苏凝霜床头的烛火摇曳，将胡斐手中的黑玉莲佩映得愈发暗沉。
玉佩边缘刻着的莲花纹路，与寒蚕谷令牌上的图案如出一辙，连花瓣上的锯齿细节都分毫不差——这绝非偶然的相似，而是确凿的关联证据。
“寒蚕谷谷主不是已经死了吗？怎么还会和残莲堂有勾结？”慕容秋荻皱紧眉头，指尖划过玉佩表面，“这玉佩的质地是西域墨玉，中原很少见，当年寒蚕谷的人就常用这种玉做信物。”
玄慈大师双手合十，沉声道：“阿弥陀佛，恐怕寒蚕谷并未彻底覆灭。当年咱们只解决了谷主和部分核心成员，或许还有余孽逃了出去，暗中与残莲堂联手，想卷土重来。”
苏凝霜靠在床头，脸色虽仍虚弱，眼神却格外坚定：“静玄师太肯定知道更多内情。之前她嘴硬不肯说，或许咱们能用这玉佩逼她开口。”
众人立刻前往审讯室。静玄师太被绑在椅子上，听到脚步声，抬眼看到胡斐手中的黑玉莲佩，瞳孔骤然收缩，原本紧绷的身体竟微微颤抖起来——这细微的反应，让众人心中顿时有了底。
“认识这玉佩吗？”胡斐将玉佩放在她面前的桌上，声音冷冽，“寒蚕谷的墨玉莲佩，怎么会在你身上？你和寒蚕谷的余孽，到底是什么关系？”
静玄师太嘴唇哆嗦着，沉默许久，终于松了口：“这玉佩……是寒蚕谷的‘联络符’。持有玉佩的人，能调动隐藏在中原的寒蚕谷残党。”
“隐藏的残党？在哪？”慕容秋荻追问，“你们联手的目的是什么？”
“目的……是为了夺回冰蚕王的卵。”静玄师太的声音带着恐惧，“当年冰蚕王死后，谷主的师弟偷偷藏了一枚虫卵，说等时机成熟，就能孵化出新的冰蚕王，用它控制江湖。残莲堂帮他们寻找孵化虫卵的‘极寒之地’，他们则帮我们夺取刀剑盟的权力，互利互惠。”
“极寒之地在哪？”胡斐向前一步，眼中满是警惕，“虫卵现在在谁手里？”
“我不知道具体位置。”静玄师太摇头，“只有负责联络的‘寒使’知道。我每次和他见面，都是在不同的地方，从没见过他的真面目，只知道他身上总带着一股寒气，说话声音很细。”
程灵素突然开口：“带着寒气？说话声细？这和之前在黑石寨遇到的‘云惊鸿’很像！”她回忆起当时的场景，“云惊鸿自西域而来，身上有寒气，还懂寒蚕谷的阵法，说不定他就是那个‘寒使’！”
众人对视了一眼，瞬间理清了线索——云惊鸿当年假意寻找九叶还魂草，实则是为了打探中原势力；之后他虽逃走，却留下了寒蚕谷的暗线，如今与残莲堂联手，目标就是孵化冰蚕王卵，掀起新的风波。
“必须尽快找到云惊鸿！”苗人凤的声音突然从门口传来，他刚从辽东赶回来，身上还带着风尘，“我在辽东查到，最近有不少西域人潜入中原，都往‘极北冰原’的方向去了——那里常年冰封，正是孵化冰蚕王卵的‘极寒之地’！”
“极北冰原！”程灵素脸色一变，“那里的温度低至零下几十度，普通人生存不了三天，而且冰原深处有‘冰暴’，一旦遇上，九死一生！”
“就算再危险，咱们也得去！”胡斐握紧胡家刀，目光坚定，“一旦让他们孵化出冰蚕王，之前的牺牲就白费了，江湖又会陷入混乱！”
苏凝霜挣扎着想要下床，却被程灵素按住：“你刚解毒，身体还没恢复，不能去极北冰原。这里就交给你，你负责整顿刀剑盟，防止残莲堂的余党反扑。”
苏凝霜虽不甘心，却也知道自己现在帮不上忙，只能点头：“你们一定要小心！我会在泰山等着你们回来！”
次日清晨，胡斐、程灵素、苗人凤、慕容秋荻四人备好御寒的衣物和药品，踏上前往极北冰原的路程。极北冰原位于中原最北端，沿途荒无人烟，越往北走，温度越低，地面渐渐被冰雪覆盖，连马匹都开始步履蹒跚。
走了约莫五日，终于抵达冰原边缘。放眼望去，一片白茫茫的冰雪世界，寒风如刀割般刮在脸上，远处的冰山在阳光下泛着刺眼的光芒，看不到任何生命的痕迹。
“这里就是极北冰原了。”苗人凤指着前方一道巨大的冰裂缝，“根据线索，云惊鸿他们很可能在裂缝深处的冰窟里——那里温度更低，适合孵化虫卵。”
四人小心翼翼地沿着冰裂缝向下走，裂缝内漆黑一片，只能靠火把照明。
走了约莫半个时辰，前方忽然传来微弱的光亮，还伴随着奇怪的“嗡嗡”声，像是无数只冰蚕在振翅。
“小心！”胡斐熄灭火把，示意众人躲在冰柱后。透过缝隙望去，只见冰窟中央有一个巨大的冰台，台上放着一个晶莹的冰盒，里面隐约有个白色的卵状物体——正是冰蚕王卵！
冰台周围，站着十几个身穿黑衣的人，为首的正是云惊鸿！他手中握着一根镶嵌着绿色宝石的权杖，正在低声念着什么，冰盒周围的寒气越来越浓，虫卵竟开始微微颤动，像是即将孵化！
“动手！”胡斐低喝一声，率先冲了出去，胡家刀直取云惊鸿。云惊鸿猝不及防，匆忙举起权杖抵挡，权杖与刀身相撞，发出刺耳的金属声。
慕容秋荻与苗人凤也同时出手，长鞭与苗家剑配合，瞬间放倒几个黑衣护卫。程灵素则掏出烈火粉，撒向冰台周围——烈火粉遇寒燃起火焰，逼得黑衣人们连连后退，暂时阻止了虫卵的孵化。
“又是你们！”云惊鸿眼中闪过狠厉，权杖一挥，几道寒气射向胡斐，“冰蚕王即将孵化，谁也别想阻止我！”
胡斐避开寒气，一刀劈向冰盒，想要毁掉虫卵。
云惊鸿却突然扑上来，用身体挡住冰盒，权杖直指胡斐心口：“我为这一天准备了十年！你想毁了它，先杀了我！”
就在这时，冰窟深处突然传来一阵剧烈的震动，冰层开始脱落，无数道冰刺从地面升起——竟是冰暴提前来了！
“不好！冰暴来了！快走！”程灵素大喊，拉着胡斐想要撤退。
云惊鸿却疯狂大笑：“晚了！冰暴会把这里彻底封死！你们都得陪我和冰蚕王一起死！”
他举起权杖，想要加快虫卵的孵化，却没注意到，身后的冰层已裂开一道巨大的缝隙，正缓缓向他逼近……