染血的军报，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了奉天殿前压抑到极致的空气。
“战！”
皇帝那一声裹挟着冰冷怒意与决绝的怒吼，如同惊雷炸响，将所有人从“滴血验亲”的诡异氛围中狠狠拽出，抛入了边关告急的铁血现实！
“擂鼓！聚将！”
命令下达，皇城钟鼓楼上的牛皮大鼓被力士奋力擂响！咚！咚！咚！沉闷而急促的鼓声，如同巨兽的心跳，瞬间传遍整个京城，带着金戈铁马的杀伐之气，压过了所有的窃窃私语和惊疑不定！
方才还因“皇子现身”、“先帝密诏”而心思各异的文武百官，此刻大多脸色发白，尤其是那些文臣，何曾见过这等阵仗？但鼓声即是命令，武将们率先反应过来，兵部尚书李毅更是须发皆张，厉声喝道：“众将听令！即刻前往兵部衙门，商议军务！”
武将队列中爆发出整齐的应诺声，一道道身影迅速行动起来，如同被惊醒的猎豹，带着凛冽的杀气朝着宫外奔去。文官们则有些慌乱，但在内阁阁老的弹压下，也勉强维持着秩序，开始商议粮草、军需等一应后勤事宜。
奉天殿前，瞬间从一场诡异的皇室伦理剧，切换到了战争动员的紧张状态。
陈默看都没再看沈墨轩一眼，仿佛那个刚刚还搅动风云的“皇弟”已成了无关紧要的尘埃。他一把抓起御案上那份浸血的军报，快速扫视。
军报是镇北王亲笔所书，字迹潦草，带着血与火的焦灼。北漠王庭集结二十万铁骑，兵分三路，同时猛攻黑石口、野狐岭等数处关隘！攻势极其猛烈，尤其是黑石口，在经历上次偷袭后防御尚未完全修复，已然岌岌可危！镇北王判断，此次北漠绝非寻常寇边，其志不小，请求朝廷火速派兵增援，并保障后勤供应！
二十万铁骑！同时猛攻！
陈默的心沉了下去。沈墨轩，你果然够狠！为了那个皇位，不惜引狼入室，将整个北境拖入战火！
他抬起头，目光如电，射向尚未离去的北漠使团。
阿古拉亲王脸上的得意和从容早已消失不见，取而代之的是一丝措手不及的惊愕，似乎也没料到王庭会在这个节骨眼上发动如此大规模的进攻。而副使哈尔巴拉，那浑浊的眼中却飞快地闪过一丝了然与诡秘，仿佛一切尽在预料之中。
“阿古拉！”陈默的声音冰冷刺骨，“这就是你北漠所谓的‘和亲诚意’？这就是你们想要的‘永结同好’？！”
阿古拉张了张嘴，想要辩解，却被陈默厉声打断：“不必多言！尔等身为使臣，竟与寇边之举同时发生，其心可诛！来人！”
“在！”骆冰带着一队锦衣卫悍然上前。
“将北漠使团全体成员，押入诏狱，严加看管！没有朕的命令，任何人不得探视！”
“是！”
锦衣卫如狼似虎地扑上，阿古拉又惊又怒，试图反抗，却被轻易制服。哈尔巴拉则异常平静，任由锦衣卫将其押下，只是在经过御案时，深深地看了陈默一眼，那眼神，仿佛毒蛇的信子。
使团被迅速带离，广场上只剩下大夏的臣工。
陈默不再耽搁，目光扫过尚未离开的几位重臣和宗室：“内阁、六部主官，随朕至乾清宫议事！其余人等，各归其位，等候调遣！”
“臣等遵旨！”
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乾清宫暖阁，气氛比奉天殿前更加凝重。
巨大的北境舆图被悬挂起来，上面标注着北漠大军进攻的方向和兵力。
“陛下，北漠此次来势汹汹，其先锋已抵近黑石口，若不及时救援，关隘恐有失守之虞！”李毅指着地图，语气急促，“镇北王虽勇，但兵力分散，恐难同时应对三路大军！”
“粮草！军械！”户部尚书张正伦脸色发苦，“漕运尚未完全畅通，之前为应对沈墨轩的商业打压，国库和内帑消耗巨大，此时要支撑北境大战，恐怕……捉襟见肘啊！”
“江南！沈墨轩！”骆冰咬牙道，“北漠此时大举进攻，定然与他脱不了干系！必须立刻将其拿下，以免他里通外国，再生事端！”
陈默站在舆图前，沉默地听着臣子们的议论。战争的阴云笼罩着他，内忧外患如同两座大山压在他的肩头。
“沈墨轩，暂时不能动。”陈默终于开口，声音沙哑却带着不容置疑的冷静。
“陛下？！”众臣皆惊。
“动了他，江南必乱。”陈默目光深邃，“漕运命脉握在他手中，此时动他，无异于自断臂膀。北境需要粮草，需要江南的财富支撑。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“不仅不能动，还要……稳住他。传朕旨意，加封沈墨轩为‘安乐伯’，赐丹书铁券，表彰其……‘忠君爱国’？哼，表彰他之前为稳定江南市场所做的‘贡献’！”
众臣面面相觑，都明白了皇帝的意图——这是缓兵之计，甚至可以说是与虎谋皮！但眼下，似乎也没有更好的办法。必须先集中力量，应付北境的强敌！
“李毅。”
“臣在！”
