沉重的马蹄声和车轮碾压声如同退潮般，在“福缘客栈”门前戛然而止。八匹赤炎驹喷吐着灼热的白汽，碗口大的铁蹄稳稳钉在客栈门前的青石板上，发出最后一声沉闷的叩击。精钢包覆的乌木车厢纹丝不动，墨黑色的绒帘垂落，如同深渊闭合的眼睑，将内里彻底隔绝。两列重甲护卫无声地勒住战马，动作整齐划一，如同冰冷的雕塑瞬间凝固在客栈门前的空地上。唯有面甲缝隙后那双双鹰隼般锐利、不带一丝情感的眼睛，警惕地扫视着四周每一个角落，每一扇窗户，每一条可能藏匿危险的阴影巷口。
死寂。 一种比喧嚣更令人窒息的死寂，沉沉地压了下来。 灰尘缓缓沉降，覆盖在冰冷的甲胄上，覆盖在客栈门前那几级斑驳的木阶上，也覆盖在每一个躲在远处、屏息窥视的小镇居民心头。 福缘客栈那褪色的招牌在尘埃落定后的微风中，轻轻晃动着，发出细微的、令人牙酸的“吱呀”声。
客栈那扇半新不旧的木门“吱嘎”一声被猛地拉开。 胖掌柜王福连滚带爬地冲了出来，他脸色煞白，额头上全是豆大的冷汗，圆滚滚的肚子随着急促的喘息剧烈起伏。他冲到阶下，离那沉默冰冷的钢铁洪流还有丈许远，便“噗通”一声跪倒在地，动作之猛，溅起一小片尘土。 “小……小人王福……恭……恭迎贵……贵人驾临……”他声音抖得不成样子，伏在地上，额头死死抵着冰冷的青石板，肥胖的身体如同筛糠。
马车内，依旧一片死寂。 胖掌柜王福伏在地上，汗水顺着鬓角滴落，砸在石板上，留下一个深色的小点。他连大气都不敢出，心脏擂鼓般撞击着胸膛，几乎要从喉咙里跳出来。无形的压力如同巨石，压得他脊梁骨都快要折断。
时间，在令人窒息的死寂中，仿佛被无限拉长。 终于！ 那扇墨黑色的、厚重的绒帘！ 毫无征兆地——被一只手从内部缓缓撩开！
那只手！ 骨节分明，异常修长，皮肤是近乎病态的、久不见天日的白皙，保养得极其精心，指甲修剪得圆润整齐，透着一股子养尊处优的精致。 然而！ 就在那白皙的指尖触碰到粗糙绒帘的刹那！ 一种与精致外表截然相反的、带着掌控一切力量的、冰冷的质感，便无声无息地弥漫开来！ 仿佛那不是一只撩帘的手，而是一柄即将出鞘、择人而噬的——寒刃！
绒帘被那只手稳定地、带着不容置疑的力量感——撩开了一道仅容一人通过的缝隙。 紧接着！ 一道身影！ 如同从墨色深渊中凝聚成形！ 无声地、却又带着千钧重压般——迈了出来！
玄色！ 极致的玄色！ 一件由顶级暗纹云锦裁剪而成的长袍，包裹着他颀长却绝不瘦弱的身躯。袍服线条流畅硬朗，没有任何多余的装饰，唯有在衣领袖口处，用比袍身更深邃的墨色丝线，绣着极其繁复、难以辨认的古老纹路，在午后的微光下，偶尔流转过一丝冰冷的、如同活物般的幽光。
他的面容！ 极其年轻！看上去不过二十出头。 极其俊美！眉如墨裁，鼻若悬胆，唇线清晰而略显单薄。 然而！ 这张足以令无数闺阁少女倾倒的俊美容颜上，却盘踞着一股挥之不去的阴鸷之气！ 那双眼睛！ 狭长！ 眼尾微微上挑！ 瞳孔是极深的、仿佛吸纳了所有光线的墨黑色！ 此刻！ 这双墨黑的眸子！ 如同最冰冷的探针！ 毫无情绪波动地、缓慢地——扫过跪伏在地、抖如筛糠的胖掌柜王福！ 扫过客栈门前那几级斑驳的木阶！ 扫过远处那些躲在窗后、门缝后窥视的、写满惊惧与好奇的模糊面孔！ 最后！ 那目光！ 极其短暂地、却带着一种难以言喻的穿透力！ 越过客栈低矮的屋脊！ 越过小镇错落的房屋！ 精准地！ 如同无形的箭矢！ 钉在了——镇西方向！ 钉在了——那片被午后阳光笼罩、却隐隐透着一股死寂阴寒气息的区域！ 那里！ 正是回春堂的所在！
