位来学校要人”这类方向。吴普同总是尽量用轻松的语气回答：“正在找呢，过了年有招聘会，去看看。”他不想让父母过早地承担这份焦虑。
刚过正月十五，空气里还弥漫着未尽年味的清冷，吴普同便提前收拾行囊，踏上了返校的路途。李秀云往他包里塞满了煮熟的鸡蛋和自家蒸的馒头，仿佛他要出的是远门。吴建军默默递过来一个信封，里面是皱皱巴巴却叠得整齐的几百元钱：“穷家富路，在外头别亏着自己。”
回到略显空荡的316宿舍，只有李政和杨维嘉这两位考研铁杆已经驻扎在此，空气中弥漫着咖啡与参考书的混合气味。短暂的寒暄后，吴普同便开始为即将到来的北京之行做准备。他翻出早就准备好的个人简历，在灯下反复修改、斟酌措辞，确保每一段经历、每一项技能都能清晰展示。马雪艳也在电话里和他反复确认行程细节，火车班次、集合地点、招聘会地址，甚至细到穿什么衣服、带多少干粮。这次北京之行，对于尚未真正踏入社会的他们而言，不啻于一场重要的战役前奏。
出发的前夜，吴普同几乎一夜未眠。既有对首都的向往，也有对未知招聘会的紧张，还有对与马雪艳并肩“作战”的期待，种种情绪交织，让他心潮难平。
次日凌晨，天光未亮，寒气刺骨。吴普同穿上自己最体面的一套深色夹克和牛仔裤，背上装着简历和少量食物的背包，踏着残月清辉，赶往火车站与马雪艳汇合。马雪艳也特意打扮过，穿着一件红色的呢子外套，衬得脸蛋愈发白皙，但眉眼间同样难掩紧张。两人碰面，相视一笑，彼此都从对方眼中看到了相似的兴奋与忐忑。
“东西都带齐了？”吴普同接过她手里略显沉重的包。
“嗯，简历、学历证明复印件、笔……都检查好几遍了。”马雪艳点点头，深吸了一口清冷的空气，“我们走吧。”
绿皮火车在晨曦中缓缓启动，载着满车厢的拥挤与喧嚣，向着北方那座巨大的城市驶去。这是吴普同第一次去北京，也是马雪艳的第一次。两人挤在硬座车厢里，看着窗外逐渐变化的景色——从熟悉的华北平原田野，到越来越密集的城镇，再到远处隐约显现的、连绵起伏的燕山山脉轮廓。他们的心情也如同这车窗外掠过的风景，充满了新鲜与未知。
“你看那山！”马雪艳指着窗外，语气里带着惊奇。
“嗯，快到北京了。”吴普同应着，目光却更多地投向车厢内那些同样年轻、同样带着简历袋、眼神中充满渴望与迷茫的面孔。他知道，这些人，都将是他们在招聘会上的“竞争者”。
经过几个小时的颠簸，火车终于缓缓驶入北京站。走出车厢的那一刻，一股混杂着煤烟、人潮和城市特有气息的热浪扑面而来。站台上人山人海，声音嘈杂得让人头晕目眩。他们紧紧拉着手，生怕被人流冲散。
“跟着指示牌走，我们去坐地铁。”吴普同努力保持着镇定，他提前查过路线。对于从未坐过地铁的他们来说，这又是另一项挑战。顺着人流和指示牌，他们找到了地铁入口。走下长长的台阶，仿佛进入了另一个世界——昏暗的灯光，巨大的廊柱，墙壁上贴着色彩鲜艳的宣传画。购买地铁票、辨认线路图、通过检票闸机、在站台上等待……每一个步骤都带着新奇与一丝慌乱。当带着金属摩擦轰鸣声的列车呼啸着驶入站台，卷起一阵强风时，马雪艳下意识地抓紧了吴普同的胳膊。
