惊蛰的雷声滚过青屿岛的天空，滩涂的泥土里传来“窸窸窣窣”的声响——固根草的嫩芽顶破地皮，带着层湿润的泥，像群刚睡醒的孩子。更让人欢喜的是那些红色的监草虫，它们在草叶间爬动，把几株漏网的毒草嫩芽啃得干干净净，红色的虫壳在阳光下闪着玛瑙似的光。
“这小东西真管用！”阿疤蹲在地里，用手指轻轻碰了碰监草虫，虫子蜷成个小红球，滚落到他手心里，“西域的商人没骗人，连毒草的根都能挖出来啃。”他裤脚沾着新鲜的泥土，是今早给固根草培土时蹭的，脸上带着笑，那道疤都柔和了些。
念安举着木灵碎片在草叶间穿梭，蓝光扫过，能看见泥土里监草虫的幼虫，像一条条小红线，正顺着毒草的根须往前爬。“小精灵说，它们在比赛谁吃的毒草多！”她指着片长得最壮的固根草，草叶下爬着十几只监草虫，“这里的虫子最厉害，把毒草都赶跑啦！”
突然，阿疤“哎呀”一声，手里的监草虫蜷成球，滚落在地，很快就不动了，虫壳渐渐发黑。“这是咋了？”他赶紧扒开泥土，发现底下的毒草根须上沾着层白色的粉末，像撒了层面粉，“是影阁的‘灭虫粉’！”
刘明凑近闻了闻，粉末带着股刺鼻的硫磺味，混着影核粉末特有的腥气。他掏出木灵碎片，蓝光扫过，粉末立刻冒出灰烟，在草叶上烧出细小的焦痕：“是影阁的‘绝虫计’！这粉能杀死所有虫子，不管是监草虫还是益虫，都逃不过！”
话音刚落，就见成片的监草虫从草叶上掉下来，虫壳迅速发黑、干瘪，像被抽走了水分。周小满爷爷心疼得直跺脚，把掉在地上的虫子小心翼翼地捡起来，放进陶罐里：“这群天杀的！连虫子都不放过！这是想让毒草重新长出来啊！”
铜镜里的长安，郡主的农庄也遭了殃。监草虫成片死亡，毒草趁机疯长，有的已经冒出了白色的小花，花芯里藏着细小的种子，风一吹就四处飘散。“影阁在毒草花里加了‘招虫剂’，”郡主对着镜头举着朵毒草花，用镊子夹出花芯，里面果然有白色粉末，“这东西能引来啃庄稼的害虫，还能让监草虫绝育！”
“俺们得把灭虫粉清干净！”王大爷扛着锄头跑过来，往地里撒石灰，“这粉怕碱，用石灰能中和！”他让人把沾了粉末的草叶都割下来，装进麻袋里，准备拿到海边烧掉。
阿疤突然想起什么，往草叶上撒了些护根肥，褐色的粉末沾到监草虫身上，那些濒死的虫子竟慢慢舒展身体，虫壳的黑色也淡了些。“这肥能救它们！”他赶紧让人把护根肥调成糊状，往地里泼洒，“西域商人说过，护根肥里有西域甘草的汁，能解毒！”
念安举着木灵碎片往地里照，蓝光下，灭虫粉遇到护根肥，立刻变成了灰色的絮状物，沉进泥土里。“小精灵说，它们打架了！肥打赢了！”她把剩下的监草虫都捧进陶罐，往里面撒薄荷粉，“这样就不怕坏人再来撒粉啦！”
影阁的人大概是躲在芦苇丛里，见灭虫粉被破解了，竟往地里扔了些装着“噬虫蚁”的瓦罐。瓦罐摔碎，黑色的蚂蚁蜂拥而出，专往监草虫聚集的地方爬，所过之处，虫壳被咬得粉碎。“是影阁养的毒蚁！”阿疤认出这种蚂蚁，以前在影阁时见过，专吃昆虫，连人都敢咬。
“用火攻！”刘明让人抱来干柴，在地里烧起小火堆，浓烟升起，噬虫蚁果然不敢靠近。王大爷往火堆里撒薄荷粉，烟雾立刻变成淡绿色，带着清凉的气味，监草虫闻到竟往火堆边爬，像是在寻求保护。
阿疤拎着桶护根肥，往蚁群里泼，肥汁溅到蚂蚁身上，那些蚂蚁立刻抽搐起来，很快就不动了。“这肥能杀死它们！”他眼睛亮起来，招呼村民们一起泼，“把蚁洞都堵上，别让它们爬出来！”
战斗持续了半个时辰，噬虫蚁终于被消灭干净，虽然损失了大半监草虫，但剩下的那些在护根肥的滋养下，渐渐恢复了活力。阿疤把幸存的监草虫小心翼翼地放在固根草上，像在安放稀世珍宝：“它们能活下来，就一定能把毒草都吃光。”
傍晚，村民们在地里插了些竹片，上面挂着浸透护根肥的布条，风一吹，甘草的香味能飘出老远。周小满爷爷让人把烧死的噬虫蚁埋进土里，说要给固根草当肥料：“让它们也为咱们的地出点力，就算是赎罪了。”
哈桑先生派来的西域商人带来了新的监草虫卵，还带来了西域的“防虫网”——用细麻线织的网，能挡住瓦罐和粉末，却不影响监草虫活动。“这网泡过甘草汁，”商人笑着说，“影阁的毒蚁和灭虫粉都进不来。”
念安把新的监草虫卵埋在木灵碎片旁边，蓝光温柔地笼罩着虫卵，像在给它们保暖。“小精灵说，这些宝宝会快点长大，帮咱们守护草地。”她从兜里掏出颗西域的葡萄干，放在虫卵旁边，“给它们当零食。”
阿疤看着那些虫卵，突然笑了，笑得比阳光还亮：“俺以前觉得，杀人最厉害的是刀；现在才知道，守护最厉害的，是这些不起眼的虫子和草。”他往地里又撒了把护根肥，动作轻柔得像在呵护自己的孩子。
铜镜里的郡主也解决了麻烦，她让人把毒草花全部摘除，用护根肥浇灌监草虫，幸存的虫子正在草叶间繁衍，红色的虫群像流动的火焰。“等监草虫多起来，”郡主对着镜头比了个“胜利”的手势，“咱们就把它们送到西域去，让影阁的毒草在那也长不起来！”
惊蛰的晚风带着泥土的芬芳，吹得固根草的嫩芽轻轻摇晃。刘明望着地里忙碌的监草虫，觉得这些小小的生命里藏着大大的力量。影阁的“绝虫计”虽然歹毒，却没算到，生命的韧性从来不是靠凶狠，而是靠彼此守护——就像监草虫护着固根草，固根草又靠着护根肥活下去，一环扣一环，坚不可摧。
王大爷煮了锅艾草汤，给每个人都端了一碗，说是能驱虫辟邪。阿疤捧着碗，汤里的艾草香混着护根肥的甘草味，暖得人心头发烫。“明天俺去海边挖些海泥，”他喝了口汤说，“海泥里有盐，能让护根肥更有劲，保护监草虫。”
念安把最后一颗葡萄干放在新埋的虫卵旁，月光照在上面，像颗小小的月亮。木灵碎片的蓝光在夜色里明明灭灭，像在守护着这些新生的希望。
铜铃铛在田埂上轻轻响，混着远处海浪的声音，像在为这些顽强的小生命，唱一首关于守护的歌。