离开青林镇，清风沿着土路向东而行。根据地图和钱掌柜的描述，前往凌山城需要先穿过一片名为“黑风岭”的丘陵地带，然后沿官道行走两三日便可抵达。
初夏的山野，草木葱茏，生机勃勃。路旁野花烂漫，鸟鸣虫唱，与无名山上的景致颇有几分相似，却让清风感到一种陌生的自由与忐忑。这是他第一次真正独自远行，没有师父在旁插科打诨，也没有了那道观作为归宿。
他紧了紧身后的包裹，那里有少量的干粮、水囊、几钱碎银，以及那枚温润的玉佩和用布包裹的万象剑。所有的家当，都在这里了。
走了大半日，土路逐渐变得崎岖，进入了黑风岭的范围。两侧山势起伏，林木也变得茂密起来，阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影。空气变得凉爽，但也多了几分幽深之感。
清风不敢大意，一边走，一边凝神戒备。黑风岭这名字听起来就不太吉利，钱掌柜也提醒过，这片丘陵偶尔有野兽出没，需得小心。
他尝试着将那种“无垢剑心”的感知状态保持住，虽然无法像危机时刻那样清晰，但也让他的耳目比常人灵敏不少，能提前察觉到远处的风吹草动。
果然，在穿过一片松树林时，清风突然停下脚步，耳朵微微一动。他听到前方不远处的灌木丛中，传来一阵粗重的喘息声和某种动物咀嚼骨头的“咔嚓”声。
有东西！而且体型不小！
清风屏住呼吸，悄无声息地靠近几步，拨开浓密的枝叶望去。
只见林间空地上，一头体型壮硕、毛色灰黑的山魈，正背对着他，啃食着一只不幸的野兔。这山魈肩高几乎齐腰，肌肉虬结，獠牙外露，看上去十分凶猛。山魈并非精怪，而是山中一种力大无穷的凶兽，寻常猎户见了都要绕道走。
清风评估了一下双方实力。若是以前，他遇到这山魈，恐怕只有掉头就跑的份。但现在…他摸了摸背后的万象剑。
正好，可以试试手。看看自己这“切菜剑法”，对付真正的野兽效果如何。
他没有退缩，反而故意弄出了一点声响。
正在大快朵颐的山魈警觉地停下动作，猛地转过身，一双赤红色的眼睛瞬间锁定了清风！它显然将清风当成了争夺食物或者送上门的点心，发出一声低沉的咆哮，丢下兔尸，四肢着地，龇着獠牙，做出了扑击的姿态。
腥风扑面而来，换做常人早已腿软。清风却异常冷静。在他眼中，这山魈扑击的轨迹、肌肉发力的方式，似乎都变得有迹可循。那“无垢剑心”的雏形，让他能轻易看穿野兽的本能攻击模式。
他不退反进，脚下步伐一错，身形如同鬼魅般向侧方滑开半步，恰到好处地避开了山魈志在必得的一扑！
同时，他右手闪电般探向身后，“锵”的一声轻响，被布包裹的万象剑已然出鞘！虽然依旧锈迹斑斑，但在林中光线下，那粗糙的剑身却隐隐流露出一丝难以言喻的锋锐之意。
山魈一扑落空，更加暴怒，人立而起，挥舞着蒲扇般大的爪子，带着恶风朝清风当头拍下！这一爪势大力沉，若是拍实了，石头都能拍裂！
清风却不硬接。他手腕一抖，万象剑并非直刺，而是以一种极其巧妙的角度，贴着山魈粗壮的手臂向上疾削！这一剑，用的正是他切葱花时练就的精准和速度，目标并非皮糙肉厚的手臂，而是手臂内侧相对脆弱的筋腱！
“嗤啦！”
一声轻微的割裂声响起。山魈发出一声痛楚的嚎叫，拍下的爪子顿时力道大减，软绵绵地垂了下去。它手臂内侧被划开一道不深不浅的口子，虽然不致命，却严重影响了它的行动。
清风得势不饶人，脚下步伐连环，身形如同穿花蝴蝶，绕着受伤的山魈游走。万象剑或点或刺，或削或带，每一剑都精准地落在山魈的攻击间隙或是关节薄弱处！
他并没有下杀手，毕竟这山魈也只是为了生存。他的目的只是击退它，检验自己的身手。
山魈空有一身蛮力，却被清风这灵动精准、专攻要害的打法弄得狼狈不堪，身上又添了几道火辣辣的伤口，虽然不深，但疼痛和流血让它凶性大减，眼中开始流露出恐惧之色。
终于，在清风一剑拍在它鼻子上（这是野兽最脆弱的地方之一）之后，山魈彻底丧失了斗志，发出一声哀鸣，夹着尾巴，头也不回地窜进了密林深处，消失不见了。
清风收剑而立，微微喘息。刚才一番战斗，看似轻松，实则对精神力和体力的消耗都不小。他需要全神贯注地预判、闪避、出击，不能有丝毫差错。
但他心中却充满了喜悦。这是他第一次用真正的“剑术”对敌，而且对手是一头凶悍的山魈！结果，完胜！
师父教的那些“没用”的把式，在实战中竟然如此有效！那看似滑稽的切菜、晾衣，锤炼出的正是对力量、速度、角度无与伦比的掌控力！配合上“无垢剑心”带来的洞察力，让他能以弱胜强，以巧破力！
他看了看手中的万象剑，剑身上沾了几点山魈的血迹，但很快便滑落，不留痕迹。这柄剑，虽然依旧没有光华，但在刚才的战斗中，他感觉人与剑之间仿佛更加契合，如臂使指。
“老伙计，干得不错。”清风轻轻弹了弹剑身，发出“铛”的一声轻响。他仿佛感觉到剑身传来一丝微不可察的愉悦波动。
经过这场战斗，清风对自己的实力有了更清晰的认知，也对未来的旅程增添了几分信心。他收拾心情，继续赶路。那只被山魈啃了一半的野兔，他也没浪费，熟练地剥皮去内脏，用树枝穿好，准备晚上烤来打牙祭。
夕阳西下时，清风在一条清澈的小溪边找了块平坦的地方宿营。他升起篝火，烤着兔肉，肉香四溢。就着溪水吃了干粮和烤兔腿，感觉体力恢复了不少。
夜色降临，篝火噼啪作响，四周虫鸣唧唧。清风抱着万象剑，靠在一块大石头上，望着满天星斗。
离家才几天，却仿佛过了很久。他想念无名山上的宁静，想念师父…虽然那老家伙总是坑他。
但他知道，回不去了。前方的路，必须靠自己走下去。
凌山城，小论道…会遇到什么样的人？什么样的事？
他握紧了万象剑，眼中闪烁着期待与坚定的光芒。