第一百八十章：三长老夜访，秘核藏杀机
别院静室，寂灭力场无声无息地隔绝内外，将一切窥探与嘈杂拒之门外。
三长老坐在秦墨对面，苍老的脸上皱纹似乎更深了，手指无意识地摩挲着茶杯，眼神中充满了挣扎、忧虑，以及一丝孤注一掷的决绝。
“秦墨阁下，”他深吸一口气，声音压得极低，仿佛怕被什么存在听去，“老夫今日冒死前来，是有一事…关乎我族存亡，亦关乎阁下安危，不得不告！”
秦墨为他斟上一杯灵茶，面色平静：“长老请讲，秦某洗耳恭听。”
三长老再次警惕地看了看四周，这才身体前倾，用几乎只有两人能听到的声音说道：“那备用核心…有问题！”
秦墨眸光微闪：“哦？大长老不是已检测过，能量完好，结构稳定吗？”
“表面如此！”三长老语气急促起来，“但就在今日，秘殿进行深层能量共鸣检测时，老夫敏锐地察觉到…核心最深处，隐藏着一道极其隐晦、极其恶毒的…自毁禁制！不，不仅仅是自毁，更像是一种…污染源！一旦被强行激活用于修复‘摇篮’核心，非但无法修复，反而会…污染同化整个‘摇篮’之心，将其转化为一个巨大的…魔能之源！”
“什么？！”秦墨适当地表现出震惊，“竟有此事？长老可确定？”
“千真万确！”三长老脸上露出恐惧之色，“那禁制的手法…古老而邪恶，绝非我星灵正统！更像是…古籍中记载的，那些早已被封印的‘虚空暗影’的手段！它们最擅长腐蚀与扭曲！”
虚空暗影？又一个陌生的名词。秦墨记在心中。
“此事…大长老可知？”秦墨追问。
三长老脸上露出一丝苦涩和愤怒：“老夫第一时间便欲禀报大长老，但…却被秘殿的守卫拦下了！理由是…大长老正在闭关，任何人不得打扰！”
“闭关？”秦墨眉头紧锁，“何时之事？”
“就在核心送入秘殿后不久！”三长老语气激动，“而且，负责接管和研究核心的，全是凯恩的心腹和…四长老那些沉迷危险研究的旧部！他们完全封锁了消息，加快了‘破解’进度，似乎…迫不及待地想要启用核心！”
凯恩？四长老旧部？迫不及待？
秦墨心中瞬间将线索串联起来。
难道…那备用核心根本就是一个陷阱？一个被“虚空暗影”或者类似存在动了手脚的诱饵？目的就是送入“摇篮”内部，从核心处污染整个星灵族？
而凯恩，甚至可能包括那位“闭关”的大长老，都已经…被渗透了？或者达成了某种交易？
“长老将此等机密告知于我，不怕引火烧身吗？”秦墨看着三长老，目光深邃。
三长老惨然一笑：“老夫一生庸碌，唯忧族运。如今已是生死存亡之秋，若再明哲保身，我星灵万年基业恐将毁于一旦！阁下虽为外人，但实力高强，且与兰曦、星尘那孩子皆有渊源，更寻回核心…老夫思来想去，唯有阁下，或能阻止这场灾祸！”
他站起身，对着秦墨深深一揖：“老夫人微言轻，无力回天。恳请阁下，念在苍生份上，设法阻止他们！至少…要将真相公之于众！”
秦墨沉默了片刻，缓缓道：“长老可知，一旦事败，你将面临什么？”
“无非一死罢了。”三长老挺直了佝偻的腰背，眼中闪过一丝决绝，“若能以老夫之死，唤醒些许族人清醒，足矣。”
秦墨看着这位看似怯懦、却在关键时刻展现出惊人勇气的老人，心中微微动容。
“此事我已知晓。”他最终开口道，“我会见机行事。长老也务必小心，暂时不要轻举妄动，以免打草惊蛇。”
三长老闻言，眼中终于燃起一丝希望的光芒，重重点头：“多谢阁下！老夫…告辞！”
他再次警惕地看了看四周，如同来时一样，悄无声息地离开了别院。
送走三长老，秦墨独自坐在静室中，手指轻轻敲击着桌面。
情况比他预想的还要糟糕和复杂。
备用核心竟是一个污染源？幕后黑手是“虚空暗影”？大长老疑似被控制或妥协？凯恩和四长老旧部急不可耐？
这盘棋，真是越来越有意思了。
“圣光之影”…是否就藏在这其中？
他原本计划今夜探查秘殿，现在看来，必须更加小心了。那里定然是龙潭虎穴。