“朕命你为征北大将军，总领北境战事！即刻从京营、蓟镇、宣府抽调十万精锐，火速驰援镇北王！务必给朕将北漠铁骑，挡在国门之外！”
“臣，领旨！”李毅单膝跪地，声音铿锵。
“张正伦。”
“老臣在！”
“倾尽国库，优先保障北境军需！同时，以朕的内帑为抵押，向江南各大银号、商贾借贷，购买粮草军械！告诉周文博，他的‘皇家漕运商行’，现在是帝国的命脉，无论如何，必须保证通往北方的漕运线路畅通！若有差池，提头来见！”
“老臣……遵旨！”张正伦感受到巨大的压力，但此刻也只能硬着头皮接下。
“骆冰。”
“臣在！”
“你的锦衣卫和东厂，给朕盯死江南！沈墨轩的一举一动，他手下那些人的动向，尤其是与北漠可能的联络，朕都要知道！还有，京城之内，给朕肃清一切可疑人等，严防北漠细作与沈墨轩里应外合！”
“是！”
一道道命令从乾清宫发出，整个帝国的战争机器，开始以前所未有的速度运转起来。
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就在京城紧锣密鼓应对北境战事之时，一叶轻舟，沿着运河，逆流而上，终于在这一日的黄昏，悄然抵达了京城码头。
船帘掀开，程无双走了下来。她换上了一身寻常的江湖女子装束，风尘仆仆，脸色因伤势和奔波而显得有些苍白，但那双凤眸，却亮得惊人，里面燃烧着决绝的火焰。
她没有惊动任何人，甚至没有回程府，而是凭着对京城暗道的熟悉，如同鬼魅般，悄无声息地潜入了皇城，直奔乾清宫。
她必须立刻见到陛下！必须知道祖父当年究竟做了什么！必须……承担起程家可能背负的罪责！
然而，当她凭借过往的权限，避开层层守卫，终于靠近乾清宫时，却被拦了下来。
拦她的，不是普通的侍卫，而是骆冰亲自带领的锦衣卫精锐。
“宸妃娘娘。”骆冰躬身行礼，语气恭敬，却带着不容逾越的坚决，“陛下有旨，任何人不得靠近乾清宫。请您回宫歇息。”
程无双心中一沉，看着骆冰那公事公办的表情，一股不祥的预感涌上心头。陛下……这是在防着她？因为祖父的事？
“骆指挥使，本宫有要事必须面见陛下，关乎北境战事，关乎……”她试图解释。
“娘娘！”骆冰打断了她，声音低沉，“陛下的旨意，不容违逆。请您不要让末将为难。如今局势危急，陛下需要静心处理军国大事。”
他挥了挥手，两名锦衣卫上前一步，虽未动粗，但那姿态已是明确——请回。
程无双看着那近在咫尺，却又仿佛远在天边的乾清宫殿门，心中一片冰凉。她明白了，那道源自祖父的裂痕，已经横亘在了她与陛下之间。
她咬了咬牙，没有再坚持，转身默默离开。背影在夕阳下拉得悠长，带着一丝孤寂与决然。
骆冰看着她离去的方向，轻轻叹了口气。陛下的命令，他必须执行。只是……可惜了。
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夜色渐深。
陈默独自站在乾清宫的露台上，望着北方。那里，烽火连天。
身后，王德发小心翼翼地禀报：“陛下，宸妃娘娘……刚才来过，被骆大人拦回去了。”
陈默身体微微一僵，没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
他知道她会回来，他也知道她想知道什么。但现在，他不能见她。那道先帝密诏，那个被程破虏隐藏了二十多年的秘密，像一根毒刺，扎在他和程无双之间，也扎在他和这江山之间。
他需要时间，需要理清头绪，更需要……赢得这场战争！
只有赢了，他才有资格，也有能力，去处理内部这盘根错节的乱局。
“江南……有消息吗？”他问道，声音带着一丝疲惫。
“回陛下，加封沈墨轩为‘安乐伯’的旨意已经发出。我们的人回报，沈墨轩接旨时……神色如常，甚至还带着笑意，恭敬谢恩。只是……”王德发迟疑了一下。
“只是什么？”
“只是他随后便下令，其麾下所有商行，再次将运往北方的货物价格……下调了一成。并放出话来，说是为支持朝廷抗敌，略尽绵薄之力。”
陈默眼中寒光一闪。
支持朝廷？绵薄之力？
这是在向他示好？还是在用这种看似“善意”的方式，进一步掌控经济命脉，加深朝廷对他的依赖？
沈墨轩，你究竟在打什么算盘？
陈默感到一阵心烦意乱。内有身世之谜与权臣掣肘，外有强敌压境，这盘棋，越来越凶险，越来越复杂。
他深吸一口冰凉的夜气，强迫自己冷静下来。
无论如何，先打赢北境这一仗！只有拳头够硬，才有说话的本钱！
他转身，走回殿内，重新伏案于那堆积如山的军报和奏章之中。
灯火，在乾清宫内，彻夜未熄。
而此刻，远在北境的黑石口关隘，已是尸横遍野，火光冲天。北漠人的攻城锤，正一下下，沉重地撞击着那看似摇摇欲坠的城门。
战争的胜负，朝廷的安危，乃至皇帝个人的命运，都系于那千里之外的城墙之上。
悬念，随着边关的狼烟，愈发浓重。