蔡离到了国都灵寿，在吏部领了官印文书后，未作停歇便直往司马府邸。
进了府内正厅，见司马熹身着常服坐在案前，蔡离未及他开口， “扑通” 一声伏地便拜，额头轻触冰凉的青砖，行了最郑重的大礼，衣袂带起细微尘埃。
“蔡大人快起，” 司马熹连忙含笑上前，伸手想要扶起，“本朝并无面见上官，必行跪拜礼的规矩，何必如此？”
蔡离执意不起，声音里压着多年郁结：“往日同僚笑我不附权贵，不善钻营，能保现职已是侥幸，何谈升迁？可大人与我非为故旧，亦无利往，却愿擢我于微末——”他抬头时眼眶发红，“这一拜，拜的是人间正道不孤！”
司马熹面带笑意：“蔡大人秉公任直，理当重用。是金玉终不会蒙尘。”
“下官亦作此想！”蔡离眸光灼灼，语气坚定，“我举头信奉天道公理，行事但凭国法良心，走的是堂堂正正！然则，竟被笑作迂腐.......！这一拜，拜的是大人知我、认我、重我之心！”
司马熹袖中的指尖微颤，忽觉一丝羞惭，心想：这人太坏了，说得我好尴尬。
他只得上前拍了拍蔡离的肩，转移话题：“你此番赴任邺城缉私，责任重大，本官倒有几句嘱咐，你且听好。”
蔡离立刻收敛起情绪，肃容拱手：“下官洗耳恭听，大人尽管吩咐！”
“如今国家财政艰难，邺城为边境通商要地，更是首当其冲，此番缉私成败，直接关系到国库充盈，系于中山安危......”
司马熹走到案前，指着铺开的舆图，语气沉了几分，“你要明白，邺城旧有势力盘根错节，走私集团与地方官员、甚至朝中派系，都可能有勾连。
你去查缉私，必会触动他们的利益，到时只怕朝堂上你的参本如潮 —— 即便君上和本官有心护你，也难挡众口铄金。”
蔡离坚定道：为君解忧，为国除弊，下官行的是人间正道，有何惧哉？”
“话虽如此，行事仍需策略，切莫太过耿直。” 司马熹摇头，语气带着提点，“本官要你明松暗紧！
他顿了顿，又道：另外，我会从宫卫队抽调一队精干人手，随你一同前往邺城。
一旦查到关键线索，切不可急于向朝廷明文奏报，只需交给宫卫，快马报于本官。对于重要的证人、证物，也要交由宫卫，由他们秘密扣押看管，以防走漏风声.......”
本官担心，邺城的原胡陇的下属办事不尽力，甚至与走私势力有勾连，关键之处，可用宫卫前去查核，他们只听你调遣；宫卫持有君上所赐腰牌，若有地方势力拦阻，他们可有君权之便。
蔡离听到此处，眼眶再次发热 —— 司马熹不仅为他指明了查案方向，更连人身安全、证据保护、地方阻力都一一考虑周全，这份细致与周全，远超 “上官对下属” 的关照。
他再次躬身行礼，声音带着哽咽却无比坚定：“大人对下官的工作如此照顾，不惜肝脑涂地，也要办好差事，大人今日所言字字句句，下官定当一一照办”
司马熹点头，心中默默在想，他一定要拿出一整套完整证据链，此番蓄势，只为最后给亲燕派重锤一击。
送走蔡离没多久，门房又来通报：“栾山州滦平县代理县尉崔括大人求见。”
司马熹颇觉意外，他怎么来了？正思忖间，见崔括已步入正厅，二话不说，纳头便拜，甚至比蔡离更恳切。
“崔大人快起，” 司马熹依旧是那句说辞，“本朝并无跪拜上官的定规，不必多礼。”
崔括却不肯起身，脸上尽是恭维与谄媚：“大人说的是，可下官能有今日升迁，全靠大人拔擢之恩！大人雅量，不计较下官此前在州府档案房的无心之言，还肯给下官机会，这份恩情，下官当铭记于心！”
司马熹端起茶盏，指尖摩挲着杯沿，淡淡道：“崔大人此言差矣，你任滦平代理县尉，是州府的任命，与我无关。”
“大人说笑了！” 崔括立刻抬头，眼神里带着几分精明的笃定，“下官在州府任职多年，素来不受重视，如今一跃升迁，调去滦平代理县尉，若非朝中贵人提携，绝无可能！下官思来想去，整个中山朝堂，唯有大人您啊！”
司马熹心里暗笑 —— 这崔括果然聪明，一下就猜到自己是幕后推手，可他这份聪明，让人觉得讨厌。
他没再否认，只是静静听着。
崔括见司马熹不反驳，连忙又道：“大人肯给下官这个机会，必当尽心竭力，唯大人马首是瞻，效犬马之劳！以后，大人但有任何吩咐，下官必当肝脑涂地，万死不辞！”
说话间，崔括磕头噔噔噔......
司马熹将其扶起，客套几句，便打发他去。
送走崔括，管家端着刚泡好的茶进来，忍不住笑问：“大人，方才这两位，何故都要给您行此跪拜大礼？
司马熹端起茶盏，淡淡说道：“他们跪的，其实都不是我。”
管家愣了愣：“那他们跪的是谁？”
“第一个蔡离，他跪的是公理，第二个崔括，他拜的是权力。”
司马熹望向窗外，庭中的纷纷落叶，
“一个求的是理想不死，一个图的是青云有路。我司马熹……不过恰是那渡河的桥、借力的风罢了。”
茶烟袅袅中，他眼底掠过一丝寂寥。这宦海沉浮，有人为信念而来，有人为权势而拜，而他立于此间，竟不知自己究竟是执棋人，还是他人眼中的那枚棋。
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暮色渐染南郊竹林，司马熹独坐石阶，任凭落花沾衣襟......，
想起此间，曾与江婉午餐欢聚时的欢声笑语，想起过往那些点点滴滴......
十多天没见她了，竟然有些想她了.....，
然则，这些是其次。
重要的是，他的五次约见信号，江婉都没有回应。
记仇嘛？因为之前她联络自己，没有理她？可彼时和现在能一样么，如今要关系到立后之争了！
他们两人的成败安危，已捆绑一起。
立后之争暗潮汹涌，阴姬一党虎视眈眈。
朝堂争势，宫闱争后，已成联动，他们这对盟友更要密切配合，步调一致，互为辅助，共同进退。
这傻姑娘偏在此时使起小性儿！
哎，真拿她没辙，江婉不见，他没一点办法。
江婉要见他，可以直闯他私宅府邸；他想见江婉，敢直闯后宫嘛？
哎，除非不想活了！
精谋算计朝局，决胜千里之外的司马熹，突然对江婉有了一种无力感。