钱宫女在天牢最深处咽下了最后一口气，至死未曾吐露幕后主使。她的沉默，像一块冰冷的石头，压在陈默的心头，也让他更加确信，这后宫之中，潜藏着一股远比想象中更加严密、更加顽固的黑暗势力。
“幻情散”……这等前朝宫廷禁药，绝非一个普通宫女能够轻易获得。其来源，必然牵涉到宫外某些隐秘的渠道，甚至可能与那些被清理的安王余孽，或者……与那个神秘的“影”组织有关。
窗外，不知何时下起了瓢泼大雨，豆大的雨点密集地敲打着琉璃瓦，发出沉闷而急促的声响，仿佛在为这深宫的杀戮与阴谋奏响鼓点。乾清宫内烛火摇曳，映照着陈默阴沉不定的面容。
“查！”他对着垂手侍立的程无双副手（暂代暗卫统领之职）冷声道，“给朕彻查！这‘幻情散’是如何流入宫中的！所有近日出入宫廷的人员、车辆、物品，都给朕翻个底朝天！特别是与太医署、御药房、以及各宫采买相关之人，一个都不许放过！”
“是！”副统领领命，转身融入殿外的雨幕之中。
陈默又看向王德发：“坤宁宫那边，再增派一队绝对可靠的暗哨，十二个时辰轮值，凡有可疑人等靠近，先拿下再说！皇后的一应饮食起居，由你亲自安排的心腹负责，若有差池，朕唯你是问！”
“老奴遵旨！”王德发连忙躬身，后背已被冷汗浸湿。
安排完这些，陈默心中的暴怒并未平息，反而因为线索的中断而更加烦躁。他感觉自己像一头被困在笼中的猛兽，明明知道敌人在暗处窥伺，却找不到撕咬的目标。
他起身，在殿内来回踱步，目光偶然扫过墙角那盆在雨夜中显得有些萎靡的兰草。那是苏玉衡前几日让人送来的，说是给他案牍劳形之余怡情养性。
玉衡……她此刻在坤宁宫，是否也被这雨声搅得心神不宁？是否也在为那未出世的孩子忧心忡忡？
想到皇后和她腹中的孩儿，陈默心中最柔软的部分被触动，随之而来的却是更加炽烈的保护欲和杀意。他绝不允许任何人伤害他们！
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，方才离去的暗卫副统领去而复返，身上带着浓重的水汽和一丝……压抑不住的兴奋？
“陛下！有发现！”副统领的声音带着雨夜的湿冷和激动，“属下奉命严查各宫采买，在搜查一名与御膳房采买太监往来密切的、负责浣衣局杂役出入登记的老宦官住所时，在其床板下的暗格里，发现了这个！”
他双手呈上一物。那是一个用油布包裹得严严实实的小匣子。打开匣子，里面并非金银珠宝，而是几封密信，以及一小包用特殊药粉保存起来的、正是“幻情散”的样品！密信上的字迹经过辨认，与之前北境查获的、安王与北漠往来信函中的某些笔迹特征，有七八分相似！虽然依旧没有直接署名，但这几乎可以确定，是安王残余势力在兴风作浪！
“人呢？”陈默眼中寒光大盛。
“那老宦官见事情败露，企图咬毒自尽，已被属下控制，正在严加审讯！”
“很好！”陈默重重一拍桌案，“撬开他的嘴！朕要知道，宫里还有哪些人是他们的同党！这‘幻情散’，他们还准备用在谁身上！”
顺着这条线，暗卫雷厉风行，又连续揪出了几名潜伏在不起眼岗位上的安王余孽，初步摧毁了这个试图在后宫制造混乱、谋害皇嗣的网络。
消息传出，后宫人人自危，同时也大大松了一口气。许多人都以为，随着这些余孽被清除，后宫终于可以恢复平静了。
然而，陈默和苏玉衡却并未感到丝毫轻松。
坤宁宫内，苏玉衡屏退左右，对前来探望的陈默说出了自己的疑虑：“陛下，臣妾总觉得，此事……似乎解决得太容易了些。”
陈默眉头微蹙：“你的意思是？”
“安王伏法，其党羽树倒猢狲散，这是常理。”苏玉衡缓缓道，“但能在陛下如此严密的监控下，依旧将‘幻情散’这等禁药送入宫中，并精准地针对臣妾，这份能量和渗透力，恐怕不是几个残余党羽能够拥有的。而且，钱宫女至死不肯开口，那份决绝，不像是对安王的忠诚，倒像是……在畏惧着别的什么。”