列车在地下隧道中飞速穿行，窗外是不断后退的、点缀着广告灯的黑暗。车厢里拥挤不堪，人与人摩肩接踵。吴普同护着马雪艳，努力在人群中站稳。他看着车厢里那些穿着时髦、行色匆匆的都市男女，看着窗外偶尔闪过的、灯火通明的地下站台，一种置身于巨大洪流中的渺小感，悄然袭上心头。这就是北京，一个与保定、与西里村截然不同的世界。
辗转了几条地铁线路，又走了一段路，他们终于抵达了招聘会所在的展览馆。远远望去，巨大的场馆建筑前，黑压压的人群已经排成了数条蜿蜒曲折的长龙，几乎看不到尽头。各种口音、各种穿着打扮的年轻人，手里都拿着厚厚的文件袋，脸上写满了焦灼、期待与疲惫。
“天啊……这么多人！”马雪艳看着眼前的情景，不禁倒吸了一口凉气，刚才在路上的那点兴奋感，瞬间被现实的庞大压力所取代。
吴普同的心也沉了一下，但他还是努力稳住情绪，握了握马雪艳的手：“别怕，来都来了。我们排队。”
初春的北京，户外依旧寒冷。他们排在那缓慢蠕动的队伍里，冷风嗖嗖地往脖子里钻。时间一分一秒地过去，腿站得酸麻，却不敢轻易离开。周围充斥着各种议论：
“听说今年就业形势特别紧张……”
“我那专业，转了一圈都没看到几家要的。”
“简历带少了，这才刚进门就快发完了……”
这些只言片语，像小石子一样投入吴普同的心湖，激起圈圈涟漪。他下意识地摸了摸自己包里那叠精心准备的简历。
不知过了多久，他们终于随着人流涌进了场馆。刹那间，声浪和热浪如同实质般扑面而来，几乎让人窒息。放眼望去，整个巨大的展厅里，密密麻麻排列着数以百计的招聘展位，每个展位前都挤满了人。红色的、蓝色的、黄色的企业宣传海报争奇斗艳，上面印着诱人的标语：“诚聘英才”、“广阔平台”、“待遇优厚”。穿着各色职业装的hR们，或面带微笑，或表情严肃，接收着雪片般飞来的简历。
“我们分头看，还是在一起？”吴普同大声问，几乎要喊出来才能让对方听清。
“在一起吧！”马雪艳紧紧跟着他，在这种环境下，分开让她感到不安。
两人像两尾小鱼，艰难地在人潮的缝隙中穿梭。他们努力仰着头，辨认着各个展位上方悬挂的企业名称和招聘职位。
“看！那个，河北的企业，招畜牧专业的！”吴普同眼睛一亮，拉着马雪艳奋力挤过去。
展位前已经里三层外三层。他们好不容易挤到前面，吴普同赶紧递上自己的简历。
“保定农大，畜牧养殖……”那位戴着眼镜的男hR快速翻看了一下简历，头也没太抬，“行，简历我们先收下，有消息会通知。”语气平淡，听不出什么情绪。说完，便将简历放在了旁边已经堆得像小山一样高的文件堆上。
吴普同张了张嘴，还想再问点什么，比如工作地点、大概待遇，但后面的人已经挤了上来，他只好被动着退了出来。
接下来，他们又尝试了几家与农业、食品相关的企业。情况大同小异。简历递出去，如同石沉大海，最多换来一句程式化的“等通知”。有些企业明确要求“本科及以上”，但看到吴普同“保定农业大学”这个非重点院校出身时，则表现得不甚热情。吴普同第一次如此清晰地感受到，来自学校和学历的无形壁垒。
马雪艳那边情况也差不多。食品加工专业看似应用广泛，但竞争同样激烈。她鼓起勇气向一家看起来不错的食品公司递上简历，hR是一位妆容精致的年轻女性，只扫了一眼学校，便淡淡地说：“我们更倾向于有研发经验的硕士，或者重点院校的本科生。”
马雪艳的脸一下子红了，讷讷地收回简历，低着头从人群中挤出来，眼圈有些发红。