目光扫过回春堂方向时，他那俊美却阴鸷的脸上，极其细微地——掠过一丝几不可察的……波动？ 似是……确认？ 似是……厌恶？ 又似是一丝……被强行压下的、更深的……渴求？ 快得如同错觉，瞬间便被那深潭般的墨色眸子重新吞噬，只余下冰冷的漠然。
他收回目光，重新落在如同烂泥般匍匐在地的王福身上。 “起。”一个单音字。 声音不高，甚至带着一丝属于年轻人的清越。 却奇异地穿透了沉重的死寂！ 如同冰冷的玉珠坠入寒潭，带着一种不容置疑的命令感和深入骨髓的疏离感！
王福如蒙大赦，又像是被鞭子抽了一下，猛地一颤，手脚并用地想要爬起来，却因过度惊吓和肥胖，动作笨拙无比，活像一只被翻了壳的乌龟，挣扎了几下才勉强站直，依旧是深深躬着腰，头几乎垂到胸口，看都不敢看来人一眼。
“公……公子……”王福的声音依旧抖得厉害，他努力挤出平生最谄媚、最恭敬的笑容，那笑容却因恐惧而扭曲变形，比哭还难看，“小……小店简陋……脏了贵人眼……贵……贵人里面请！里面请！”他侧身让开道路，做出一个极其卑微的“请”的手势，身体几乎要再次弯折到地上。
被称作“公子”的年轻权贵，看也没看他那卑微的姿态。 他微微抬起下巴，那线条清晰的下颌线透着一种刻骨的冷硬。 “萧。”他薄唇微启，又吐出一个字。 如同在陈述一个无关紧要的事实。
“萧……萧公子！”王福立刻心领神会，腰弯得更低了，几乎成了九十度，忙不迭地重复着这个姓氏，如同抓住了救命的稻草，“萧公子快请进！快请进！小店一定竭尽全力，让公子住得舒心！”他几乎是小跑着在前面引路，肥胖的身体在狭窄的门槛处差点绊倒。
萧公子（国师转世）面无表情。 他迈开步子。 步伐沉稳。 不快。 却带着一种仿佛踩在某种无形韵律节点上的、绝对的掌控感。 那身玄色锦袍的下摆随着他的步伐，在身后划出冷硬的弧线。 当他踏上客栈门前那几级木阶时。 靴底踩在腐朽的木板上。 “嘎吱——” 一声轻微却刺耳的声响。 胖掌柜王福浑身又是一哆嗦，仿佛那声响是踩在他心尖上。
就在萧公子即将踏入客栈门槛的瞬间！ 他那双墨黑冰冷的眸子，再次！ 极其随意地——扫了一眼回春堂的方向！ 这一次！ 那目光深处！ 一丝极其清晰、毫不掩饰的——不耐与轻蔑！ 如同高高在上的神只，瞥见尘埃中挣扎的蝼蚁！ 清晰地！ 烙印般！ 印在了他阴鸷的眼底！ 随即，他一步跨过门槛，身影彻底消失在客栈门内的阴影之中。
两列重甲护卫如同冰冷的潮水，紧随其后，无声地涌入客栈。沉重的脚步声在客栈内响起，带着冰冷的回音。 大门在最后一名护卫进入后，被从里面砰然关上！ 隔绝了内外。
客栈外。 死寂重新笼罩。 阳光依旧，却仿佛被客栈内弥漫出的无形阴霾所污染，变得黯淡而冰冷。 胖掌柜王福最后那声谄媚到变调的“萧公子”似乎还在空气中残留。 镇西，回春堂内。 苏明霞站在药柜的阴影里，指尖那抹冥寒草带来的薄霜早已融化，留下冰冷的湿意。 她扶着药柜边缘的手指，收紧了。 腕间，那个沉寂的烙印深处，在那位“萧公子”第二次目光扫向回春堂的瞬间，再次传来一丝——极其微弱、却如同冰针刺入骨髓的—— 冰冷触感！ 这一次，触感中带着清晰的漠然与敌意！
贵客已临门。 阴鸷如影随形。 回春堂这片死寂的废墟，已然暴露在那双冰冷墨瞳的审视之下。 无形的阴影，彻底笼罩。