陈默沉默了片刻。他也早有此疑。安王已倒，这些余孽不思隐匿保命，反而冒险行此大逆不道之事，于情于理都说不通。除非……他们背后，还有更强大的力量在驱使，或者，他们本身，就只是被推出来的替罪羊？
“还有那个木偶，”苏玉衡继续道，“以及‘影’组织送来的‘暖宫丸’……这些事，似乎都与安王无关。臣妾怀疑，这后宫深处，可能还隐藏着另一股势力，一股……连安王可能都只是其棋子的势力。”
这个猜测太过大胆，却也合理地解释了诸多不合常理之处。
陈默的目光变得无比深邃。如果真是这样，那这个隐藏在安王背后的“影子”，其图谋恐怕更加可怕！
“朕知道了。”陈默沉声道，“此事，朕会继续追查。你如今身子越来越重，切莫再劳心费神，一切有朕。”
他安抚了苏玉衡几句，便起身离开。雨依旧在下，没有丝毫停歇的迹象。
回到乾清宫，他立刻召见了负责调查太后木偶的暗卫。
“陛下，关于那个木偶，属下等人仔细查验了慈宁宫废墟，并在一些老宫人的协助下，发现了一处……可疑的痕迹。”暗卫禀报道，“在原本静室位置附近，有一口早已废弃的枯井，井壁有近期被攀爬摩擦的新痕！而且，在井底，我们发现了这个！”
暗卫呈上的，是一小块质地特殊的黑色布料碎片，边缘整齐，像是从衣物上撕裂下来的。布料本身并无特别，但上面用极细的金线，绣着一个与太后宫中那名宫女袖口花纹类似、但更加复杂古老的——变体“影”字符文！
果然又是“影”！
陈默拿起那块布料碎片，指尖能感受到金线刺绣的细微凸起。这证明，的确有“影”组织的人，通过那条不为人知的密道，出入过慈宁宫！那条密道，很可能就是他们转移真正先帝（如果还活着），或者进行其他秘密活动的通道！而那个木偶，很可能就是他们故意留下，用来误导或者传递信息的道具！
“密道通向何处？”陈默急问。
“回陛下，那口枯井下的密道似乎年代久远，部分已经坍塌堵塞，我等清理了部分，初步判断……其方向，似乎是通往……太医署附近！”暗卫的声音带着一丝不确定。
太医署！又是太医署！
孙思邈！硝磺之气！通往太医署的密道！
所有的线索，仿佛瞬间串联了起来！
陈默猛地站起身！他感觉自己已经无比接近某个核心的秘密！
“立刻加派人手，秘密挖掘清理那条密道！朕要看看，它到底通向太医署的哪里！还有，给朕盯死孙思邈！没有朕的命令，不许他离开太医署半步！”
“是！”
暗卫领命而去。
陈默独自站在殿中，听着窗外依旧滂沱的雨声，心中的波澜却比这雨势更加汹涌。
太医署，孙思邈，密道，“影”组织，先帝，木偶，暖宫丸，幻情散……
这一切，似乎都指向了一个共同的、隐藏在宫廷最深处、可能延续了数十年的巨大阴谋！
他仿佛已经看到了那隐藏在层层迷雾之后的、模糊而狰狞的轮廓。
然而，就在他准备集中力量，直捣太医署这个可能的核心据点时，北境再次传来了程无双的密报。
密报的内容，让陈默刚刚理出些头绪的思绪，再次被打乱。
程无双在清理北漠溃兵时，抓获了一名身份特殊的俘虏——此人并非北漠军人，而是左贤王身边的一名幕僚，据他交代，左贤王此次南侵，除了安王的怂恿和支援外，似乎还得到了来自大雍内部另一股神秘势力的承诺和帮助！那股势力，甚至向北漠提供了比安王更加精确的边防布防图和军队调动情报！
而根据这名幕僚的描述，与那股神秘势力接头的信使，手臂上似乎有一个……火焰缠绕的鬼影刺青！
火焰鬼影？！
陈默看着密报上的描述，瞳孔骤然收缩！
这图案，他从未见过，但一种直觉告诉他，这很可能与“影”组织有关！
难道，“影”组织不仅渗透宫廷，还勾结北漠？！
他们的目的，究竟是什么？！
陈默发现，自己掀开的，似乎只是冰山一角。水面之下，是更加庞大、更加黑暗的阴影。
而这阴影，已然笼罩了整个大雍。