“没关系，那么多公司呢，总有机会的。”吴普同见状，连忙安慰她，心里却同样沉重。
他们带来的十几份简历，很快就要见底。看到稍微沾点边的岗位，他们就尝试投递，仿佛多投出一份，就多一分渺茫的希望。然而，希望似乎在一点点被消磨。场馆内空气污浊，各种香水、汗味和纸张油墨的味道混合在一起，令人头晕目眩。长时间的站立和拥挤，让两人都疲惫不堪。
“简历快没了，我去那边复印点。”吴普同看到场馆角落有临时复印点，排着长队。
“嗯，我在这边再看看。”马雪艳点点头，声音有些沙哑。
吴普同排了将近半小时队，花“高价”复印了二十份简历。回来找到马雪艳时，看到她正靠在一个稍微人少的柱子旁，眼神有些茫然地望着涌动的人潮。
“累了？”吴普同把一瓶水递给她。
“嗯。”马雪艳接过水，喝了一小口，叹了口气，“感觉……好像大海捞针。而且，北京的公司，要求都好高。”
“毕竟是首都嘛。”吴普同尽量让语气轻松些，“我们这才第一次来，就当积累经验了。后面肯定还有机会。”
话虽如此，但当他看着手中这叠刚刚复印出来、还带着机器余温的简历，再看向那依旧望不到头的人海和密密麻麻的企业展位时，一种深深的无力感还是攫住了他。个人的努力和期望，在这庞大的就业市场和残酷的竞争现实面前，显得如此微不足道。
他们强打精神，又坚持着转了一会儿，将新复印的简历也投出去了大半。但最初的热情和期待，早已被疲惫和一次次的婉拒（或冷漠）消磨殆尽。收获的，只有手里寥寥几张看起来希望不大的公司宣传单，以及脚底传来的阵阵酸痛。
下午三点多，场馆里的人流依旧没有明显减少的迹象，但两人都觉得身心俱疲，再也挤不动，也看不下去了。
“我们……回去吧？”马雪艳轻声提议，脸上写满了倦意。
吴普同看了看时间，又看了看依旧喧嚣的会场，点了点头：“好，回去吧。”
走出展览馆大门，重新呼吸到室外清冷的空气，两人都有一种恍如隔世的感觉。夕阳给高楼大厦的玻璃幕墙涂上了一层金色，但这份都市的辉煌，此刻在他们眼中，却显得有些冰冷和疏远。
他们找了个路边的小面馆，简单吃了碗面条。谁也没有心情谈论刚才招聘会的细节，沉默地吃着，各自消化着内心的失落与思考。
“没事，这才刚开始。”吴普同放下筷子，试图打破沉闷，“我们回去再好好准备，网上也许还有机会。”
“嗯。”马雪艳点点头，努力挤出一个笑容，但那笑容里带着显而易见的勉强。
归程的火车上，两人都异常沉默。与来时那种混合着紧张与兴奋的情绪不同，此刻充斥在心间的，是现实的沉重与前途的迷茫。马雪艳靠在车窗上，闭着眼睛，不知是否睡着。吴普同望着窗外飞速后退的、逐渐被暮色笼罩的华北平原，心中五味杂陈。这次北京之行，像一盆冷水，浇醒了他对求职之路过于乐观的想象。他真切地感受到了竞争的激烈、学历的门槛以及在大城市立足的艰难。
然而，在这失落与疲惫的深处，一股不甘与韧性也在悄然滋生。他摸了摸背包里那把亲手制作的小锤子——那是他能将想法变为现实的证明。求职之路或许布满荆棘，但既然已经迈出了第一步，他就没有理由轻易后退。火车铿锵前行，载着两个疲惫的、初次尝到现实滋味的年轻人，也载着他们尚未熄灭的、微弱的希望之火，驶向依旧需要奋斗的明天。