但无论如何，必须确认核心的情况，并找到确凿的证据。
否则，空口无凭，根本无法取信于其他星灵族人，反而会打草惊蛇。
时间紧迫，必须在他们真正启动核心之前行动！
秦墨眼中闪过一丝决断。
他并未立刻动身，而是先以神识联系了远在荒古界玄天磐宗的分身（通过特殊秘法及修为提升后，已能进行超远距离模糊沟通），让其加强戒备，并开始暗中调查与“虚空暗影”相关的记载，双管齐下。
随后，他彻底收敛气息，身形如同融入阴影，悄无声息地离开了别院。
圣晶秘殿位于圣山腹地，守卫极其森严，不仅有无数的明哨暗岗，更有强大的结界笼罩。
但对于已然合体期、且精通寂灭之力的秦墨来说，这些防御并非无懈可击。
他如同一个无形的幽灵，在阴影中穿梭，寂灭之力轻易同化了他经过区域的空间波动，避开了所有巡逻队和探测法阵。
越是靠近秘殿，那种隐晦的、纯净与邪恶交织的矛盾波动就越发清晰。
终于，他来到了秘殿之外。
那是一座完全由巨大水晶构筑而成的宏伟殿堂，表面流淌着强大的防御符文光华。唯一的入口处，足足有八名炼虚期的星灵守卫如同雕像般矗立，气息连成一片，毫无破绽。
硬闯绝无可能。
秦墨目光扫过，最终落在了秘殿顶部一处用于能量交换的通风口。那里也有结界，但相对薄弱。
他耐心等待着，直到一队巡逻队交错的刹那——
咻！
他的身影如同鬼魅般冲天而起，指尖寂灭之力凝聚到极致，在那结界上轻轻一划！
嗤！
一个仅容一人通过的缝隙无声无息地出现，又在瞬间弥合。
秦墨已然进入了通风管道内部。
管道内错综复杂，但难不倒他的神识。他循着那矛盾波动的源头，小心翼翼地向深处潜行。
越往里，空气中那种邪恶的污染感就越发明显，虽然被强大的净化法阵极力压制着，但依旧瞒不过秦墨的感知。
终于，他来到了主殿上方的通风口，透过格栅向下望去。
只见下方巨大的殿堂中央，那枚备用核心正悬浮在一个复杂的法阵之上。数十名身着研究员服饰的星灵（其中不少眼神狂热，带着四长老那种研究疯子的特质）正在忙碌地操作着各种仪器，不断将能量注入法阵，似乎在尝试解析和激活核心。
凯恩赫然也在场！他负手而立，站在法阵边缘，眼神灼热地盯着核心，嘴角带着一丝压抑不住的兴奋笑容。
“快点！再加大能量输出！必须在大长老出关前，彻底掌控这核心的权限！”他低声催促着。
“督察长大人，核心内部的防御机制和那种未知禁制反抗很激烈，强行突破风险极大…”一名年老的研究员担忧道。
“闭嘴！按我说的做！”凯恩不耐烦地打断他，“只要成功，我族就能获得前所未有的力量！甚至能超越初代！一点风险算什么？！”
就在这时，那备用核心猛地一震，表面的星光骤然变得黯淡，一股漆黑如墨、充满了不祥与毁灭气息的能量猛地从中渗透出来，如同活物般扭动着，试图污染整个法阵！
“不好！禁制反噬！”研究员们惊慌失措。
“慌什么！启动最高净化程序！压制它！”凯恩却似乎早有预料，不惊反喜，眼中闪烁着疯狂的光芒，“对！就是这种力量！记录下来！分析它！掌控它！”
强大的净化光柱落下，与那黑色能量激烈对抗，发出滋滋的腐蚀声。
趁着这混乱的刹那，秦墨毫不犹豫，神识凝聚到极致，如同最细微的探针，悄无声息地穿透层层防护，小心翼翼地探向那爆发出黑色能量的核心深处！
他必须拿到确凿的证据！
然而，就在他的神识即将触及核心最深处那恶毒禁制的瞬间——
一股冰冷、浩瀚、充满了无尽恶意的意志，猛地从那禁制深处苏醒过来！
仿佛沉睡了万古的邪神，骤然睁开了眼睛！
“蝼蚁…安敢窥视…圣骸？！”
那意志发出一声非人的咆哮，顺着秦墨的神识，如同剧毒般反向侵蚀而来！
与此同时，下方的凯恩似乎也感应到了什么，猛地抬头，目光狠戾地扫向通风口！
“谁在上面？！给我滚出来！”